天将亮了。

闻鸳来到约定好的接应地点，已是筋疲力尽。她想解开肩上的麻绳，但血痂层层覆盖，早与衣料绳子凝在一起，每扯开一点，便是重新将伤口剖开，锥心刺骨地疼。

时不待人，她咬紧牙关用力撕扯，温热血水漫过指缝，两条浸透赤色的麻绳才终于落了地。

来不及好好包扎，她随便扯下块布止住血，抓几把干草掩盖血迹，便要将两具尸体从车上抱下来，藏入空桶。

掀开席子，她方真正与这两具尸骨见了面。

那是个极瘦的女子，看上去与柳夕年纪相仿，身形也差不多。闻鸳自信能抬得动，可两手合用，竟没能把她抱起来。

尸体僵硬如顽石，半点借不上力。她没有旁的办法，只好放倒木桶，半拖半拽把人塞进去，再推着桶立起来。

做完这一切，两条胳膊已控制不住地打软，可她不能停，又抱起小孩子放进去。

而后，仔细清扫四近痕迹，她也缩进了里面。

空间逼仄，寒意刺骨。

她团起身子，避免体温碰坏了另两具尸身，安静等待有人来把他们运回去。

一路上异常颠簸，她控制着自己不乱动，过城关时，更是屏住呼吸，生怕被守城的士兵看出端倪。就这样拘于一隅，好不容易挨到卫府。

她用布裹住尸体的头，连明月也未曾得见那二人的面貌，只管帮她运回柴房，锁好了门。

一夜未眠，闻鸳却觉不出倦。待众人散去，便用提前备下的冷水替那对母子擦洗身子，换好衣裳。

玉篦过青丝，脂粉覆美人。

闻鸳依照脑海中柳夕的模样，一笔一划，在那张素昧平生的脸上勾勒。她用的是不怕水的胭脂笔墨，在脸上画出另一副五官，将这二人易容成柳夕和小世子。

民间尝有易容术以假乱真的记载，太祖爷江边受困时，也曾以部下易容代之，金蝉脱壳。彼时部下跳江求死，叛军信以为真，打捞其尸骨邀功，半月之内无人察觉。

望着眼前那张出自于她之手、酷似柳夕的脸，闻鸳没有把握，一定骗得过北镇抚司的人。

但事到如今，她的确走投无路了。

“对不起。”

她轻声说，掌心拂过那女子紧闭的双眼。

即便朝廷真能如北镇抚司所言，厚葬他们母子，日后，亲人却是再也找不到他们的去处了。

这笔债，闻鸳自知，注定亏欠。

三日后，尸身微有腐朽，北镇抚司如约而至。就在卫府庭院中摆开阵仗验尸，兼提审闻鸳。

宋旗仍然客气，一边吩咐仵作检查尸骨，一边弯腰做笔录。

“敢问夫人，襄王妃和小世子因何身亡？”

“中毒。”

闻鸳不假思索。

“我送去了生毒的肉，他们不知情，吃过就死了。”

仵作点点头，宋旗方继续往下问：

“据我所知，襄王妃是夫人的知己好友，夫人为何要杀他们？”

闻鸳故作倨傲昂着头，一眼不看他：

“我夫杀了襄王，怕他们报复，斩草除根。”

宋旗闻言，笔尖稍顿：

“那夫人可知，戕害王妃世子，乃是诛九族的大罪，太师府也要牵连在内。”

闻鸳唇角勾起一抹冷笑，侧目睨他：

“皇上护不住手足兄弟，亦护不住长嫂亲侄，莫非杀起两朝老臣来，便得心应手吗？”

宋旗手抖，浓墨洇透纸背，再写不下去了。

这话，他不敢记。

仵作验过尸后附耳几句，他索性收起纸笔，赔笑与闻鸳道：

“传皇上口谕，请夫人入宫面圣。”

闻鸳从未进过那间金殿。

彼时被传召入宫，问起私放刘尚书一事，她与卫进只能跪在殿外。隔着长长的玉阶，望不见高台上的人。

如今她只身入殿，反倒从容许多。一道屏风之隔，无法窥见天颜，唯有远远跪在那外头。

“臣妇参见皇上。”

“免礼。”

一道低缓慵懒的声音流出来，她直起身，借着渗漏入殿内的日光看到，镂花屏风后那件明黄色的龙袍。

龙纹起了皱褶，是那人伸手端茶。

“朕听闻你画技了得，山水花鸟栩栩如生，不知，画人如何。”

闻鸳心下一沉。

直言画技，大抵她寻来尸体顶替柳夕，已然败露。

她不急辩驳，强作镇定答曰：

“臣妇拙笔粗墨，入不得皇上的眼。”

“过谦了。”

那人笑笑，盖碗轻碰，叮当作响。

“朕以为，你画的美人，万里挑一。”

他搁下茶盏，左右伺候的侍女便合力将那面屏风缓缓拉开。

闻鸳终于得见，云端之上的九五之尊，原是这般模样。像先帝，像襄王，龙袍加身，不怒自威。

可说到底，也是两只眼睛一个鼻子的人。

与街上挑担的货郎，城关守卫的士兵，没什么两样。

从前她畏惧，怕不忠不孝，怕获罪受罚，怕祸殃家人。

眼下明知该怕，心中竟死水一般，激不起波澜。

比起怕，她更想知道，这件龙袍，究竟企图从她这里得到什么。

那人走到她面前，她便抬起头，哪怕跪在地上，仍毫不避讳直视他的眼眸。

然而，那人不怒反笑，居然提袍坐在了她的对面，与她平地相顾。

“欺君之罪，朕不怪你。”

他看向闻鸳，眼中流露些许欣慰。

“朕要谢你，身为厂臣之妻，却能舍小情，取大义，替朕护下长嫂幼侄。”

那人说着，朝一个小太监点了点头。

片刻，殿门开，柳夕领着小世子站在殿外。

“阿鸳！”

柳夕红着眼睛唤她，快步上前，一把将她拥住

“太好了！”

闻鸳不明所以，两手僵住不敢触碰。

做梦一样。

她奋不顾身送出城的柳夕，竟安然无恙出现在宫中。

柳夕擦去眼泪，牵起她的手娓娓道来：

“西厂派人追杀我们母子，幸得皇上出手相救。我实不敢想，此生还能再见你……”

闻鸳一时回不过神。

这些时日卫进在诏狱受刑，西厂群龙无首，如何追杀？

何况，就算卫进有心杀人，在她将柳夕带回卫府那夜即可动手，何必拖到他们母子逃出城外？

“闻氏，”那件龙袍笑看姐妹重逢，似也替她们高兴，“眼下你可明白，朕的用心了？”

闻鸳木然拂开柳夕的手：

“臣妇不懂。”

“是卫进！”柳夕恨道，“他记恨

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