第六章

当日下了朝后，沈青羽单独被皇帝叫到御书房。

不同于刚才在朝堂上，如黑天鹅般孤勇，此刻的沈大人，模样显得无比恭顺。

嘉禾帝的目光轻描淡写瞥过去，见她只是垂目看靴不言不语，他心里忍俊，面上却佯装不知，皇帝故作深沉道：“沈青羽。”

沈青羽垂首应道：“万岁。”

嘉禾帝道：“你过来。”

沈青羽蔫哒哒地，缓步走过去。

嘉禾帝抬眸看了眼郭松。这个在御前伺候的大太监一直是个人精，他旋即垂首挥一挥拂尘，领着所有内侍退到殿外。

殿内登时只剩他们君臣二人，嘉禾帝的姿态骤然松弛。

在缭绕清浅的龙涎香中，皇帝语声渐柔，他慢条斯理地道：“沈郎中，朕几时给过你‘便宜行事’的圣谕？”

沈青羽苦着脸，好在她早有预料会被皇帝秋后算账，是以哂笑回禀道：“万岁明鉴，您当初不是应允过臣，查案可不必拘泥于常规旧制……”

“还敢狡辩！”皇帝轻轻一拍龙椅扶手，狭长的丹凤眸微凛，他道，“你好大的胆子，当着满朝文武的面，也敢撒这等弥天大谎，甚至还拖朕下水。”

“假传圣旨，你可知自己该当何罪？”皇帝的脸色沉凝，声线峻刻。

沈青羽深谙《大周律》，自然知道这项罪名要是较真起来，无异于滔天大祸。她的长睫微微垂着，有气无力地答：“臣认罪。”

皇帝瞥她眼，见其面色素白冷淡，眼底不见任何惶恐之色，以他这小半年对此少年的观察了解，他知她骨子里其实压根不服。

皇帝遂漫声反问：“哦？你当真认罪？”

“臣……”沈青羽话音微顿，沉吟片刻，她突地仰首道，“臣不认。”

“方才陛下在百官面前已亲口坦言，确有默许之事。圣口既认，那臣这所谓假传圣旨，便纯属无妄之谈。”

“臣凭何认罪？”沈青羽昂着头，垂落的一抹发丝滑过她白皙的脖颈，转眼又藏入鸦青色的官服中。

皇帝的目光落在那缕发丝滑过的位置——好似他突然发现，这位探花郎的肌肤竟比女人还细腻。

他的目光停住。

瞬间，一种仿佛被猎人攫住的感觉从沈青羽的颈项旁钻出来。

她察觉到皇帝的注视，下意识地想偏头避开这道，却在逃避的一刹那意识到什么，她顿住，强撑着挺直背。

然后皇帝移开了视线，波澜不惊道：“不错，这才是朕看中的探花郎。”

沈青羽来不及思考这“看中”二字有无别的含义，就听皇帝继续道：“要想在官场上立足，空有一颗赤子之心远远不够。”

嘉禾帝不再看她，语气归于平淡：“朕读了你写的《论司法公正与帝王之政》的策论。单论笔墨才学，你或许不如状元和榜眼，但此文立意独到，条理洞明，朕很喜欢。”

虽然在殿试中名列三鼎甲，但沈青羽还是第一次听到皇帝对她写的申论的评价。

她不愿再想方才那句话是否别有深意——她更愿相信，那是皇帝对她能力的肯定。

被人当面赞许，沈青羽耳热之余，更觉得自己冒险女扮男装、多年寒窗苦读的心血未被辜负——皇帝是真的读懂了她的申论，不然不会把她从翰林院调出来，转进刑部，更不会在今日的大朝会上，甘愿陪她扯谎。

这刻，纠结于身份的紧张感淡去，沈青羽忽然生出种“士为知己死”的赤诚，她仰着头，直直地望着皇帝。

嘉禾帝与她两相对望，低声道：“朕将你调去刑部，是看出你有一颗公正为民之心，但朕不喜欢只会固守陈规的臣子。今日登闻鼓一事，你则用你的行动向朕表明，朕栽培你的苦心没有白费。”

沈青羽心口翻涌起滚烫灼意，她低头咽下所有情绪，长睫轻颤，敛目道：“臣必竭尽所能，守律法公允，护黎民苍生，不负陛下的厚爱。”

见她眼中充满明澈又锐利的锋芒，笑意难得明晃晃地漾在这位喜怒不形于色的帝王的眉眼间，他语气轻缓：“光有空口白牙可无用。”

“现任大理寺少卿邓庄年岁已高，两年内必定要上书请辞，告老致仕，”嘉禾帝徐徐开口，“从今日起，凡经由你审理勘断的案件，若桩桩明晰，无一人鸣冤叫屈，待邓庄致仕后，你将会是新上任的大理寺少卿。”

饶是沈青羽心存凌云壮志，听闻帝王的此番许诺，也不由心头起了波澜，难掩讶然。

大理寺掌天下刑狱，地位堪比现代最高人民法院，少卿一职位同最高人民法院的副院长，乃正四品官，而她如今不过才刚满十八岁。

沈青羽知道当今圣上在少年时即位，所以选拔人才时，也喜欢不拘一格。比如现在深受宠信的锦衣卫同知段臣纲，就是十五岁当了五品锦衣卫千户，今年又以十九岁的年纪被破格提拔为三品同知，一路青云直上。

但朝野皆知，段同知乃是圣上潜邸时的旧部，自他当储君时，段臣纲便在他身边追随，一直鞍前马后。

即便有这般前缘在先，段臣纲从五品走到三品，也花了将近五年时间。若自己真能一步登到大理寺少卿之位，那么这升迁速度，或许要越过风头无两的锦衣卫同知了……

沉默数息，沈青羽面上的惊色消失无踪，她抬起眼睛，目光坚定地道：“是，臣领旨，定殚精竭虑，不负皇恩。”

“先别急着谢恩。”嘉禾帝话锋一转，唇角噙着淡淡笑意，语气也添了些许严苛，“你若断案有失，难当此任，朕不仅要治你失察之罪，还将把今日的假传圣旨一道记上，两罪并罚，绝不轻饶。”

“……啊？”

……

殿外天光漫卷袭来，碎金般的清辉簌簌洒落，温柔覆盖在沈青羽四品少卿的绯红官服上。

沈青羽纷乱的思绪缓缓回笼。

她抬眸看向皇帝，神色中的虚与委蛇渐渐淡去，目光里悄然浮起丝自己都没觉察到的孺慕之情，她缓慢启唇，字字真切：“万岁待臣很好。”

“您于臣，不仅有知遇重恩，更屡屡委臣以重任，予臣毫无保留的信任和倚重。”

沈青羽回话时，嫣红色的嘴唇一张一合，语速也比平常慢一些，皇帝能从她明彻的瞳孔中见到自己的影子。

——是那样清晰。

他的手在身后攥紧成拳，须臾又松开。

皇帝道：“原来你都记得。”这话细细听来，似乎有淡淡的、可喜的欣慰。

“朕不愿你当正使，原因很简单。”嘉禾帝蓦地抬臂，他伸出两指，轻轻捏住了沈青羽的下巴，以一种不轻不重的力度强迫她抬起头，“朕要你活着。”

皇帝与她四目相对，他平静地说。

沈青羽无从躲避，不得不仰着一张小脸，从下而上凝望皇帝。她双眸明润，嘴唇无意识地翕动了几下，像是想说什么，却不知从何说起。

片刻后，沈青羽嗫嚅道：“这……与臣请旨当正使有何干系？”

“沈少卿，你这样冰雪聪明，真的不懂朕的意思么？”皇帝凝眸问，他居高临下地俯视过去。

沈青羽的下颌本就瘦削，正如一弯尖尖的新月，偏偏她又生得白皙，好似月光上披了层白雪，干净得不染尘埃。

既有大理寺少卿的端肃可敬，又因为被迫仰视而生出了几分……可怜、可亲。

皇帝带着薄茧的手指从沈青羽肌肤上擦过，她极轻地蹙着眉，水汪汪的瞳仁好像颤了颤。

这一瞬间，她的呼吸几乎凝滞。

生怕他的手指往自己脖颈间抚去——那处没有喉结的位置，从来都被圆领官袍包整得严严实实。

嘉禾帝并未发现她的紧张，指腹仍然停在她下颌上：“去年二月十六，京郊的那场暗杀缘何会有，朕与你都很清楚。”

他话音落地，沈青羽才发现皇帝竟然把这个时间记得那么清楚，她甚至都快忘了这些细节。

只记得有个浑身是血的人，替自己挡了本该落在她身上的箭，那支箭射进他胸膛时发出了刺肉的声响，然后他一点点在她怀里没了呼吸和心跳。

不管她怎么求他，怎么一声声叫他“哥哥”，他都不肯再睁开眼。

沈青羽被那血肉模糊的回忆激得胸口剧烈起伏了几下，像一尾从水里被抛上岸的鱼，她的眸光不自觉颤抖起来，下意识喃喃道：“臣不怕……”

相比起去年，她如今已经没有什么好失去了。

“你不怕？”皇帝沉声道，“朕怕。”

沈青羽顿住。

皇帝与她眼底那抹黯色对视着，声音不自觉放柔了些：“一开始就是你最先察觉红莲教发展壮大的痕迹。这一年为了追查他们，你又对其步步紧逼，断了他们无数生路。那些穷途末路的教众们，哪个不想取你的首级以泄愤？”

“去年那场刺杀没能要了你的命，你怎知不会有下一次？”皇帝的语气依旧水波不惊，面上却罕见地浮现一缕后怕，他冷声说，“除了红莲教，朝堂上恨你的人，难道就少了？”

沈青羽苦中作乐地道：“原来臣是个这么失败的人。”

“不是失败，”皇帝说，“你入刑部起，便一直屡破奇案，清正机敏之名朝野皆知。世人喜欢你

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