刚落了一场雨，石径湿滑。

林怀楚小心翼翼地拣着干处落脚，生怕积水湿了鞋面。

轻车熟路回到琅玕院，一路上安安静静，不闻人语。

推开自己卧房的门，见那套《牡丹亭》原封不动地躺在桌面，她不禁松了口气。

阿满无书不读，若被她找见了，倒不好了。

林怀楚放下心来，将门轻轻掩上，打算去阿满房中找她。

“阿满？该上课了。”

林怀楚试探性地敲了敲房门。

等候片刻，阿满没有如往常一般踢踢踏踏地跑来开门。

也不见画屏。

林怀楚心道不妙。

照理说，阿满并不会在她不在时自己跑出门，就算阿满不在，画屏也该在房中守着的。

如今她敲门无人应，不正如阿满房中起火那夜一般？

迟疑片刻，她推了推门。

“吱呀”一声，房门缓缓而开。

厅前空无一人。

卧房内亦然。

放眼望去，屋内如同遭了贼一般，四处皆是被翻找过的痕迹。

林怀楚方进门，不知踩到了何物，脚底一滑，忙扶着桌，稳住了身形。

低头一看，是一片碎瓷。

窗边的白瓷花瓶不何故碎了一地。

今晨刚折的凤仙离了水，如今已然萎蔫。

架上的书七七八八地散落在地，像是曾被人急不可耐地翻找。

阿满不过五岁的年纪，其房中有何重要之物？

床上被褥亦乱成一团，其上摊着一册书。

林怀楚将其拿起，看了看书封。

其上赫然画着阿满那“朋友”的小像，正是林怀楚与阿满一同看过的那本册子。

头几页的《胭脂河记》被撕得干干净净。

阿满的失踪，应当与这册子脱不开关系。

准确地说，和她那朋友脱不开关系。

而画屏……

先前她偷偷进入谢章书房，不知在翻找何物。

林怀楚一直将此事埋在心中，一是自己当时亦在现场，贸然说出，恐不好开脱；二是自己终究是外人，教导阿满才是她分内之事，不便插手谢府家事。

但如今，画屏亦失踪了。莫非正是她带走了阿满？

林怀楚将册子匆匆一卷，攥在手心，片刻不敢停留，径直朝谢章书房而去。

如今阿满与画屏不知所踪，疑点重重，当务之急，是告知当家人。

一路步履匆匆，所到之处，雨水四溅。

到了书房，林怀楚发现谢章亦不见了踪影。

揪住一个过路的小丫头询问，却听对方道：

“大少爷前儿不知得了什么宫里来的信，匆匆忙忙地离了书房，出了二门，想来应该是进宫去了。”

谢章怎么偏生在这关头进宫？

何人带走了阿满和画屏？

为何要撕去册中有关胭脂河的几页？

这是林怀楚几个月来头一回感到不知所措。

偌大的京城，人多眼杂的谢府，当家人不在，她该去何处寻人？

谢章坐在进宫的马车中，眼看着窗外天色一点一点暗了下去。

他出宫不过两个时辰，此刻却又因着一道秘旨，匆匆更衣，朝着皇城而去。

圣上不知为何突然宣他进宫。

莫非是回心转意了，想让他继续查那案子？

他昨日才回京，除了瓜洲之事，圣上还能因何事召他入宫？

谢章跟随前来迎接的宦官，过御书房而不入，而是一路兜兜转转，行至一座金殿前。

天色渐晚，各宫纷纷点起灯。

融融灯火透过雕窗，却令谢章莫名觉出些寒意。

宦官停了下来，皮笑肉不笑地对谢章做了个“请”的手势。

谢章抬眼一看，“乾清宫”三字，映入眼帘。

他从未来过此地，圣上平日召他议事，皆在御书房。

今日圣上宣他至此，意欲何为？

甫一进殿中，便见德贵公公侍立在旁，半边脸没于阴影之中，半边脸上笑意盈盈。

“谢大人到！”

德贵公公尖声通传道。

隔着屏风，他听见皇帝在里间爽朗地笑了两声，不知在和谁夜谈。

他快步绕过屏风，走入里间，朝皇帝行了个礼：

“微臣，拜见陛下。”

只闻其声，皇帝似乎心情大好：

“凤飞来了？免礼。”

“谢皇上。”

谢章起身抬头，看到皇帝身边坐着的二人后，只觉全身血液骤然凉了下来。

与九五之尊同塌而的，是两个女孩子。

一个年长些，周身珠光宝气，却显得有些弱不禁衣；

一个年幼些，此刻正拿手指绞着衣摆，显得有些惴惴不安。

而那年幼之人，正是阿满。

皇帝见谢章面露震惊之色，调笑道：

“前阵子，许侍郎还来找过朕，说是要为自家女儿求一桩好婚事。”

“朕左想右想，觉得除了谢家小子，朝中竟无青年才俊能配他女儿。但那时你尚在回京途中，只能作罢。”

“本想着这是门好婚事……谁料今日一见，谢爱卿似乎连女儿都有了。”

谢章垂了头，重重跪下：

“陛下，臣知罪。臣甘愿受罚。”

既然皇帝将阿满认作他女儿，不如将错就错。

皇帝见他如此，乐呵呵地问道：

“凤飞不如同朕说说，你，何罪之有？”

谢章面色沉静，条分缕析，不敢有半分迟疑：

“臣在外有奸，是为行止有亏；育有此女，然匿而不报，是为欺君罔上。”

“臣，知罪。”

“好了好了，你起来罢。明日去礼部接了印，记得顺道去户部许侍郎处上报一声，朕不罚你。”

谢章闻言，连忙谢恩：

“陛下仁慈，臣感激不尽！”

皇帝明显还记着他今日那句“一日不破案，一日不去礼部点卯”之语，方才那句话，看似开恩，实则敲打。

坐在阿满身旁的贵女此刻忍不住开口道：

“父皇……时候不早了，人您也见过了，您就让阿满回去吧……要打要杀，儿臣都心甘情愿。”

德贵公公在谢章身后，以气声提醒道：“这位是蕤光公主。”

谢章会意，朝蕤光公主行了个礼。

皇帝懒洋洋地靠着塌，漫不经心地说道：

“凤飞，朕今日才得知，蕤光有个时常有书信往来的朋友，心中好奇这朋友究竟是谁，这才命人将贵小姐带到跟前来看看——”

“凤飞不会怨朕吧？”

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