雪后初霁，咸福宫。

周惠妃育有皇三女姜元歌与皇六子姜越，有协理六宫之权。作为惠妃的生身母亲，王氏受封了诰命，时常进出宫闱。

今日元歌来咸福宫请安，刚跨过门褴，就听到了她这外祖母王氏的哭诉。

“……再清白的官儿也经不住刑部盘查，你弟弟顶多是有些爱财，毕竟他是皇亲嚜，这也算不得什么大事，怎能有那几个言官说的那般严重？如今被逼得去刑部走了一遭，我是日夜忧心不能安眠，生怕出了好歹。”王氏用帕子擦了擦泪。

“你是看着他长大的，最清楚不过，他打小心思就简单，有什么事都惦念着你这姐姐。可恨那帮庸臣！许是瞧不得我们周家兴盛，或是不把你这位娘娘放眼里！弹劾的折子一道接一道，偏要把咱们周家都逼死才罢休！”王氏越说越激愤，“索性我这把老骨头也不要了，莫说诰命，连命也让他们拿去！只要家族安稳，老婆子也值当了。”

这话正戳进惠妃心窝，她握住王氏的手：“母亲别慌，眼下最要紧的还是先让弟弟从刑部出来，容我想想如何跟陛下……”

王氏神情逐渐恢复平静，正等着惠妃将话说完，却被骤然打断，只见一道团花紧簇的身影快步走来。

“三公主吉祥！三公主吉祥！”

架上的红胸绿尾鹦哥一见到元歌，便开始叽叽喳喳叫个不停。

“母妃！”元歌解开貂绒斗篷随手递给宫女，停在罗汉床前屈膝行了一礼，又作惊讶状：“外祖母这是怎么了？”

王氏的泪在脸侧不上不下，心中有些不快。说来也怪，面对六皇子姜越她还能摆出外祖母的谱，偏遇上元歌时总会感到不自在。也不知姜元歌是怎么长大的，半点没有她母妃温吞随和的影子，倒像她父皇多一些，眼神一扫过来，仿佛把什么都看透了似的，又带着点天真的残忍。

不过是个十六岁的孩子，王氏又觉得自己多心了。

惠妃没有察觉到王氏神态的变化，说道：“都察院参了你舅舅，让陛下严惩。”

说到朝政，惠妃身边的大宫女带着几个下人全部屏退至宫外，连鹦哥也被掂了出去。

“前几日我出宫也听闻了小舅舅的事，说是抢走了京郊一家农户的女儿，那民女的爹娘想要敲登闻鼓却被拦下了。”元歌坐在绣墩回忆着，并不在意王氏难看的脸色。

惠妃顿了顿：“……是你二舅舅，都察院弹劾他在京察中受贿。”

“原来如此，倒是我误会了。”元歌似笑非笑。

多年前周府里最高的品阶也只是六品，如今二舅舅已是通政使司右通政，官居四品。周府因着周惠妃的缘故升官揽财，在燕京好不风光。

“好孩子，你在陛下面前那样得眼，若是能劝劝陛下，也算帮你母亲分忧了。”王氏连忙说道，身子前倾，殷切看着元歌。

元歌低头拨弄着腰上的宫绦，王氏看不见她的神色，只能看到她头顶的珠钗与脖颈上的盘螭纹刻金璎珞圈。

“太.祖有训，后宫不得干政，外祖母是想让我违背祖训？”元歌抬眸，语气疑惑。

此话一出，便扣下来一顶沉重的帽子，王氏顿时语塞，有些难以置信地回看元歌。

“怎么说话的？还不快给你外祖母赔罪。”惠妃蹙眉，轻斥道。

王氏压下怒气，扯出一个算得上慈爱的笑：“外祖母老了，说话囫囵不清，公主别跟老身计较。只是那毕竟是公主的亲舅舅，也是公主的母族，公主难不成要看着自己的亲舅舅死在刑部？”

元歌没有回她，只是去看惠妃，可母亲眼里只有对母家的担忧。

她向来明白惠妃如此，可还是生出一阵失落，语气激烈起来：“两位舅舅不是强占民田，就是强抢民女，父皇难道没有宽恕过他们吗？京察六年方一次，事关重大，哪个不是噤若寒蝉？哦，除了我那二舅舅，都敢越过吏部和都察院，将手伸进京察里了，还有什么可害怕的？”

周惠妃闻言，气得手指发抖：“本宫早该管束你的性子！仗着你父皇的偏宠，连本宫这个生母也不放在眼里了。”

王氏眼见局势变得难以掌控，不想和元歌对上，只得去安抚周惠妃。

殿内的气氛骤然沉寂下来，元歌依旧看着母亲，而惠妃则偏过头去。

“公主，您吩咐尚膳监做的鱼好了。”贴身宫女在殿外扬声禀报。

元歌站起身：“拿进来吧。”

宫女提着食盒，垂头小步入殿。

“这是儿臣今日在南池子捞的鱼，母妃尝尝。”元歌若无其事地打开食盒，糖醋鲤鱼和鱼羹的香气溢出，仿佛方才的争执都没有发生。

惠妃摆摆手：“拿走罢，本宫无福消受你的东西。”

元歌忽然想笑，可她忍住了。不再多说，福了福身子：“儿臣告退，母妃安康。”

贴身宫女不明所以，公主来之前还兴冲冲的，这才一柱香的功夫，就变成一幅冷淡模样了。只得重新盖上食盒，紧随元歌离去。

绣墩空空如也，檀木衣架搭着一件浅红斗篷。

“公主实在是……”王氏欲言又止。

“本宫对她不好吗？”周惠妃倚在软枕，阖着眼，语气疲倦极了：“为何这孩子全然体会不到本宫的苦心？尤其这两年，愈发没规矩了。”

王氏重重叹了口气，说的直白：“我的儿，幸而你还有个六皇子。听娘一句劝，好生看顾他，多与他说些道理，切莫让他也同你和母家疏远了。”

“我晓得。可惜越儿懂事有余，资质上始终欠缺了些，不讨陛下欢喜，如何能叫我安心。”惠妃揉了揉额角。

今日有元歌这一闹，王氏也难以将求情之事继续说下去。她心中烦闷，又给元歌上了几句眼药，没多久也匆匆出宫回府去了。

……

咸福宫外，元歌打了个嚏喷，抱臂朝自己宫里走去。

“殿下，奴婢回咸福宫把斗篷拿来吧。您若是受凉，娘娘也会担忧的。”宫女有些着急。

“你不必去，她才不在意我冷了热了。”元歌嘴上如是说着，脚下的步子却放慢了。

待穿过两道宫门，身侧有太监快步走过。元歌立刻抬眼看去，是个面生的太监，手中也什么也没有。

太监跪下行礼，元歌抬了

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