闻鸳不敢继续猜下去。

届时她不过与闻缨一般大的年纪，不懂世上人心叵测，权当随手赠了个乞儿。只想穷苦人得了这幅画，兴许能过上好日子。

岂知来日，乞儿竟会成了权倾朝野的西厂提督。

她踮起脚尖想将画摘下，却发现装裱的一角处，有比落款更小的一枚印。

斑驳墨痕中，隐约可辨一个“云”字。

是京中拨云斋，贩售书画古玩的老商号，不少达官显贵是此地常客。

那么这画，当是买的？

不论真相几何，想到这里，闻鸳悬着的心总算稍安稳些。左右今日无事，亲自去一趟也无妨。

午后，集市散去，来往百姓不多，独卫府一辆马车慢悠悠地穿街走巷。闻鸳穿着新得的毛披风，并不怕冷。沿途拨开窗帘，再看京中盛景，尽与往昔大不相同。

天寒的缘故，家家户户紧掩门户，显得萧索凋敝，少了烟火气。

犹记得从前秋末冬初不似这般，京中总是比别处热闹。

眼下不知是怎么了，静得只剩呜咽北风。

又转过一条街，拨云斋的招牌已近在眼前。

丫头扶她下了车，前去扣门。不多时，便有个很憨厚的汉子前来迎她。那汉子自称陈达，是这书画肆的掌柜，店虽是过午打样，但因着闻鸳的身份，能为她短暂开门，供她挑选几幅钟意的带走。

闻鸳不欲为难生意人，开门见山，亮出从府上带出来的那幅寒梅傲雪图。

“陈掌柜，可还有印象这幅画？”

陈达将画铺展于案台，仔细端详一番，很笃定点了点头：

“此画是三年前卖出去的。”

闻鸳微讶：

“以拨云斋的名号，店中书画每月少说售出百幅。三年前的事，陈掌柜还记得这般清楚？”

陈达边从匣子里翻票据，边说起当年的情形：

“不瞒夫人说，小的店前往来无白丁，来卖字画的是读书人，来买风雅的是显赫人。三年前，想来是腊八前后，竟有个乞丐来卖画。正是夫人手中这幅寒梅图。”

前后对上了，闻鸳愈发不急，耐心看刘达寻找票据，听他接着说下去。

“那乞丐大喊这画是太师府大小姐所赠，要卖作一顿饱饭。店里客人们都笑他人穷志短，逗狗儿似的，拿几块点心酥糖换他的画。”

闻鸳听着刺耳，从旁辩道：

“能取万两金，只求一餐饭，是为不贪。君子之举，并非志短。”

“买画的客人也这般说。小的记着，是个西厂的番子，风尘仆仆的，像是刚办了事回来。身上所剩几两银子，全拿来买了画。”

刘达说着，自一沓发黄的票据下翻出一张，喃喃读出上头的字：

“就是这张了。靖成十四年腊月初八，买画的名叫，卫……小的该死！”

险些说出卫进的名讳，刘达吓得跪在地上直磕头。

闻鸳抬手示意他起来，继而只字不提卫进，只问：

“那乞丐后来如何了？”

刘达缩着脖子不敢抬头看，战战兢兢答曰：

“拿了银子就走了，不知去处。”

能换银子就好。

寒冬腊月得吃饱穿暖，不算她白费笔墨。

既知画作所赠之人不是卫进，与他也不曾有过交集，遑论缘分。闻鸳心里的石头渐落了地。

回去一路也觉风景尚好，落英随风而舞，别有一番醉人秋意。

唯有一处想不通。

肯在权贵面前为个乞儿说话、倾囊接济苦命人的卫进，怎么成了如今这般模样。

那场大雨后，卫进约有一个月音信全无。府上的下人不提，闻鸳不提，便仿佛这个人从不曾出现过。

十五月圆那日，闻鸳独自坐在院中赏月。她不叫茶、不叫点心，静静坐着，丫头们也得清闲，三三两两凑着说话。

月满人俱在，倒比中秋更像团圆。

闻鸳忽而明白，那夜卫进何以提起，自己是他唯一的家人。

或许，只想有个人念着他。

“明月，”她忽然问，“我来以前，这府上是什么样子？”

明月认真回忆片刻，道：

“督公不常回来，与现下一样。”

闻鸳坐累了，托腮懒倚阑干，心不在焉：

“你们盼他回来吗？”

明月眼珠一转，反来问她：

“夫人盼督公回来吗？”

不盼，自然不盼。

闻鸳不能说出口，敷衍笑笑了事。

明月见她淡然处之，信誓旦旦又道：

“不过三日后，督公一定回来。”

“他与你说了？”闻鸳打起几分精神，“所为何事？”

明月一脸讳莫如深，凭她如何探听都不透漏分毫。

随他。

闻鸳想。

只要不是祸殃朝臣、为乱社稷的事，卫进去何处、做何事，原与她无关。

三日后，一切如常。

闻鸳莫名起了个大早，用过早膳，在池畔喂饱了鱼，打发时间到将用午膳，没等到卫进回来。

这个时候仍未传消息，定是明月诓她的。

想到这儿，她被自己气笑了。

随口的玩笑话，她居然当真。

她一股脑把鱼食全倒下去，池中鲤儿竞相涌来，几条被挤得跃出水面，叫水花溅湿了她的裙角。

然而等不及把裙子擦干净，丫头已为她备好披风，道是卫进安排好马车，请她出门。

她知大抵是西厂，便没问去何处，匆匆出了府。

平日一个时辰走完的路，今儿一炷香就到了。闻鸳下得车来，方知不是去西厂，而是回太师府。

兰姨娘携闻缨迎将出来，见面便同她称贺道喜。

闻鸳不知所措，被她们拉到府中，才想起来问：

“今日……有何喜事？”

兰姨娘与闻缨相顾一眼，倒比她更诧异。

闻缨好笑道：

“长姐，你连自己生辰也忘了吗？”

闻鸳一阵恍惚。

十月十九，她的生辰。

明月先前说卫进三日后回来，便是今日，为贺她生辰而来。

她确是忘得干净。

卫府的丫头却居然记得，卫进也记得，却居然送她回了母家。

“阿鸳，”兰姨娘执起她的手，“这是你出嫁后的第一个生辰，卫进许你回来是天大的好事。咱们一家人团圆，为你做生日。”

年年太师府上闻鸳的生辰比贺除夕更热闹。

各式贺礼摆上满满一院子，宴席菜色比回门那日更精美。晚膳后，兰姨娘亲

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