燕京初冬，大雪。

雪花纷纷扬扬如铺盖，盖在明黄的琉璃瓦，堆在深红的宫墙边。穿着袄子的宫人弯腰扫雪，不时竖耳偷听前头钟鼓司的动静。

“啧，好个没规矩的戏子！竟敢拿些市井晦物迷惑小皇子！小皇子是何等身份？那可是天横贵胄！你这劈材瓣儿倒是会钻营，想要攀高枝儿了，若是带坏小皇子，连你祖宗一并磨成灰都不够！”钟鼓司的佥书太监秦公公用竹鞭抽打地上的人，又啐了一口。

紧接着，他环顾院里其余太监宫女，抬高嗓门：“甭打量着你们那些个歪心思咱家不知道！谁敢再揣着奸心往主子跟儿前凑，他就是你们的下场！仔细你们的皮！”

地上之人的身体被抽打着，血迹渗出，却像个哑巴似的不出声，若是忽略他微薄的呼吸，便跟死了没有差别。

周围站着的宫人不敢吱声，更不敢与院子中央的嬷嬷对视。

他们虽同情，但中间有的人也是陪八皇子玩闹过的，此刻正在心里念叨阿弥陀佛，祈求只打死一个就好，千万不要抓到自己身上。

那位嬷嬷面容富态，身着妆花缎比甲，兔毛镶边，手里拿着一对皮影，目光淡淡扫过秦公公。她是宜妃宫里的掌事嬷嬷，又是八皇子的乳母，地位自然不一般。

八皇子年纪尚小，本就贪玩，平日里时常跑来钟鼓司看戏曲杂耍，难免有宫人趁此机会接近八皇子，用宫里见不到的新鲜小玩意儿哄他玩。

今晨八皇子在文华殿听讲时从桌案里掉出来两个皮影，被翰林院学士瞧见，斥责了几句。

他母妃宜妃知晓此事后颇为恼火，派身边的嬷嬷前来，揪出了蛊惑小皇子玩乐的罪魁祸首，是钟鼓司戏班子里的一个小太监。秦公公很识相，作势要当众打死这小太监，杀鸡儆猴。

“刘嬷嬷放心，咱家定好好管教这班奴才，再不出这等事！”秦公公对刘嬷嬷赔着笑，笑容加深了脸上的褶皱，又凑近塞给嬷嬷几两银子。

“嬷嬷深得娘娘信任，劳烦您替咱家在宜妃娘娘面前说句好话，咱家治下不严的确有错，但咱家的心是一片赤诚啊！愿娘娘宽恕则个，咱家今日就打死这混账东西。”

石砖上的积雪因为人的体温化开，夹杂血水，白色水袖变得粘腻脏污。

那戏子一动不动躺着，闺门旦的扮相，粉霜胭脂丹凤眼，水钻头面绣花帔。

刘嬷嬷将皮影扔在红色的雪水中，腾出手将银子收入袖中，语气变得柔和：“秦公公不必惶恐，你的忠心，娘娘是知道的。”

“那便好！那便好……”秦公公笑道，揪起的心放缓，手下竹鞭则是加快了速度。

一时间只听得鞭子擦过空气的哗哗声，以及刺入皮肉的闷响。秦公公急于表忠心，竟忽略了身后的仪仗，直到一声尖细的通报传来。

“长庆公主到——”

秦公公的心再次提起，宜妃宫里的人还没送走，又来了个更难应付的。他来不及多想，跟随众人跪下行礼。

“本宫原要去南池子垂钓，碰巧经过此处，竟这样热闹。”一道清丽的声音自步辇轻飘飘落下，缀着东珠的绣鞋在半空中无聊地晃了晃。

“回禀殿下，奴才正在处罚僭越的宫人，污了殿下的眼，奴才有罪。”秦公公额头贴在地面，很是谦卑。

公主没说话，也没叫他们起来。只是从步辇上走下来，施施然穿过跪倒的一片，停在了那戏子面前，转了一圈，好奇地打量他，如同看戏一般。

“他死了吗？”公主问道。

秦公公忙膝行至公主身旁，对着瘫倒的戏子就是一巴掌：“公主亲临，还不快起来！”

雪落在戏子发间，很快便融化，他秾丽的眼虚虚睁开一条缝，连带着墨黑狭长的眉毛也是一动，添了点生气。

他似乎尝试着挪动身子，却因疼痛而失败了，晶莹的点翠头面也歪斜着，明明是上扬的眼妆与眉粉，此时却一副低眉顺眼的样子，瞧着十分可怜。

“小禄子……参见公主。”他吐出一口气。声音带着少年人特有的清脆高亮，怪不得被选作了旦角。

“你扮的是谁？”公主又问。

“牡丹亭，杜丽娘。”

小禄子穿着素色的戏服，正是演到了杜丽娘死后魂归梅花庵的一幕，白衣衫上绣着墨色枝叶，配上殷殷血点，如同开在肌肤上的梅花，红艳艳的。

雪落在他身上，雌雄莫辨，半死不活，像个货真价实的女鬼。

公主知道了答案，兴致减去大半，一个下等太监的死活的确不值一提。她提裙跨过地上的水袖就要离开，直至发现一个熟人。

“刘嬷嬷怎的在此？”公主眼睛又是一亮。

刘嬷嬷见躲不过，只得回复了事情原委，是刁奴蛊惑小皇子，宜妃娘娘无奈，命人处罚奴才。她将将说完，便对上公主微妙的笑意，刘嬷嬷心道不好。

长庆公主姜元歌向来与宜妃不和，这在宫里并不算秘密。

不仅如此，长庆公主备受陛下宠爱，年纪轻轻就赐下了宫殿独居，养成一副古怪脾性，从小就是个霸王。宜妃即使和惠妃同掌协理六宫之权，也不能将长庆如何。

“先皇后在时宽仁对下，宫中人人感念。如今没过几年，宜妃娘娘就因小事处死宫人，实在有失妥当，怕不是已经忘了先皇后的教诲？”长庆公主笑起来时眼波流转，她的身量不高，下巴微微抬起，透着揭人短处的快乐。

“殿下言重了，娘娘绝无此意。”刘嬷嬷讷讷。

她狠狠腹诽，公主哪里是因为怜惜下人？只是单纯喜欢给宜妃找不痛快罢了。

“都起来吧，这个人本宫带走了

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