风和日丽，繁花似锦。正值春光好时候，皇都中游人士女倾巢出动，纷纷前往城外踏春巡游。

曲江烟水明媚，暖烘烘轻风拂面，细袅袅杨柳堆堤，杏花如雪，一簇簇挨挨挤挤，云蒸霞蔚。江畔游人如织，郎君们跑马恣情纵乐，女郎们款款携手相坐，更有幼童追逐打闹，苍苍老人互相扶持。

公主府中，花树纷繁，春晖和煦。

“动作都轻些，当心将其中的书签摔坏了。”

玉光立在廊下，嘱咐搬动书箱的使女仆妇轻拿轻放，箱中的书卷字画都是瑶镜的珍爱之物，趁着今日天气晴朗，正好拿出来晒一晒。

使女们小心翼翼地将书画抱出来摆在高台上，另有彩衣使女立在高台四角，手执竹网，以防有鸟雀啄损这些字画。

回廊中，流水淙淙，花气清婉，柔稍披风，玉屏如画。

瑶镜坐在坐褥上，蹙金团花纹石榴裙铺开一地，黑压压的云发梳作翻荷髻，鬓间簪一朵雍容华贵的御衣黄，修眉丽目，宛然天质。

只是公主此刻满面愁容，双眉深锁。

息绥在一旁抄写账目，一面书写，一面道：“府中护卫不过寻常身手，若想他们达到公主的要求，只怕还要些时日。”

经过玉光在街上被恶少调戏一事，瑶镜意识到出门在外无人护卫确实不太安全，但是府中的所有护卫瑶镜都一一看过了，能入眼的寥寥无几。

瑶镜支着脑袋，看远处青翠树梢上金影细碎，韶光淑气，苦恼道：“这该如何是好？”

息绥搁笔，思索道：“不若从武行中雇几个伙计？”

因商旅繁盛，皇都中每日有无数商队往来。东至新罗，南至安南，西过葱岭，北极漠北的各种珍奇异宝源源不断地送到皇都，这一路上长途跋涉，山川险阻，难免会遇到匪帮流人劫道，于是武行这一行当应运而生，以护送商队，保证人货平安为职。

武行，顾名思义，其中皆是身强力壮，武艺高强的壮士，除却为商队护行，也有不少受雇于各家府邸，护其门户安全。

瑶镜叹气：“外面的毕竟没那么令人放心。”

她从涂於带回来的人并不多，唯一一个符合她要求的，还被她亲自给送出去了。

早知今日会有这等烦心事，当时就该……

“公主。”

心中的盘算被人打断，瑶镜循声抬头，见一个身着鸦青色衫子，系墨色长裙的妇人立在回廊外，看其神色，似有急事禀报。

瑶镜对她招手：“过来吧。”

应蘩踏入回廊，在瑶镜身前跪坐，说道：“公主，今日朝会上，圣人确定了江淮漕运使与户部侍郎的人选。”

瑶镜闻言不禁坐直身子：“都是谁？”

应蘩：“右散骑常侍梁睿任江淮漕运使。”

瑶镜并不十分意外：“圣人心腹担任此职，也算情理之中。”

圣人设江淮漕运使一职，一为保障皇都粮食供应，一为通过漕运逐渐掌控江南地区，如此重要职责，只有自己的心腹亲信担任，圣人才能安心。

瑶镜又问：“那户部侍郎呢？”

应蘩面色古怪：“圣人下令，由度支郎中褚荣领户部侍郎一职。”

瑶镜愣住，“褚荣？”

她记得在两个月前，褚荣就因为早年间的沉船假账被圣人问责，进了控钤司的牢狱，怎么会突然又命他任户部侍郎？

应蘩道：“据说内侍已经带着敕旨前往控钤司了。”

那边高台上，使女赶走几只鸟雀，瑶镜望着那些腾飞的鸟儿，沉思良久，才轻声道：“我记得，褚荣的侄女，是太子的良娣？”

应蘩说是，“太子于四年前纳褚氏女为良娣。”

应蘩原是常山长公主身边的女官，在瑶镜回京后，因府中缺人，于是任她为公主府家令一职，这些年皇都中发生过的事情，桩桩件件，应蘩如数家珍。

“四年前……”

瑶镜眼眸微眯，无声冷笑。

-

褚荣以为自己死定了，却没想到还能有峰回路转的一天。

昏暗的牢狱中，潦草狼狈的褚荣跪在阴湿的地面上，额头触地，听着内侍宣读圣人敕命。

起先是震惊与茫然，本以为是宣判死罪的命令，然而在听到任命自己为户部侍郎时，褚荣几乎认为自己是在做梦，直到内侍将他扶起来，把敕旨交到他的手中，褚荣仍旧一脸的不可置信。

内侍含笑：“恭贺褚侍郎。”

褚荣脑子轻飘飘的，他不知道自己是如何回复内侍及向圣人表达忠心的，等他回过神时，控钤卫已经将他带到了东厅。

厅内有数十道身着螺青色衣袍的书吏主簿正在伏案抄写文书，转过内厅一道山水墨画屏风，司丞宣蘅端坐于书案后，指尖拂过摊开的书卷，眉目沉静。

听见脚步声，宣蘅抬眼，露出一道温和的浅笑：“恭喜了，褚侍郎。”

这声恭喜令褚荣浑身一颤。经过这一个多月的牢狱生涯，褚荣再不能以寻常眼光看待眼前这个年轻郎君。他亲身感受过控钤司的通天手段，纵然他现在已被圣人任命为户部侍郎，重获新生，即将踏出控钤司的大门，可是在面对宣蘅时，褚荣心中依旧后怕不已。

宣蘅起身，行至褚荣面前，话语含笑：“褚侍郎在我控钤司做客一个多月，我司招待多有怠慢，还请褚侍郎海涵。”

招待？

想起自己这一个多月受到的屈辱，褚荣就忍不住心火升腾。可是目光对上宣蘅，看见对方清俊雅致的面貌，神姿爽拔的姿态，心中怒火蓦地退去，褚荣面上一烫，忽觉自惭形秽。

在控钤司牢狱的这一个月，足以将褚荣的尊严与体面磋磨殆尽。此时此刻的褚荣衣袍污秽，面容萎靡，整个人蓬头垢面，身上还散发着一股难以形容的气味。

褚荣出身世家，自幼锦衣玉食，华服裹身，何曾有过如此狼狈不堪的时候？

他几乎下意识想要逃离此处，可是心中的傲气又让他不甘心就这样离去，百味杂陈间，褚荣忍不住阴阳怪气：“宣司丞说笑了，这些日子贵司的招待，某铭记在内，日后若有机会，定当全数奉还。”

宣蘅仿佛没有听出褚荣语气中的针对，只道：“说起来，褚侍郎能等到今日，或许还得感谢某。”

褚荣疑惑一瞬，倏而明白了他的意思。

当日沉船假账一事被控钤司揭露，证据之下，褚荣所有的辩解都显得无比苍白，他知道，自己完了。

为了不连累家族及背后的人，褚荣心生死志，决意一了百了。不想宣蘅早已料到，且在暗中下了命令，控钤卫日夜紧盯，一旦他流露出求死的念头，便即刻上前阻止。

于是褚荣就这么苟延残喘至今，本以为再无重见天日的可能，可谁能想到命运竟给他开了一个天大的玩笑。

褚荣心中恨意陡升，对宣蘅，对控钤司，对圣人，对命运。

他缓缓抬手，做了个揖礼：“某记住了。”

宣蘅伸手，“贵府的人已经在门外等候，褚侍郎请。”

褚氏的车驾就停在控钤司的大门外，褚荣的夫人杨氏等候多时，坐立难安。

终于，大门被人推开，多日不见的丈夫出现在杨夫人眼中，她怔在原地，愣愣地看着走向她的男人。

灰头土脸，不修边幅，杨夫人难以置信，这个人就是她那个风流儒雅的丈夫。

紧接着，心疼与悲伤涌上心来，杨夫人上前握住丈夫的手，泪珠滚动：“郎君，你受苦了……”

褚荣见妻子眼下有隐隐乌青，就知这些日子她也是惶惶难安，心中愧疚难掩，只紧紧握着妻子的手，却不知该说些什么宽慰她。

杨氏抹干眼泪，哑着嗓子不住说道：“能回来就好，能回来就好……”

“我们回家。”杨氏牵着丈夫登上车驾。

车厢内熏了苏合香，备有清水与巾帕，杨氏拧干布巾为褚荣擦脸，又拿出一件锦绣外袍为他披上，说道：“郎君，这次出来了，日后还是好好为圣人做事吧。”

她依旧害怕，这次能化险为夷，那下一次呢？还能像今天这样幸运吗？

褚荣沉默不语，伸手抚过妻子通红的眼角，“有你和孩子在，我不会再像过去那般了。”

过去行事是他太过心软与大意，他早该明白的，做事不做尽，后必为患。

褚荣眼底闪过一丝很厉，转瞬又被对妻子的柔情掩盖。

东宫，葭兰殿。

金炉珠帐，檀香昼浓。

明媚日光透过大开的雕花窗棂照进来，鎏金飞鹤香炉中吐出一脉清甜的香烟,在阳光的照射下，青白烟雾呈现出隐隐的斑斓彩色。

窗边两个身着郁金裙，对面相坐的宫人在温暖的日光下，困意渐生，脑袋一点一点的，手边叠好的花笺散作一团。

窗外玉兰树已然盛放如雪，春风轻柔拂过，花瓣簌簌落下，打着转儿轻飘飘地落在宫人的郁金裙上。

褚净尘踏入殿中，淡眼扫过偷闲的两名宫人，什么也没说，径直往内殿行去。

身后女官闻灯冷脸上前，重重拍在案上。

两名宫人猛然惊醒，抬头见是良娣身边的女官，朦胧睡意顷刻消散，二人连忙伏身在地，不断求饶：“姑姑恕罪！姑姑恕罪！奴婢再也不敢了！”

闻灯喝斥：“玩忽职守，如何饶恕？自去领罚。”

宫人不敢抱怨：“是，姑姑。”

说罢，二人起身，躬身退出大殿。

内殿中，宫人将折下的玉蕊花枝插在青釉直颈瓶中，捧来给褚净尘过目。褚净尘瞥过一眼，微微颔首，宫人将其放置在花几上。

另有宫人服侍褚净尘脱下玉色半臂，闻灯挥帘走进来，接过宫人手中的外衫为其披上，低声道：“褚荣被放出来了，圣人命其担任户部侍郎。”

净尘坐在镜台前，铜镜中的自己面露厌恶，却只淡淡“嗯”了一声。

又有两名宫人打帘进来，一人怀中抱着一个熟睡的女童，另一人手中捧着一本厚厚的医案。

女医来到净尘面前，将医案呈上：“禀良娣，小娘子今日未再起高热，侍医前来诊过脉，下官已将脉象与用药悉数记录在案，请良娣过目。”

净尘无动于衷，似没听见一般，只对着铜镜将头上的首饰拆下。

闻灯见状上前，取过医案翻到今日的诊脉记录，细细看过后，又一一询问小娘子今日的状况，确定病情在逐渐好转，这才放下心来。

拨开绫罗，见女童睡得香甜，脸蛋红扑扑的，闻灯眉眼间的凌厉顿时柔和下来。

嘱咐宫人好生照看小娘子，待其退下，闻灯遣散殿中侍立的众人，自己来到净尘身后，语气透着无奈：“良娣真就准备一直这样对待小娘子吗？”

净尘淡声道：“她是太子的女儿，什么都不缺，对她好的人有很多，不多我一个。”

“可是……”闻灯欲言又止，察觉到良娣面色不耐，终究没再说下去。

明明是自己的亲生女儿，可是却比陌生人还冷淡。

闻灯收起心中情绪，来到净尘身后为她拆头。白玉梳子梳过柔软青丝，闻灯为良娣绾了一个家常发髻，听到外殿传来一叠声的“太子殿下”。

闻灯双手搭在净尘肩上，“太子殿下来了。”

不多时，身着苍色宽袖圆领袍的太子拨帘入内，满面春风，眉眼舒展，看着很是愉悦。

“太子殿下。”闻灯行礼问安。

净尘起身面向太子，同样屈身行礼，“太子殿下。”

太子快步行至净尘身前，扶起她，温声道：“快起来。”说着，携着净尘的手来到一旁的长榻坐下。

闻灯自觉退出内殿，守在珠帘外。

太子见净尘一身家常妆扮也难掩其绰约娉婷的风姿，心中喜爱之意愈发浓厚，伸手将她脸颊旁垂落的鬓发顺至耳后，柔声道：“怎么打扮得如此素净？”

他喜欢看自己的妃嫔妆饰得华贵耀眼，尤其褚良娣天生丽质，容仪婉美，更是合他心意。每每太子得了名贵的布料，都会命人裁作衣裙，赐给众人。

净尘平静反问：“殿下不喜欢吗？”

太子笑道：“如何不喜欢？”

净尘笑了笑，眉眼间却是一片疏淡。

太子又说，“你叔父褚荣已经被放出来了，圣人命他

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