假期结束回到工作岗位时，藤原前辈盯着我看了很久。“脸色还是不好。”他最终说，“但眼神比之前清醒了点。行吧，先处理文书工作，现场任务暂时不安排。”

我点头。这已经是最好的结果，至少我回到了日常的轨道上。

昭对我的回归也很开心。“哥哥终于看起来像哥哥了。”她这么说，虽然我知道自己眼下的黑眼圈依然明显，但至少不再像游魂一样在街上游荡。

至于甚尔，我的让步似乎真的被昭解读成了友善的信号。她开始更自然地提起他：“今天甚尔先生来便利店，买了新出的能量饮料”、“甚尔先生说昭做的便当看起来不错”、“甚尔先生教了昭一个更实用的防身技巧”……

每次听到这些，我的心都会收紧。但我强迫自己保持平静，只是淡淡地回应：“是吗？”“那挺好。”“注意安全。”

昭没有察觉我的复杂情绪，她沉浸在“哥哥终于不反对我和甚尔先生做朋友了”的喜悦里。偶尔她会小心翼翼地问：“哥哥不讨厌甚尔先生了吧？”

“不讨厌。”我说的是实话。我无法讨厌一个救过我命的人，即使那个人让我感到前所未有的威胁。

而甚尔，他确实没有做任何出格的事。依旧每周出现在便利店两三次，依旧和昭保持那种不远不近的距离，依旧用他那套毒舌但实用的方式教昭一些东西。有时我去接昭，会看见他们隔着收银台说话，甚尔的表情依旧平淡，但眼神落在昭脸上时，会有一种……我说不清的专注。

就像在欣赏一件易碎的艺术品，既想靠近，又怕碰坏。

这种矛盾感让我稍微放下一点心。至少，甚尔是克制的。至少，他尊重了昭的边界，或者说，他尊重了我的底线。

日子就这样在表面的平静下流淌。我处理堆积如山的报告，昭准备升学考试，甚尔偶尔出现又消失。诅咒的梦境没有再出现，虽然睡眠依旧很浅，时常在深夜惊醒，但至少不再有那些诡异的画面。

我以为一切在慢慢好转。

直到那个冬天的雨夜。

任务通知来得突然。晚上九点，手机震动，藤原前辈的声音在雨声背景里显得模糊：“新宿，歌舞伎町附近的小巷，二级诅咒，已经派咒术师过去了，你们去善后。”

我穿上雨衣出门时，昭还在书房复习。她抬头看我：“哥哥要出去？”

“嗯，工作。”我尽量让声音平稳，“早点睡，别等我。”

“注意安全。”她说，眼睛里有担忧，但没多问。

雨下得很大。冬天的雨冰冷刺骨，打在雨衣上噼啪作响。新宿的夜晚在雨幕中扭曲成一片流动的光斑，霓虹灯在水洼里碎裂成千万个倒影。

现场比预想的更糟。

小巷深处，一栋老旧公寓的侧面墙壁上，布满了黑色的、蠕动的纹路，像血管，又像某种植物的根系。纹路从地面一直蔓延到三楼的一扇窗户，窗户玻璃碎了，里面黑漆漆的，什么也看不见。

咒术师已经到了。是个年轻人，看起来不到二十岁，穿着咒术高专的制服，脸上带着明显的不耐烦。“怎么现在才来？”他瞥了我们一眼，“快点处理完，我还要赶下一场。”

藤原前辈没理他，开始指挥我们设置警戒线、疏散周边居民、准备善后器材。我负责记录现场情况，相机在雨水中发出沉闷的快门声。

诅咒的气息很浓。不是那种暴戾的、充满攻击性的气息，而是更阴冷的、粘稠的，像湿透的棉被压在胸口，让人喘不过气。

年轻咒术师开始祓除。他的术式是某种火焰。蓝色的、冰冷的火焰，接触到黑色纹路的瞬间，纹路像活物一样抽搐、萎缩，发出细微的嘶嘶声。

过程很顺利。十分钟后，墙壁上的纹路全部消失，只剩下被火焰灼烧过的焦黑痕迹。咒术师收起手势，擦了擦额头的汗，不过我更感觉是雨水。

“解决了。”他说，“剩下的交给你们。”他转身要走。就在这时，异变发生了。

不是来自墙壁，不是来自公寓，是来自……地面。

雨水积成的水洼里，黑色的影子慢慢浮起。不是平面的影子，是立体的、有厚度的，像一个人从水里慢慢站起来。

它没有五官，没有细节，只是一个模糊的人形轮廓。但它的手里，拿着一朵花。

一朵普通的、鲜红的玫瑰花。花瓣在雨水中微微颤抖，颜色鲜艳得刺眼，与周围阴暗的环境格格不入。

所有人都愣住了。包括那个正要离开的年轻咒术师。“什么东西……”他喃喃道。

人形影子转向我们。它没有眼睛，但我觉得它在“看”。看咒术师，看藤原前辈，看其他同事，最后……看向我。

然后它抬起那只拿着玫瑰花的手，朝我招了招。

动作很轻，很自然，像在打招呼。

紧接着，它的脸上，如果那能称为脸的话，裂开了一道弧线。不是嘴巴，不是笑容，只是一道向上弯曲的裂缝。

它在笑。

对我笑。

时间在那一刻凝固了。雨声、同事的呼吸声、远处街道的车流声，全部消失了。我的世界里只剩下那个影子，那朵玫瑰，那个笑容。

我想动，但身体像被冻住。我想喊，但喉咙发不出声音。我只能看着，看着影子又招了招手，然后慢慢下沉，沉回水洼里，消失不见。

但那朵玫瑰却随着风，有目的的飘到我的身边，最后尖刺划过我的脸，留下一丝痕迹。血顺着我的脸庞轮廓滴落下去，玫瑰落在地上沾上泥水。

“伏黑！”

藤原前辈的声音像从很远的地方传来。我猛地回过神，发现自己在发抖。不是冷的，是别的什么。

“你看见了？”藤原抓住我的肩膀，力道很大，“你看见了对不对？”我张了张嘴，发不出声音，只能点头。

“操。”藤原骂了一句，转头看向那个年轻咒术师，“你不是说解决了吗？”咒术师的脸色很难看：“我确实祓除了诅咒！那个影子……那个影子不是诅咒！”

“那是什么？！”

“我不知道！”他吼回来，“我什么都没感觉到！没有咒力波动，没有残秽，什么都没有！”

争吵声在雨夜里回荡。其他同事茫然地看着我们，不知

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