春水绣坊刚开张的时候，只有秦嫂、林鸯鸯和两个临时找来的妇人。

那两个妇人做活不慢，但心不定。一个做了五日，嫌工钱少，去了别家；另一个听说春水绣坊是新铺子，怕撑不久，领完头一回工钱便不来了。

秦嫂气得骂了半日。

“人还没站稳呢，先挑起地方来了。她们倒是金贵！”

林鸯鸯倒没有生气。

她把剩下的线一束一束理好，只说：“人往稳处走，也是常情。”

秦嫂瞪她：“你倒会替人说话。”

“我不是替她们说话。”林鸯鸯道，“只是我们这铺子确实还不稳。人家怕，也不算错。”

秦嫂被堵得没话，只能转头去骂右边那个修伞匠。修伞匠那日倒也无辜，只不过又把几根竹篾放得离春水绣坊门口近了些。

可生意终究要做。

有客人来订东西，就要有人做活。秦嫂能算钱、能吵架，却拿针线不成。林鸯鸯手巧，可一个人做不了多少。于是她们只能继续找人。

第一个真正留下来的，是刘娘子。

刘娘子三十多岁，住在城西一条窄巷里。从前在广陵一家大绣庄做过活，针脚稳，手也快。她年轻时本是庄里数得上的绣娘，后来母亲病了一场，家里欠了债，她便常常要早些回家熬药、煮饭、照看老人。

大绣庄最怕这样的人。

活做得好是一回事，能不能日日坐满时辰，又是另一回事。

掌事的嫌她误工，先是扣钱，后来干脆不用她了。

刘娘子来春水绣坊那日，穿着一件洗得发白的旧衣，袖口磨出了毛边。她话不多，进门后先看铺子，又看林鸯鸯，最后目光落在桌上的丝线上。

秦嫂问：“会绣什么？”

刘娘子道：“小件都能做。大幅的也做过，只是做得慢。”

林鸯鸯拿了一块碎布，让她绣一片叶子。

刘娘子没有多问，坐下就绣。

她的手并不白，指节有些粗，指腹上全是常年拿针留下的硬茧。可针到了她手里，就像有了路。那片叶子很快成形，不算多么灵巧华贵，却平整、干净，针脚细密。

林鸯鸯看完，道：“你愿意留下吗？”

刘娘子问：“工钱几时结？”

“十日一结。若接了赶活，另算。”

刘娘子又问：“我娘病着，有时要早些回去。”

秦嫂在旁边道：“活做完了便回。活没做完，也不能扔下就走。”

刘娘子点头。

“这是自然。”

她就这样留下了。

后来林鸯鸯才知道，刘娘子的母亲已经卧床半年，家里药钱每月都压得她喘不过气。她不是没去别的绣坊问过，只是那些地方嫌她身上麻烦多，不肯收。春水绣坊是新铺子，也缺人，反倒给了她一条缝。

刘娘子做活很安静。

每日来了，先洗手，再坐到窗边。她不多说闲话，也不爱抱怨。只是偶尔做到一半，会忽然停一停，像想起家中炉子上的药。

秦嫂看见过一次，没好气道：“你若惦记，就早些做完早些走。坐在这儿发呆，药也不会自己煎好。”

刘娘子低头应了。

那日她比平时多做了两只香囊。

第二个留下的，是周婶。

周婶年纪更大些，快五十了。她年轻时在一户富贵人家做针线，专给女眷裁衣、锁边、补绣。后来那户人家搬去别处，她没跟去，便回家靠接零活度日。

她有一个儿子。

儿子娶妻后，家里便不大容得下她。儿媳倒也没有明着赶，只是每日吃饭时少摆一双筷子，烧水时少烧一碗，家中稍有争执，便说：“娘年纪大了，该享清福，何苦总看我们不顺眼。”

享清福这话，说得好听。

其实就是嫌她没用。

周婶自己出来找活，找了几家，都嫌她眼神不如年轻姑娘好。

她来春水绣坊时，秦嫂也嫌她。

“你这年纪，能绣什么？”

周婶并不生气，只把袖子挽起来，道：“我绣不了牡丹凤凰，可你若让我锁一百方帕子，十个年轻姑娘也未必比我齐整。”

秦嫂不信。

林鸯鸯便递给她一块布。

周婶坐下，穿针，低头。她眼神确实不如年轻时好，动作也慢些，可手稳。那条边锁出来，平平直直，几乎没有一处乱线。

秦嫂拿起来看了半天，嘟囔道：“倒还成。”

周婶笑了一声：“我说了，我绣不了富贵花，却能做收尾的活。人老了，也不是全没用。”

林鸯鸯听见这句话，心里忽然动了一下。

她留下了周婶。

从那以后，周婶负责裁布、锁边、理线，有时也带新人。她嘴碎，爱念叨，最常骂阿青，说这孩子的线头剪得像狗啃。

阿青就是第三个留下的人。

阿青才十三岁。

她不是正经绣娘，只会一点粗针线。她家在城外，兄弟姐妹多，父母嫌她吃饭，又嫌她年纪渐大，想把她送给一个鳏夫做小。那人年纪比她父亲还大，前头死了两个女人。

阿青吓坏了。

成亲前一日，她哭着跑出来，躲到一个相熟婆子家。那婆子认识秦嫂，便把人领到春水绣坊来。

秦嫂一见她就皱眉。

“这么小，能做什么？”

阿青低着头，手指攥着衣角，声音细得像蚊子。

“我能学。我吃得少。”

秦嫂还想说话，林鸯鸯却看着阿青的手。

那双手很小，指甲边有被线磨出的红痕。年纪小，却不是没做过活的手。

林鸯鸯问：“你以前做过针线？”

阿青点头。

“家里弟弟妹妹的衣裳，都是我补。”

“会认字吗？”

阿青摇头。

“会算钱吗？”

阿青又摇头。

秦嫂道：“那更不能要了。”

阿青脸一下白了。

林鸯鸯却道：“先留下试十日。不算正式绣娘，先跟着周婶学锁边。”

阿青抬起头，像是不敢相信。

“真的？”

秦嫂叹气：“留下可以，哭哭啼啼不行。我们这里没空天天哄人。”

阿青忙擦眼泪。

“我不哭。”

可她说完，眼泪还是掉了下来。

周婶拉过她的手看了看，道：“哭吧，今日哭完，明日干活。针线不认眼泪，哭多了看不清。”

阿青一边哭，一边点头。

后来她果然学得慢。

锁边总歪，剪线总留尾巴。周婶常拿尺子轻轻敲她手背，说：“不是打你，是打这歪线。”

阿青怕她，却也亲近她。

有时秦嫂在前头接待客人，她便缩在后头偷笑。笑得太明显，被秦嫂听见，秦嫂便转头骂她：“线头剪完了吗？笑能当饭吃？”

阿青立刻低头剪线。

可过一会儿，又偷偷笑。

春水绣坊有了这三个人，才真正像一间小作坊。

秦嫂管前头。

林鸯鸯管花样、布料和出货。

刘娘子绣小件。

周婶锁边、裁布、带阿青。

阿青学得慢，却肯坐得住。

屋子不大，几个人坐进去，便显得挤。夏日热时，后屋闷得厉害，刘娘子常用帕子擦汗，周婶嫌阿青挡风，秦嫂嫌所有人都碍事。可到了傍晚，几个人围在油灯下数钱、理线、听李老先生念账，屋里便慢慢有了一种说不出的气息。

不是富贵。

也不是安稳。

只是活人在一起过日子的气息。

春水绣坊又过了一段日子，秦嫂从河边带回来一个女人。

那女人姓何，二十七八岁。丈夫死了，被婆家赶出来，娘家也不肯收。她在河边坐了一夜，衣裳下摆被露水打湿，脸色灰得像一张旧纸。

秦嫂清晨去买菜时看见她，以为她要投河，当街骂了她一顿。

“要死也别死在河里！捞起来还要脏了人家的船！”

何娘子被骂得愣住。

秦嫂骂完，又把人带回了铺子。

何娘子不会绣花。

她手粗，针拿不稳，一坐久了便腰疼。秦嫂说这样的人留在绣坊做什么，吃白饭吗？

何娘子低着头，眼里一点亮都没有。

林鸯鸯问她：“你会做饭吗？”

何娘子怔了一下，点头。

“会。”

“会洗布吗？”

“会。”

“会晾线吗？”

“可以学。”

于是她留了下来，给铺子里的人做饭，顺便帮着洗布、晾线、打扫后屋。

秦嫂嘴上嫌弃，吃饭时却给她多盛了一碗。

“手艺还行。”她说。

何娘子低头笑了笑，眼泪掉进碗里。

秦嫂皱眉道：“哭什么？饭都咸了。”

何娘子忙擦眼泪。

那天晚上，春水绣坊后屋第一次有了一锅热汤。

从前几个人各自吃各自的。秦嫂有时从外头买炊饼，刘娘子带冷饭，周婶凑合着吃些剩菜，阿青则总说自己不饿。

何娘子来了以后，每日傍晚会煮一锅东西。好时是菜粥，差时是面片汤。料不多，但热。

阿青第一次捧着热汤坐在小凳上时，小声说：“这里像家。”

秦嫂立刻道：“不像。家哪有这么多人讨工钱？”

众人都笑。

何娘子也笑。

笑着笑着，又掉了眼泪。

周婶拍拍她：“行了，汤没咸，别哭了。”

林鸯鸯坐在一旁，看着这些人。

她没有说话。

可陆云逸看见，她那一晚吃得比平日多了些。

后来，春水绣坊又陆续来了几个人。

有一个被丈夫打伤的妇人，来求一日短工，只为攒钱给儿子买药。

有一个茶楼里烫伤了手的小丫头，端不了茶，跑来问能不能学剪线头。

还有醉春楼里托人送来的两个荷包。

送荷包的是个卖胭脂的小贩。小贩只说，有人想让春水绣坊照着这个样子做些活，工钱少些也成，只要能给现钱。

秦嫂一听醉春楼，脸色便不好。

“那地方的人，沾上麻烦。”

林鸯鸯拿着荷包，沉默了很久。

陆云逸看着她，问：“你想接？”

林鸯鸯道：“那里头也有想活的人。”

这句话，她说得很轻。

秦嫂听见了，张了张嘴，最后没有骂出来。

她把荷包拿过去翻了翻，道：“针脚还成，就是线不好。让她们做小件吧，别急着做大活。”

林鸯鸯点头。

从那以后，春水绣坊暗中接了一些醉春楼女子做的小件绣活。她们不能出楼，便让人送来。工钱不多，但比没有强。

陆云逸一开始有些担心。

“若被老鸨知道，会不会牵连她们？”

林鸯鸯道：“所以不能多，也不能固定。今日这个做，明日那个做。工钱不要一次给太多，东西也不要太显眼。”

她说这些时，语气很平静。

陆云逸却听出她的熟练。

一个人若能这样熟练地避开危险，说明她从前一直活在危险里。

这件事让陆云逸心中生出一种说不出的感觉。

他原以为自己救了林鸯鸯。

可慢慢地，他发现林鸯鸯也在救别人。

而且她比他更知道该怎样救。

因为她知道那些女子怕什么，缺什么，能走多远，不能走到哪里。

陆云逸能给她们一条路的开头。

林鸯鸯却知道那条路上哪里有坑。

春水绣坊不是善堂。

这是林鸯鸯说的。

有一日，何娘子想把河边认识的一个无处可去的妇人带回来。那妇人身上带着病，走路都不稳。何娘子心软，想让她在后屋住几日。

秦嫂不同意。

“我们这里又不是庙。”

何娘子急了：“可她没地方去。”

秦嫂道：“没地方去的人多了。都来，我们吃什么？”

何娘子眼圈红了。

林鸯鸯让何娘子先给那妇人一碗热汤，又给了几十文钱，让她去城西一间收留病妇的尼庵。

何娘子有些不忍。

“林姑娘……”

林鸯鸯看着她，声音不高，却很清楚。

“春水绣坊不能收所有人。”

屋里安静下来。

林鸯鸯继续道：“收了她，若她病重，我们照顾不了。若传给铺子里的人，这里也撑不下去。撑不下去，刘娘子没工钱，周婶没饭吃，阿青会被家里人抓回去，醉春楼那些暗中接活的人也没了指望。”

何娘子低下头。

秦嫂这次没有说话。

林鸯鸯道：“能帮的帮，不能帮的，不能硬帮。硬帮不是善心，是把所有人一起拖下水。”

陆云逸站在门边，听见这句话，忽然觉得心里一震。

他想起自己刚救林鸯鸯时，便是一腔热血，觉得只要出手，就能把人从苦里拉出来。

可林鸯鸯已经懂得，有些救人不是把手伸出去那么简单。

手若伸得不稳，会连自己和身后的人一起摔下去。

那天以后，何娘子沉默了很久。

晚上做饭时，她给每个人多舀了一勺汤。

秦嫂看了她一眼，难得没有骂。

两个月后，春水绣坊已经能勉强维持。

不是赚了很多钱，只是不再日日亏损。秦嫂算过一遍，说若再稳一个月，便能按时付租、付工钱，还能留

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