锦州郡有两个出了名的扫把星，一个叫付湫，另一个叫付萍。百姓提起这姐妹俩，无不摇头叹气，避之不及，仿佛沾上一点都要倒大霉。

“王娘子也是命薄，被自己姑娘克死了，可惜，可惜啊……”

“那付主簿平日里还算个厚道人，怎就生了这般讨嫌的女儿？”

“说实话，那小的还略好些，大的就……”

邻里如此，付主簿更是从没给二女施过好脸色，很快娶了新妇，又生孝子，一家三口和美融融，将这一对姊妹抛在脑后。

有人说，如果不是祖母怜惜，这一对姊妹大抵一落地便没气了。

可惜，祖母终有天命之时。十岁那年，二人彻底成了父母的眼中钉、肉中刺。付主簿对这姐妹俩日益厌恶，继母面上倒还做些样子，赢得邻里一片赞誉，却暗自在夫君耳边吹着风，要将二女早些嫁走，还能讨些聘礼回来。

付主簿岂无此意？茶余饭后，他重重叹了口气：

“你我知她们晦气，满郡人岂能不知？这两人性情泼辣，生得亦非绝色，谁愿娶这种成日搅家的扫把星。”

“我倒是有个人选，就怕大姐泉下怨我。”继母打着凉扇，面露犹疑。

“你说。”付主簿立时应声，“泉下自有我拦着，绝不叫你受委屈。”

“夫君是体面人，自然不能将姑娘随意下嫁，这面上总要过得去。”

继母眼中露出一丝精光，徐徐开口，“我娘家人那边倒曾谈起，说阜城有个锦衣总旗，三十了，家底还算殷实，但前头三个娘子都薄命。人都说他是克妻的命数，阜城已经没有好人家的女儿愿嫁了。”

“克妻命，同这两灾星倒是天作之合。”付主簿冷笑一声，忽然拈着下巴，陷入沉思，“可嫁哪个过去好呢？这两人都是不饶人的性子，平白去人家搅事，结了恶缘也不好。”

继母眼珠一转，温言道：

“那总旗毕竟是个武人，没那么多讲究，只要是个能生养的便成。二丫头带着胎疾，身骨弱些，怕是经不了产关，倒显得我们要送孩子去受罪似的。依我看，还是大丫头好些。”

付主簿不禁有些意动：“可，大丫头那性子……”

“她就是再泼，还能扛得住武夫之怒？也就是咱们体面人家，不兴那些粗鲁的法门。过去磨砺几日，自然便学乖了。”

墙根后，付湫深深攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里。

又是这样。

分明一母同胞，在同样的选择面前，她总是被苛待的那个。

祖母如此，邻里如此，连父亲偶尔施舍的怜惜亦如此。两只果子，她总分得那只小的；两双绣鞋，她总分得那双丑的；若只有一个，那便永远只会是她的。

为什么？就因为她生得晚些，在娘肚里憋了太久，带上点胎疾，看起来更孤弱可怜？

付湫死死咬着下唇，直到尝到一丝腥甜，才强压下心头翻涌的妒意。

她们根本不知道，那小蹄子分明与她是一样的心思。只是她有惨可卖，而她没有。每回见她面上柔柔地咳着，怯怯地泣着，私下里却含笑刺她，她就恨不得撕了她。

这种心情，在谢道长收徒的那日达到了顶峰。

那一天，名动锦州的谢道长，纡尊降贵，来到县府一个小小的主簿家中，问了付萍的生辰八字，而后闭目，摸出一只金光闪闪的龟壳，玄之又玄地卜算一番。

“此女根骨极佳，颇有道缘。”他面露喜色，执起付萍的手腕，慈和道：“你可愿入我门下？”

付湫清楚地记得生父和继母那日的模样，仿佛得到了神仙眷顾般喜气洋洋，连对付萍的眼神都像是看福星。

又是这样！

只因她晚生了半个时辰，她们姐妹俩，永远都不一样！

妒意如野草般疯长，她再忍不过，去锦州的花柳巷中要来一方秘药。

——

付萍来癸水了！

一时间，家中人心惶惶。绣榻上躺着疼痛难忍的少女，榻边守着焦躁不安的继母。妇人痛惜地给少女擦着汗，比任何人都像个慈母，却也掩不了面上那份怨念。

“你瞧瞧你，有福都抓不住。谢道长说要给你补气养血，你还真就敞开了吃？唉，这气血太充盈了，也不好……”

屋门外，付主簿眉头紧锁，在院中踱来踱去，喃喃着：“这可怎么办，谢道长说了，灵童体质不能有癸水……”

就在这一刻，付湫悄然凑上去，恭敬拱手道：“父亲，女儿有一计，可保谢道长庇佑家宅。”

付主簿脚步一顿，狐疑地瞥向长女。只见付湫低眉顺眼，神色间竟无半分平日的乖张，反倒透着股令人捉摸不透的沉静。

“你有何计？”他虽厌恶这女儿，但此刻事关道缘与前程，也不得不听上一听。

付湫抬眸，眼底闪过一丝得意。

“我与妹妹本就形容相仿，只是身骨略好一些。前些日子，谢道长特意吩咐了要为妹妹补气养血，才能入道修行，如今就算看见我气色红润，也不会疑心什么。”

付主簿呼吸滞住，神色震惊地看着这个女儿。

“胡闹！你这是不敬神佛！你命格不合，若是被谢道长察觉了该如何是好！”

他抬手颤抖着指她，眼里却难掩动摇。付湫不退反进，上前一步，语气冷静：

“父亲，如今妹妹道缘已断，再瞒不得，入门不出一月便必然会暴露。而我的命格，未必就在明面上。若谢道长当真一眼看出了我，父亲完全可以直接将罪责都推到我们头上，称是我姊妹联合起来蒙骗全家，不是吗？”

她看着付主簿逐渐压下来的眉峰，徐徐描绘着未来美好的光景。

“而若谢道长一眼看不出，那我便能多蒙混些时日。不管能瞒多久，总泼天的富贵与机缘溜走强，您说呢？”

付主簿维持着指她的姿态，剧烈喘息着，眸光上下打量付湫，目光在她那张与付萍十分相似、却更显健康红润的脸上停留许久，终是咬牙点了点头。

“既如此，这几日，你且学一学她的行为举止。待到正式拜师那日，决不能露一丝破绽！”

付湫垂首应下，压下心中翻涌的畅快，露出个柔弱温婉的笑意：“父亲放心吧，女儿定不负所托

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