沈父面色有些为难。

纵然尚道长颇有几分能耐，到底也是只个云游散道，没宗没祠的。而沈家虽为商贾，在这邱城里也是有头有脸的人家。让自家千金小姐去街头摆摊算命，传出去岂不叫人笑掉大牙？

“鸯鸯，你刚回府，身子骨还弱，怎好受那风吹日晒之苦？”沈父皱着眉，语气还算温和，待尚道长回来，为父自会备好厚礼相赠，绝不会负了尚道长的恩情。”

沈鸯却坚持道：“父亲且听女儿一言。那位尚道长虽然初出茅庐，却绝非池中之物。我在京城亲见，连那北镇抚司夏楠都对她礼遇有加，此时拉拢她，最为便宜。若她将来成名，沈家自然财运亨通；就算未成，对沈家也无害，不是吗？”

早知那卦师神算之能，沈父本就有所结交，只是确没那么名正言顺的关系。但看看这嫩葱似的女儿，合该养在家中好好备嫁，为沈家再结一好亲，抛头露面成何体统？他皱眉思索片刻，开口道：

“既如此，不若让你三弟替你承了这师徒名分。他本就是个读书人，若能与尚道长结下善缘，日后科考之路，或许也能多得几分庇佑。”

沈鸯内心暗嗤，面上却犹豫道：“父亲言之有理，只是……”

她咬唇，声音有些惭愧：

“其实我那日，也只是引得尚道长囫囵应下这一名分，她并非真心愿收我这徒弟。等尚道长云游回来，或许已经扬名大周，身份不同往日，还认不认女儿这个徒弟犹未可知。若是得知沈家换人，说不定……”

话未言尽，其意已明：说不定以违诺为借口，直接拒了。

沈父端起茶轻抿一口，眼角细纹蹙起。

要不要赔上小女儿一时清名，去赌那卦师未来的成就？

“鸯鸯，你可想好了。”良久，他便将这难题抛回去，声音慈和，“你终究是要嫁人的，若真拜了个高不成低不就的道士，恐于声誉有损。”

沈鸯心中微舒，抿唇一笑，起身轻拜：“不过区区一点声名，女儿愿为父亲做这一人情。”

过了沈父这一关，沈鸯便开始筹谋着坐实这名分。一边学着道家典籍，一边光明正大在街口摆起摊来。偶尔去青崖观拜访涯清道长，甚至还驾车在邱城周边走了一遭，记下不少百姓的委托。

随着她容色传开，些许风言也钻入沈家。这日晚膳时，沈夫人又故意念叨起来：

“老爷，依妾身看，三小姐这几日实在太出格了些。上回县令夫人还劝我，小姐这做派，怕是难能嫁到好人家。”

她面色含忧，似是真心为沈鸯的婚事着想。沈鸾得意地看她一眼，姿态坐得更端正，好似要显摆自己的礼仪。

“鸯鸯的婚事，我自有考量。”沈父轻轻拨了过去，“不过鸯鸯确实也该学学管家的本事。毕竟将来是要嫁作正妻的，就是为了报恩，也莫要辱没了沈家的颜面。”

“是，父亲。”沈鸯柔顺地垂下头，一副听凭指教的模样。

见过侯府的富贵与宽厚，沈鸯自问没那么看重正妻之名，在她看来，选择回到沈家就不是为嫁人。难道还真要如生父所期望的，以商贾女的身份，嫁个小户为妻，然后生儿育女，在这小城蹉跎半生？

她想起那名卦师。一手寻人之术，神秘莫测，即便容貌平平，独身行走，也没人敢小觑，甚至有同锦衣卫叫板的底气。若她肯教自己些皮毛，她或许也能凭一份本事傍身，不必循着这些既定的宿命。

她想过她会藏私，会考察，会介意她故意在邱城坐实这声名。但看在自己于俗务有用的份上，应当还不至于拂她面子。

至多不过是带她在身边，却一点本事不教。即便如此，她自问能帮她经营一番，助她早日功成名就。彼时，哪怕自己只是个有名无实的弟子，也再无人敢置喙她的前路。

就如同国师坐下弟子，寅时道长那般。在红绡坊，她不止一次听闻她的事迹，说她虽未得国师丹术真传，但卦象也颇为灵验，在那等权贵云集之地混得风生水起，所行之处，人皆礼遇。

可惜她盼星星盼月亮，盼来了一句“我教不了你，也带不了你”。

那一瞬，沈鸯着实有些后悔自己的选择。

——

好在兜兜转转，尚道长还是给她行了些方便。沈鸯于是打着祭母的幌子，去了趟徽州。

走进空荡的旧宅，她脑海中恍惚浮现一些模糊的场景。

幸福的母亲，温柔的母亲，失落的母亲，还有喜悦的母亲。

往深里想时，却又是头疼欲裂。

“三小姐！”

下人见沈鸯身姿摇晃，连忙近前来扶。她勉强躲开，扶着落灰的桌案剧烈喘着气。

“母亲……”她强压下那股晕眩感，喃喃自语，“您究竟经历了什么？”

沈鸯在旧宅中搜了又搜，却也没能找到母亲留下的只言片语。想来也是，这么多年过去，就算有什么，或许也早已被父亲收走了。

只是就寝时，目光意外投向窗外那株老树。

母亲也曾在这株老树的陪伴下安眠吗？

闭目，噩梦袭来。

夜半时分，沈鸯猛然起身，胸口还在剧烈起伏。

梦中的恐惧是那样清晰。溃散的车队、狞笑的山匪、和痛苦的母亲。

她想起来了，她全都想起来了！

孤枕寒衾中，少女抱着被褥呜咽悲鸣。

——

就说她看人准没错。不过短短数月，师尊果然声名鹊起，得了朝廷册封，一时风头盛极。沈家再谈此事时，谈的便不再是自己的婚嫁，而是她怎样稳住这弟子身份。

“我听说，巽风真人在京城里又收了个徒弟呢。妹妹回家半月，都没收到消息，可别是被真人忘了呀。”

茶余饭后，沈鸾一边绣着喜帕，一边酸溜溜出言。沈鸯抿唇微笑，指尖轻轻摸出自己袖中的龟甲，从容晃了晃：“比起这个，二姐姐不如不如多操心自己的婚事。毕竟，妹妹前日所卜的卦象显示，二姐姐这门亲事，怕是有些‘虚火’呢。”

沈鸾脸色微变，哼了一声：“你又没得真人真传，卦象肯定不准！”

沈鸯并未与她分辩，只将她

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