发烧来得比苏清沅预想的更快、更猛。

午后开始，额头滚烫，脸颊泛起不正常的潮红，呼吸又急又浅。碧桃端着温水进来，一摸她的额头，吓得差点把铜盆摔在地上。

“姑娘！您真烧起来了！”

苏清沅靠在枕上，意识还算清醒，但身体已经不受控制地发冷发抖。她费力地抬起手，指了指桌上的药碗：“把昨晚改过的那剂药煎了，现在就去。”

“可是您说那是让脉象更虚的药……”

“就是要脉象虚。”苏清沅的声音沙哑，像含着一口砂砾，“柳氏派来的人不会号脉，只会看脸色。我这副样子，不用药也够吓人了。药是喝给孙大夫听的——他要来复诊，脉象对不上，怎么交差？”

碧桃张了张嘴，转身冲去煎药。

药煎好的时候，苏清沅已经烧到了几乎神志模糊的程度。碧桃跪在床边，一勺一勺地把药喂进去，每喂一勺，眼泪就掉一颗，砸在被面上的深色水渍连成了片。

“姑娘，您这是拿命在赌……”碧桃啜泣着，手上的动作却一刻不停。

苏清沅喝完药，意识短暂回笼，握住碧桃的手腕，力道轻得像风，语气却异常笃定：“不会死。在倒计时结束之前，我不会死。”

碧桃听不懂“倒计时”是什么意思，但她听懂了后半句。她把空碗放在桌上，拧了冷帕子敷在苏清沅额头上，又去翻了床箱底下的厚棉被，一层一层地盖上去。

发汗。退烧。这是碧桃从小就知道的法子。

暮色四合时，苏清沅的烧退了一些，从滚烫变成了低热。她睁开眼，那道光幕仍在视野右上角跳动。倒计时又少了几个小时。

“姑娘，有人来了。”碧桃趴在门缝上往外看，声音压得极低，“是周瑞家的，身后还跟着翠屏。”

苏清沅闭上眼，呼吸重新变得急促沉重。

她不需要“装病”。这具身体本来就弱，落水之后寒气入体，发烧是必然的结果。她只是没有阻止它发生，甚至在某种程度上“放任”了它。

而真正的演技，在于病情的“表现”。

柳氏要看到一个奄奄一息、随时可能咽气的庶女，她会得到她想要的。但苏清沅不会让自己真的咽气——她会在烧到某个临界点时退烧，在虚弱到无法起身时恢复体力，在所有人都以为她要死的时候，活过来。

不多不少，恰到好处。

门被推开的声响，伴随着周瑞家的一惊一乍的声音：“哎哟我的天，二姑娘这是怎么的了？”

碧桃已经按照苏清沅的吩咐，提前调整好了表情——眼眶通红，嘴唇哆嗦，一副“主子快不行了但我还不敢说”的样子。

“周妈妈，”碧桃带着哭腔说，“姑娘午后就开始发烧，烧得都说胡话了，奴婢煎了孙大夫的药喂下去，也不见好……”

周瑞家的走到床前，低头打量苏清沅。

昏黄的灯光下，二姑娘的脸白得像宣纸，嘴唇干裂起皮，额上的冷帕子已经被体温捂热了，呼吸又急又浅，胸口起伏得厉害。乍一看，确实是一副随时会断气的模样。

周瑞家的伸出手，探了探苏清沅的额头。

滚烫。

她的眉头皱了一下——不是因为担心，而是在衡量：这个度够不够？夫人要的“病重但还不至于马上死”的度，正好。

“快去禀报夫人。”周瑞家的转头吩咐跟着来的小丫头，“就说二姑娘高烧不退，请夫人定夺。”

小丫头应声跑了出去。

翠屏站在门口，没有进屋。她的目光越过周瑞家的肩膀，落在床上的苏清沅身上，带着一种审视猎物般的冷漠。

她看了一会儿，忽然开口：“二姑娘今天早上不是还好好的吗？怎么忽然就烧成这样了？”

碧桃的心猛地揪了一下。

这是在试探。翠屏在怀疑姑娘的病情来得太突然、太“巧”了。

“奴婢也不知道，”碧桃的声音打着颤，眼泪啪嗒啪嗒地掉，“姑娘从正院回来就说身上发冷，奴婢还以为是落水之后身子虚，让姑娘喝了姜汤睡下。谁知到了午后就开始发烧，越来越烫……”

“早上在正院，姑娘跟夫人说了什么？”翠屏又问。

碧桃听出了这句话里的陷阱——翠屏是在问“姑娘是不是在正院受了什么刺激导致病情加重”，如果碧桃顺着这个话说，就会被解读为“庶女在正院受了委屈，回去就病倒了”，传出去对柳氏的“贤良”名声不利。

“姑娘什么也没说，”碧桃低着头，“姑娘就是请了安，谢了夫人送燕窝粥的恩，然后交了一块帕子给夫人，就回来了。”

翠屏的目光闪了闪，没有再问。

帕子的事她知道。夫人收下那块帕子之后，在屋里坐了很久，一句话也没说。翠屏伺候夫人这么多年，很少见她那个样子——不是生气，是某种说不清道不明的东西，像是被什么东西刺痛了，又死死地压住了。

周瑞家的在屋里又待了一会儿，确认苏清沅确实病得不轻之后，才带着翠屏离开。走到院门口时，她压低声音对翠屏说：“回去禀夫人，二姑娘这回怕是要躺一阵子了。孙大夫那边，让夫人再打个招呼，方子上……”

后面的话被夜风吹散了，碧桃扒着门缝，一个字也没听清。

但她确信，那个没说完的句子，一定不是什么好事。

正院东次间。

柳氏坐在灯下，面前摆着一碗银耳莲子羹，一勺都没有动。周瑞家的站在下首，一五一十地把后罩房的情况禀报完毕，垂手等着吩咐。

“烧得很厉害？”柳氏问。

“老奴探了额头，烫手。”周瑞家的说，“二姑娘那脸白得跟纸似的，喘气都费劲。碧桃那丫头哭得跟泪人一样，不像装出来的。”

柳氏沉默了片刻。

“孙大夫那边呢？”

“已经让人去请了，明日一早再过来给二姑娘复诊。”周瑞家的顿了顿，“夫人，老奴多句嘴，二姑娘这身子骨，怕是撑不了多久了。从入秋到现在，病了三四回了，一回比一回重。这回落水，寒气入了肺，以她那个底子，怕是……”

“怕是什么？”

“怕是好不了了。”

柳氏端起银耳羹，慢慢搅动。羹汤的热气氤氲上来，模糊了她的眉眼，让人看不清她此刻的表情。

“她今天早上来请安，你看她精神怎么样？”

周瑞家的想了想：“比之前强了些，说话也利索了，还给夫人行了全礼。老奴当时还琢磨，二姑娘是不是落水之后开了窍。”

“开窍？”柳氏轻轻笑了一下，笑意没有到达眼底，“一个在泥地里爬了十五年的庶女，落一次水就开窍了？开什么窍？怎么开？谁来给她开？”

周瑞家的听出了夫人话里的不以为然，连忙附和：“夫人说得是，老奴也是多想了。二姑娘今天那模样，倒更像是回光返照——”

她说到一半，自己先闭了嘴。“回光返照”四个字在家里说说没什么，传出去就不像话了。

柳氏没有纠正她，也没有接话，只是把银耳羹放回了桌上。

“让孙大夫明日早些来。”她说，“开些对症的药，让二姑娘好好养着。府里的采买上，该给后罩房的东西一样不能少，别让人说出闲话来。”

“是。”

“还有，”柳氏的声音低了下来，“揽芳阁那边的耳房，锁换了没有？”

周瑞家的一愣：“上个月刚换过，钥匙在夫人手里。”

“再去换一把。”柳氏的语气很平淡，但带着一种不容置疑的笃定，“明日就换。”

周瑞家的虽然不明白为什么要换一把刚换过一个月的锁，但她在柳氏身边伺候了十几年，知道夫人的每一个吩咐都有原因。

“是，老奴明日一早就去办。”

柳氏摆了摆手，周瑞家的退了出去。

屋子里安静下来，只剩下灯芯燃烧时细微的噼啪声。

柳氏坐在灯下，伸手从袖中取出那块素白的帕子。青竹，卫字，素白的绢面已经泛黄，边角处有几个细小的褐点——不知道是当年留下的污渍，还是岁月侵蚀的痕迹。

十二年。

这块帕子，在卫氏死后就不知所踪，她派人翻遍了府中每一个角落都没有找到。她以为卫氏临死前把它毁了，或者交给了什么可靠的人带出了府。

没想到，它一直在那个庶女手里。

十五年。那个庶女藏了这块帕子十五年。

在今天之前，柳氏一直以为苏清沅是个胆小懦弱、毫无心机的蠢货。但今天早上那双眼睛，那种平静到近乎审视的目光，让她忽然产生了一丝怀疑——这个庶女，真的什么都不知道吗？

柳氏的手指收紧，帕子在掌心中皱成一团。

不，不可能。卫氏死的时候苏清沅才三岁，一个三岁的孩子能知道什么？就算卫氏留下过什么东西，这些年她也翻了个遍，能毁的都毁了，剩下的都是些无关紧要的旧物。

今天苏清沅主动交出这块帕子，也许真的只是示好。一个病得快死的庶女，想在临死前讨好当家主母，给丫鬟求个出路，这在侯府里并不少见。

但柳氏心里那根弦，还是绷紧了。

她重新把帕子展开，叠好，收进袖中，起身走到妆台前，打开最深处的一个暗格，将帕子放了进去。

暗格里不止有这块帕子。

还有一封发黄的信，一张盖了官印的文书，和一把锈迹斑斑的铜钥匙。

柳氏关上暗格，上锁，将钥匙贴身收好。

然后她吹灭了灯。

夜色彻底笼罩了永宁侯府。

后罩房里，苏清沅在黑暗中睁开了眼睛。

烧退了大半，身上黏腻的全是汗，但脑子清醒得像被冰水洗过一样。她侧耳听了听外间，碧桃的呼吸均匀绵长，已经睡熟了。

她慢慢坐起来，靠在床栏上。

白天在正院，她交出了帕子，不是为了示好，而是为了投石问路。她想看看柳氏对卫氏的遗物是什么反应——是漠然置之，还是紧张警惕。

柳氏的反应是：收下了，但没有多看一眼，没有多问一句。

这个反应不对劲。

一个正常的当家主母，收到庶女送来的生母遗物，至少应该问一句“这是什么时候找到的”“还有没有其他东西”。柳氏什么都没问，说明她不需要问——她早就知道这块帕子的存在，甚至可能一直在找它。

柳氏在找卫氏的遗物。

这说明卫氏的遗物里，藏着她害怕的东西。

苏清沅伸手摸了摸袖中——那封旧信笺还在。她没有把它交给刘德茂看，也没有告诉碧桃它的存在。不是不信任，而是有些东西，知道的人越少越安全。

信上说“名分大统”“宫中典籍”“实据可查”。

这些词太重了，重到苏清沅不敢轻易下判断。

她现在掌握的信息还不够，远远不够。卫氏是

【当前章节不完整】

【阅读完整章节请前往原站】

【ggd8.cc】

【退出畅读，阅读完整章节！】