“圣上，瓜洲一事，臣无法坐视不理，求圣上，见一见臣带回的证人……”

谢章跪在金砖上，朝皇帝深深行了个礼。

他曾以为自己的书信被人压了下来，未被皇帝看到，也曾想过皇帝日理万机，将此事忘了。

可他一进御书房，自己那封信赫然摆在一众奏折之上，显然是被看过了。

那圣上方才对此事闭口不提，究竟是为何？

且方才从御书房出来的生面孔，经德贵公公介绍，正是扬州府的学政。

整个扬州府的科举，都归学政掌管，八名儒生之死，若与扬州府院试有关，这位学政也定然脱不开关系。

为何圣上要单独会见这扬州学政？

谢章心中思绪翻涌，只觉膝下的寒凉，直抵骨髓。

九五之尊似是看穿了他的心思，靠坐在椅背上，摇摇头，面上的表情教人难以参透：

“凤飞，此事朕心中有数，你无需再管。”

“如今你如愿进了六部，这些事已不在你分内。”

谢安执拗道：

“此案一日不结，臣一日不去六部点卯。”

他言之凿凿，目光坚定：

“求圣上彻查扬州府院试舞弊之事，莫要令天下学子寒心。”

皇帝叹了口气，面色变得不大好看，幽幽劝道：“凤飞，此事我早已知晓。但，此事并不如你想的那般简单。”

“既然许了你好前程，你只管安心走下去便是。回去吧。”

德贵公公察言观色，也跟着劝道：

“谢大人请回吧，皇上乏了。”

谢章如同行尸走肉般走出御书房。

才出宫门，就下起了雨。

天青如瓷，四面朱墙琉璃瓦，皆被笼罩于蒙蒙烟雨之中。

伍四六撑着把伞，在宫门前等候已久，见谢章淋着雨走出来，忙迎了上去，关心道：

“大少爷，怎的在宫里耽搁了这么久，这会子才出来？”

谢章缄默不语，失魂落魄地上了车。一路上一句话也不曾说。

伍四六心知自家少爷这是在皇上那碰了壁，也不再多问。

只默默地让车夫走得快些。

谢章的为官之路，堪称一路坦途。

出生书香世家，世代簪缨，年纪轻轻便科举中第。十七岁便于金殿上得了圣上赏识，成了名动京城的状元郎。如今三年外派结束，只怕今后也会越走越顺。

但偏偏就在回京的关头，遇上了这桩案子。

马车驶过之处，雨水朝车轮两侧飞溅开来。斜雨胡乱地打在车顶，一如谢章乱麻般的思绪。

他此刻才发觉自己方才在雨中行了一段路，此刻面上还淌着雨水。于是将手伸进怀中摸帕子。

摸了两下，从怀中慢慢抽出一条粉白的绸缎帕子，其上绣着合欢花，并不像是自己素日里会用的东西。

谢章：？

回忆片刻，才想起这是他昨夜离了琅玕院后，在书房中拾到的帕子。

自己的书房遭人动过，四处都是被翻过的痕迹。

那人自以为手段高明，不留痕迹，但书的顺序乱了，柜中东西的摆放顺序，也乱了。

好在重要之物并未丢失。

他正欲离开时，在屏风后拾到了这条帕子，怀疑是从那“小贼”身上落下的，便揣进了怀中，打算回头问问王妈。

谢章摩挲着手中的帕子。

很滑。

合欢花的针脚细细密密，想来应当花了不少功夫。

如此精细的花样，是要拿去送人的？送与心上之人？

他呆呆地盯着帕子看，不知不觉已将其紧紧攥住，开始漫无边际地猜测起来。

眼看着，就要到家了。

伍四六怕谢章在车上睡着了，正欲出言提醒，却听他冷不丁开口道：

“等等，先停车。”

伍四六朝前望去，发现谢府前已有车在门前停着了，忙令车夫在转角处停下。

那并不是谢府的车。

一个伍四六没见过的男人下了车，紧接着又下了个他没见过的女人。

伍四六忍不住朝车内问道：

“大少爷，府里这是来客了？”

那两人在门前拉扯了一番，不知说了些什么，最后男人回了车上，女人进了府。

这两人，伍四六不认识，谢章却不然。

这两人都是他才见过的人。

一个是扬州苏家介绍而来的闺塾师，带着自家阿满大半夜烤鹅腿吃的林怀楚。

一个是今日在御书房前擦肩而过的，刚从回京述职的扬州府学政，宋羲卿。

她们二人为何会有交集？谢章扶额，强迫自己别再胡思乱想。

待那陌生马车离去，伍四六才命车夫继续往前。

王妈见谢章冒雨回来了，怕他受了寒，忙先令厨房去为他备姜汤。又想起他应当还未用过午饭，便又令厨房一并备饭。

谢章淋了雨，回房中换了身衣服，这才出来见王妈。

“大少爷这三年，瘦了许多，是在外头吃苦了？”

王妈心疼地捏了捏谢章的肩，命人快些将饭呈上来。

谢章是她从小看到大的。他年少时便没了父母，又无兄弟姐妹帮衬，王妈怜他萱椿早背，便帮着他操持。

如今一晃，竟这么大了。

谢章见了亲近之人，不禁勾了勾唇，似坚冰初融、旱地逢雨。

“这三年，辛苦王妈了。”

对他来说，王妈就是他如今的至亲。

两人寒暄了几句，谢章突然想起手帕之事，便将那合欢帕掏出，问道：

“王妈，你对后院之事最为知晓，可知这是谁的帕子？”

王妈见了帕子，嘴角抽了抽，不知该如何作答。

她一眼就认出，这是林怀楚的手笔。

自己那日见林怀楚在园中做女红，便凑过去看了一眼，发现林怀楚的女红十分精湛，便夸赞了几句。

一问才知，林怀楚为了攒钱，会在闲时绣些小物件，拿到外头去卖。

正好她近日找了个相好，于是便在林怀楚处下订，让她为自己绣一条合欢花帕子去送人。

谁知这帕子兜兜转转，还未到她手上，却先到了谢章手上。

王妈只能如是回答道：

“少爷，这是小姐的闺塾师绣的帕子，不如我……”

谢章一听又是林怀楚，没等王妈将话说完，便“噌”地一下站起身来，冷脸道：

“王妈，将林小姐叫到书房去，我有话要问。”

林怀楚也没料到，好不容易出了趟门，就遇上了大雨。

抱着买来的书在屋檐下避雨时，一辆马车正好在她面前停下。

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