将入乡道时，一辆马车从旁掠过，停在了山门外不远处，闻鸳不由得多看了一眼。

近日西山寺闭门谢客，游人罕至，深冬前往西山方向，自然不是为了踏青。

许是探亲访友。

她没多想，覆手放下窗帘。未曾得见一队人马悄然上山，其中一者斗笠覆面，却是器宇轩昂，有独步天下之气概。

正午时分，闻鸳摆在矮凳上的水早冷透了。卫进伸手想拿那杯子，但听房门开合，寒意随之灌进来，模糊视线里，现出个身着黑袍的蒙面人。

他收回手，有气无力道：

“参见皇上。”

来人于桌后落座，隔着一层薄纱，眸光仍犀利如刀。

“卫进，昨夜那孩子来找闻氏，是你的手笔？”

卫进缓过一口气，一手撑住床榻，稍挪了下僵硬酸痛的腰背。如此微小的动作，他却歇了许久，方答曰：

“臣，自知力不从心，恐日后不能再效忠皇上……只想，了此残生以前，让她知道真相……”

来人自顾斟了杯茶，拈在手里，细细把玩：

“朕知你心里苦，可若没有你，朕也没有把握，能保全闻家。”

卫进呼吸一滞，扭过头望着榻上帘帷，怔怔道：

“臣，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”

来人似乎很是满意这个答案，轻浅笑了声，将那杯茶一饮而尽。茶杯置于桌上，他眉梢微挑，又道：

“不过，你此番舍命救她，万一她存心隐瞒顾侯祠之事，包庇于你，岂非误了朕的大事？”

卫进失神的双眸一点点黯淡，胸膛几番剧烈起伏，语声发颤：

“她……不会。”

他算准，闻鸳必会在书房偷看他带回来的案卷，也料到她自幼学画，一定能破解月影墨。既然知道他在顾侯祠有行动，便不可能轻易放过他。

所以，墙外的干草，树下的快马，皆由他提前备下。

百密一疏，唯独没猜到她那样怕他，宁可退到悬崖，不肯朝他走一步。

彼时他也曾闪过一丝妄念，若她亲眼看到自己以命相救，会否为他存一片私心。

但这念头很快被他亲手熄灭。

明月逐流水是常事，照沟渠是奢望。

他永远比不过她的大义。

“最好如此，”对方垂眸睨杯中茶沫，“待闻太师把消息放出去，襄王沉不住气动手，就是收网之机。只是，免不了委屈卫卿你继续瞒下闻氏，利用她的大义，替朕掩人耳目。记着，唯有枕边人恨你厌你，你这阴险暴虐的西厂提督才镇得住满朝文武，张家母子、柳氏一族，包括闻家，才得以保全。”

“皇上，恕臣，有个不情之请……”

卫进转过头，无望祈求。

“臣的妻子，万般无辜，臣……不愿见她再为臣伤心……能否，准她从中抽身……掩人耳目，臣自会想别的办法……”

“卫卿，”来人又是一笑，“闻氏于大局有益，功不可没。事成之后，朕自会许她封诰。若此时抽身，你说，棋盘上没用的棋子，当如何处置？”

“是，”卫进认命般阖上双眼，撑在榻上的手失了力，“臣……遵旨。”

身为棋子，他第一次向执棋者求些什么，所求是闻鸳的自由。

大婚当夜，让她亲眼见到那具浮尸，借她的眼睛昭告天下，张侍郎淹死在卫府，却不顾她受惊吓大病一场。

为顾凭阑请命追谥，修建祠堂，她的心分明已经动摇。偏偏这背后是借机收回三路兵权，引百官不满，长跪奉天门外，只为令权倾朝野的西厂提督出面震慑群臣。

而后，逼她来选，是他，还是文武百官。皇帝仁慈，闻太师教女有方，朝臣感恩戴德，谁又在乎，那日她淋了整夜的雨，哭肿了眼睛。

再到，她的生辰。

那场烟花，本为掩护柳相一家金蝉脱壳，她也不知情。就只好信旁人口中的，四十余口人葬身火海，从此她的生辰，成了柳家人的忌日。她以为自己是帮凶，分外自责，被爱恨熬煎，痛不欲生。

直至，发现那份密函。

一个人在雪夜里跑了那么远的路，爬上险峰，只为寻个真相，却差一点丧命于此……

从始至终，她不过是局中一颗任人摆布的棋，可竟连当棋子的自知都不许她拥有。

任凭她为那些尚在人世的“死者”，和他这个十恶不赦的人流干了眼泪，几乎撕碎了她的灵魂。

而一切皆缘于，她无辜嫁与个权宦。扫地的尊严，痛恨的爱人，走不出的棋盘，囹圄般的余生……

卫进待她好。

是爱，更是愧。

他是操纵闻鸳的那只手。

捧她在掌心，亦推她入深渊。

又是一阵冷风刺在额头，是皇帝走了。

耳畔钟声杳杳，一行滚烫划过眼角，他终于唤出她的名：

“阿鸳……”

你的确，应该恨我。

那日下山后，闻鸳留在了太师府。

她无法面对卫府的一草一木，满庭积雪。似乎每一点细微之处，皆会令她不受控制地想起来，那个人曾何其体贴温柔地待过她。

闻夫人虽害怕此举遭人非议，但闻鸳刚经历生死，她心疼女儿，便懒理外界的流言蜚语。

西山寺没有消息传来。

闻太师每日下朝，路过她的闺阁，见她在窗前呆坐。父女二人眼神交汇，就对她摇摇头。

是卫进仍未回来。

闻鸳只字不提他，照常问：

“官银找到了吗？”

闻太师一味叹气，她便知是一筹莫展。

这日除了叹气，还多了句话：

“此事经刘尚书传信给了襄王，有襄王麾下几路精兵来助，想必很快会有好消息。”

“嗯，”闻鸳强挤出笑意，“是好事。”

是朝廷的好事，是西厂的大祸临头。

一旦东窗事发，查出卫进果真是盗银主使，进了诏狱，哪能留命。

想到这里，心间仿佛被生生割开个口子，按不住，也摸不到。唯有淌着血，任它痛，无动于衷。

若到那一天，她想去送他一程。

备下一壶酒，带他爱吃的点心，黄泉路上，是不是，他就不痛了……

腊月初八，太师府舍粥。

闻鸳已到了能代替闻夫人的年纪，无须再搬张书案摆在门口，让她在这里得闲作画。

今冬严寒，收成不好，等舍粥的百姓自城东排到城西，绵延十余里。三桶粥空，闻鸳盛到手酸，抬眼一看，那队伍仍是望不到头。

于是愈发不敢歇，从新抬来的粥桶中舀上满满一勺

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