次日清晨，王妈从城南家中匆匆忙忙赶回谢府，生怕自己不在府中这段时间会出些什么事。

刚下了马车，门前的小厮立马迎了上来，火急火燎地对她说道：

“王妈，大少爷昨日傍晚便回来了！”

他竟然比自己预想的要早几天回府。

王妈又惊又喜，顾不得拭去赶路赶出的满头大汗，提裙就要回府去见谢章。

小厮话才说了一半，见她要走，忙伸手将她拦住：

“王妈，慢着！还有一事……”

提起此事，小厮变得吞吞吐吐起来。

“昨天……我照旧在门口守着，见远远的两辆马车驶了过来，就知道是大少爷和四六哥回来了。果不其然，大少爷从前头那辆车上下来了。然后……”

“有个女人从后头的车上下来了！我可看得清清楚楚！王妈，大少爷可从未带过女人回来。该不会那人就是……”

王妈立刻明白了他话中的意思：

“难不成那便是阿满的娘？大少爷就没对你们说些什么？”

“并未。”小厮摇了摇头。

谢章一早便上朝去了，王妈纵想问，也无处去问，又不好贸然去打扰那女人，只能压下心中的好奇。

与此同时，谢府后院中。

阿满还未起床。林怀楚无事可做，独自走在一条小径上，穿花拂叶，静静感受着七月清晨的凉风。

小径曲曲折折，又有浓荫掩映，一眼看不到前路。

她漫无目的地走了好一段路，正寻思着这条路何时才走到头。

忽然，迎面撞见了个面生的人。

于是乎，两个女人站在狭长的小道上，面面相觑。

林怀楚见了生面孔，感到十分诧异。

“姑娘是？”

“我叫秦英。”

两人几乎同时开口，见对方与自己如此默契，又不禁同时“噗嗤”一笑。

“秦姑娘好，我叫林荆，是这府中的闺塾师。敢问姑娘是几时来的谢府？我竟从未见过姑娘。”

谢章将她秘密安置于客房中，出门前却忘了叮嘱下人要为她准备餐食，秦英气不过，打算自己找去府中厨房，摸点东西吃，为了避开人才走的小路，却不曾想遇到了林怀楚。

秦英听林怀楚叫她姑娘，觉得对方是在夸她，乐得直摆手：

“嗨，可别叫我姑娘了，我前儿才死了男人呢，你看着比我小些，叫我姐姐吧。”

林怀楚这才发现，秦英发髻低挽，只以一根木簪固定，衣衫亦素净非常。

正是大夬朝所要求的孀妻打扮。

但秦英表现得十分豁达，并不像遭遇过这般祸事之人。

皇城内，刚刚退了朝，百官三三两两地往外走。

谢章略过一众有意同他寒暄的同僚，逆着人流，步履匆匆地往御书房中赶。

三年外迁，是圣上递给他的跳板。

今日早朝上，圣上对他不吝赞美，并升了他的官。

群臣无不啧啧称奇，都羡他年纪轻轻就为自己挣了个平步青云的好前程。

但先前在瓜洲给圣上写的信中，他早已备述瓜洲种种怪象，并希望圣上能够助他查明真相。

一日之间，八名儒生同时同地暴毙，江防同知与巡检司却含糊其辞，其背后的扬州府对此不管不顾，难道这还不算大事？

他如今已将证人带回京城，只待圣上问起之时，一举揭发此事。

可为何，圣上今日在朝上只字不问，给了他封赏，却不给他上奏的机会？

他要去找圣上讨个说法。

来到御书房前，谢章被皇帝的贴身大太监德贵公公拦了下来。

“圣上正在里头忙着见人呢，谢大人改天再来吧。”

谢章执拗地站在原地，一动也不动。

长眉蹙起，嘴唇被抿成一条粉白的细线。

素日里古井无波的眼中，亦潋滟起愤懑的水光。

知道谢章性子倔，德贵公公本想再劝他一句，让他早些回去，谁知谢章低下头，冷不丁地开口：

“德贵公公可否行个方便，让我进去，见圣上一面？”

此言一出，德贵公公难掩惊讶之色。

谁人不知，谢章素日是最不肯低头的。自己纵为皇帝的身边人，却也从未见他说过什么让自己行方便的话。如今，他却难得将自己的骨头软了一软，说起了求情的话。

谢章默默垂着头，如同在等待头颅落地一般，等待着德贵公公的回答。

他心中很清楚，此事断然不能再拖。

若弃之不管，未来的万千扬州学子将立于何地？天下学子将立于何地？

好在德贵公公终于松了口，妥协道：

“那谢大人先在此地等候，我进去问问圣上的意思。”

他转身进了御书房。

不久后，从御书房中走出个年轻人，与谢章擦肩而过。

他先前从未见过此人。

但那人从他身边走过，步履端方，眉目间却有一股富贵纨绔之气。

一双凤目朝他这头睐过来，眼神中似有挑衅之意。

谢章来不及细想，德贵公公也从御书房中出来了，招呼他道：

“谢大人，请吧。”

谢章忍不住问了一句：

“方才那人是谁？”

德贵公公回道：

“那位啊，是前些日子才从扬州府回来的学政，宋羲卿宋大人。”

谢章到了中午也没回府。

林怀楚原先还忧心着谢章昨日说的，今日要约她谈话之语，见谢章并没回来，也就松了口气。

又活一上午，挺好。

今晨与秦英虽为初见，但二人一见如故，聊了聊各自的籍贯，不知何人话锋一转，竟又聊起各自看过的书来。

林怀楚自幼读的多是圣贤书，秦英听后，一摆手道：

“嗨，我都不爱看这些，天天听我那个死相公念念叨叨的，我都背会了，他还记不住呢。”

“你游历过这么多地方，就天天钻研那几本书，连当下时兴的书都不看的么？”

林怀楚还真不了解当下时兴什么，于是便问道：

“那秦姐姐平日都看些什么书？”

“要说我平生最爱，还属《牡丹亭》。”

秦英说着，还舔了舔嘴唇，似在回味。

“你去外头问问，如今上至贵族家的小姐，下至认得几个字的布衣之女，哪一个是不读《牡丹亭》的。”

阿满就不看。林怀楚腹诽。

虽然她才五岁。

“我家中倒是有好几版

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