床帐遮挡了视线，明枝侧身躺下后的感觉有些奇妙。像被裴朝郁抓着，无处遁逃。

他忽然问：“不冷？”

明枝觉着今夜还好：“夫君冷吗？”

裴朝郁：“被子全在你身下，你说我冷不冷？”

她回头，他只盖了个被角。

明枝悻悻往里去，将被子分给他后老实躺好。可不挨着，中间总觉得在漏风，她又平躺下。

裴朝郁叹气出声：“睡个觉怎么这么事多？”

她不动了。

他伸出手：“过来。”

明枝：“我压着夫君手臂，你如何能睡好？”

裴朝郁拽了她一把：“你半夜耗子似的钻来钻去，我更睡不好。”

贴近他，一下便暖和起来。

明枝额头碰碰他下巴：“可能抱着夫君的腰？”

裴朝郁没睁眼：“我拉着你手了？”

闻言，明枝笑着钻进他怀里蹭了蹭。

裴朝郁呼吸重了几分：“明日可能做了？”

明枝婉拒：“夫君受了伤，还是静心修养为好。”

“你成日这般勾引，如何静心？”

她倏地松手：“谁勾引你了？明明是夫君不自持，怎的还栽赃嫁祸？”

冷风从缝隙里灌入，裴朝郁将人按回胸膛：“快点睡，明日事务繁多。”

明枝在他后腰抓了一把，她也很忙的好不好！

男子汉，小人气！

明枝确实很忙，虽已经让老夫人指点过她完工的后院，可周靖宁如此针对她，定会挑出不少错处。

果不其然，踏入园中第一步她便皱起眉头。

“这盆景皆是鲜艳之色，怎能挨着摆放？”

明枝望去，两盆带了花苞的山茶之间用未开的栀子隔开，枝丫高低错落有致，既美观也不会影响生长。她还特意去问过老板如何摆放，竟还是出了错。

明枝虚心请教：“妾身对花艺料理之事才疏学浅，还请母亲赐教。”

周靖宁：“听着。”

今日天气不错，没有连绵的阴雨，日光晒在碧绿的枝叶上，青嫩透绿同那泛着光滑色泽的鹅卵石交相辉映。一侧的池塘水光荡漾，几片莲叶浮于表面，底下锦鲤红橙游动，鱼尾来回摆动着，时不时冒出几个气泡。

繁荣与茂盛尽显，新意同祝福齐上。

池心凉亭，明枝唤小芙端来刚做好的桂花糕，又每人上了一碗桂花酒酿圆子。

因着上次的事，杜琼玉对她有了些好感，夸赞道：“明姑娘不止将这后院收拾得井井有条，还这般心灵手巧，三弟公务繁忙时，可算有个称手的人了。”

方才，周靖宁对她这几天的辛苦不褒不贬，但眼底的喜色难掩，杜琼玉瞧见才敢说这话。

提起儿子，周靖宁欣慰不已。

“她这样子顶多处理些后院杂事，哪有大家闺秀让郁儿用起来称手。”

想起房中钱匣子越来越满，明枝莞尔：“妾笨拙，打理后院杂事还需向母亲和二位嫂嫂讨教，母亲和嫂嫂愿教导，便是明枝的福分了。”

冷初：“妹妹这话见外了不是，一家人，和气最重要。”

她们二人和周靖宁相处时间长，最知道这般高高在上又观念陈旧的主母爱听什么，多哄上几句，能多得几日清闲。

小言儿在这个家里除了杜琼玉外，第一喜欢裴离落，第二喜欢的就是明枝。

攥着手里的簪子看看杜琼玉，得到首肯后她慢慢到明枝身前，打开小手：“姨娘，这个给你。”

是一个适合小孩戴的荷花簪，只有她半掌大。明枝小小惊讶，伸手抱了她一下。

“谢谢小言儿。”随即，她将发簪戴到头上，笑问：“好看吗？”

小言儿点头：“好看。姨娘，我还想吃小圆子。”

明枝摸了摸她的小脸蛋：“姨娘去给小言儿多盛一些。”

周靖宁蹙眉：“小孩子家家的甜食不能当饭吃，眼下你没什么事做，不如送些甜汤到县衙去。郁儿不比在京中有人伺候，你是他的妾，应当上心些。”

明枝应下：“母亲说的是。”

将剩下的糕点和甜汤装进食盒里，明枝出了府朝县衙走去。从方才周靖宁的语气来看，只怕她对小言儿这个孙女不大上心。

她如此强势的性格定是希望家中尽快出个小少爷，想必小言儿出生之前也被寄予厚望，只可惜……

明枝担忧，如今周靖宁将裴府的希望全寄托在裴朝郁身上，若她一直无所出，下场怕也不会多好。

到县衙，墙角边睡了个头发脏乱的老伯。明枝避着走开，上台阶后被守卫拦下。

“你是何人？有何事？”

明枝：“我来找裴大人，他是我夫君。”

“夫君？”

两守卫互看一眼，右侧人进去汇报。没多久人便出来，给明枝放了行并引她到裴朝郁的办公之处。

“这里便是了。”

明枝道了谢，轻敲门。

“进。”

她开门。

来的路上明枝预想，裴朝郁可能在认真处理卷宗，也可能趁着没人躲在房中休憩。万万没想到，会是被人扔了满身烂菜叶子的狼狈模样。

明枝惊讶不已：“夫君这是，有仇家追上门了吗？”

裴朝郁冷眼：“我倒希望是仇家。”拼个你死我活一了百了，偏偏是那不讲理的刁民，行如此肮脏龌龊的手段。

明枝放下食盒上前帮他清理，这菜叶子上还有一股馊味，闻着就刺鼻。

“不是仇家，谁人敢对县丞这般无礼？”

裴朝郁气不打一处来：“瞅见门口躺着那刁民了吗？今日不知又是发的什么疯，上来就泼了我一身脏水，难闻死了！”

明枝拿出手帕：“那人是什么来历？”

“没什么来历，就是个死活不交粮税的老农。”

明枝手一顿，猜疑：“莫不是陈老伯？”

裴朝郁：“陈老伯是谁？”

手帕擦干他颈间的污渍，明枝折起收好。

“陈老伯是隔壁镇子上有名的无赖。当年县令孤身赴京求学，是陈老伯的母亲施以援手给了路费和吃食。县令大人有情有义，一直将这事铭记于心，从任职第一月就开始补贴陈家家用。”

“仗着有县令关照，陈老伯地也不下了，工也不上了，自然收不起粮食。后来一到赋税征收时，县令总想着法子帮忙补贴。直到前几年陈老伯母亲去世，县令松手不再管，他就时常到这县衙来闹事。”

眉间有些痒动，裴朝郁抓下她的手，问：“不上交赋税有违律法，县令如何不惩治他？”

明枝：“县令的良善宽厚，在周边

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