殿门被无声推开，白日炽亮的天光一涌而入，落在邵叶微垂的眼睫上，投下浅浅的阴影。

他躬身一揖，衣袂轻扫过冰凉的青石地面，未再多言，转身迈步走出大殿。双膝因长久跪地仍滞涩发麻，每一步都踏在冰冷坚硬的殿阶上，触感清晰刺骨，一如这座皇城自内而外散不尽的疏离与肃杀。殿中对话犹在耳畔回响，刘宏年少却冷澈通透的眼神，深深烙在他心头。

那个曾为一块麦饼眉眼弯弯、在雪地里眼巴巴等他的少年，终究成了端坐帝位、权衡朝野的帝王。而他邵叶，自此只能以臣侍君，再无昔日半分亲近。

廊下暮春风软，携着花木微香，却吹不散邵叶眉宇间积郁的沉浊。刚转过一道宫道，便见数人立在廊下阴影里。为首一人面白无须，眉眼细长精刁，嘴角噙着恰到好处的恭顺，正是曹节心腹宦官张让。身后几名小宦垂首屏息，大气不敢出，尽显谨小慎微。

见邵叶出来，张让立刻堆起满脸关切，快步迎上，腰身微弓，语气柔腻又恭敬：

“邵大人总算出来了，陛下与大人密谈许久，朝中上下无不挂念。咱家奉曹常侍之命在此等候，若大人有何差遣，咱家也好在旁分忧。”

说话间，他眼角余光不停在邵叶脸上打转，一字一句都藏着试探，恨不得从对方神色里抠出殿内所有秘情。

邵叶目光淡淡扫过他，语气平静无波：“不过寻常议事。陛下圣裁，命臣不日离京，赴扬州督军平贼。”

“扬州？”张让眼中精光骤亮，幸灾乐祸几乎溢于言表，却仍故作惋惜蹙眉，“那地方偏远荒僻，匪患丛生，可不是养尊处优的好去处。大人此去，可要多多保重啊。”

明是关切叮嘱，实则字字都在嘲讽他被逐出洛阳权力中枢，落得远赴蛮荒之地的下场。

邵叶本不欲多言，脚步未停，却在与张让擦肩而过的一瞬，忽然偏头，目光平静地落在他脸上，淡淡开口：

“你叫什么名字？”

张让骤然一怔，全然没料到他会突然问及姓名，一时不及细想，下意识躬身恭声答道：

“回大人，咱家……张让。”

邵叶念了一遍这名字，唇角极轻地向上一挑，勾起一抹意味不明的冷笑。那笑意很浅，只在唇角一闪而过，带着几分诡异的笃定，声音低沉，仅二人可闻：

“张让……好名字。”

“祝你日后气运昌隆，权势滔天。”

话音落，他不再多留，衣袂一拂，步履沉稳地径直离去，只留一个挺拔孤峭的背影。

张让僵在原地，脸上的假笑瞬间僵住，眉头紧紧拧起。这话听来是夸赞，可配上邵叶方才那眼神与语气，只觉刺耳又古怪，分明像是冷嘲，又带着几分说不出的不祥，让他浑身都不自在。

“莫名其妙……”他低声啐了一句，眼底阴鸷一闪而过，不敢多耽搁，当即转身快步往宦官值守偏殿疾行，要第一时间将邵叶外放扬州之事禀报曹节、王甫。

宫道漫长，宫墙高耸，行人稀疏，只剩邵叶沉稳的脚步声在寂静中回荡。

邵叶刚出宫门不远，身后便传来急促脚步声，伴着几道焦急又熟悉的呼唤，撕破了周遭的宁静。

“邵兄！留步！”

“邵兄且慢！”

邵叶脚步微顿，缓缓回身望去。

只见官道之上，数道青衫身影快步奔来，步履匆匆，神色焦灼。为首二人，一者身姿挺拔、面容俊朗，自带世家子弟的傲气沉稳，正是袁绍袁本初；一者精悍利落、眼神锐利如鹰，行事果决干练，正是曹操曹孟德。二人并肩疾驰，青衫被风拂得猎猎作响，显然是一路狂奔而来。

身后跟着七八名太学生，皆是儒衫儒巾，面色涨红，额头布满细密汗珠，气喘吁吁。他们听闻朱雀阙有新进展，日夜在宫外打探，唯恐邵叶被牵连获罪，此刻见人安然走出，又喜又急，尽数围了上来。

袁绍最先冲到近前，下意识一把攥住邵叶手臂，力道极重，眉宇间满是焦灼，上下打量着他，生怕其身上带伤：

“邵兄，你可算出来了！朱雀阙一事震动朝野，阉宦借机大肆打压士族，我们在宫外守了整日，就怕你遭谗言构陷，更怕陛下降罪于你！殿内陛下可有为难你？”

曹操紧随其后站定，虽未失态，神色却异常凝重。锐利目光在邵叶身上细细扫视，见其神色平静、气息沉稳，并无狼狈枷锁之态，悬着的心才稍稍落地，可语气依旧沉肃：

“殿内情形如何？如今宦族水火不容，互相攻讦，朝堂大乱，陛下究竟是何态度？邵兄与陛下密谈，必知其中关键，还请如实告知。”

其余太学生也纷纷围拢，目光热切又担忧，没有算计利用，只剩纯粹的关切，在污浊朝堂之中，显得格外珍贵。

邵叶望着眼前一张张真切面孔，心头微暖。可殿内刘宏剖析世家野心、诉说帝王孤危的话语，太过致命，一旦道出，只会将这些人拖入万劫不复的深渊。有些真相，注定只能烂在心底。

他轻轻摇头，露出一抹安定笑意，声音平稳从容：“诸位不必担忧，陛下明察，并未怪罪于我。”

众人刚松一口气，邵叶话锋一转：“只是洛阳局势纷乱，我不宜再滞留京城。陛下已下旨，命我三日后启程，前往扬州督军，平定会稽妖贼之乱。”

“赴任扬州？”袁绍愕然失声，抓着邵叶的手猛地收紧，满脸不解与愤懑，“如此仓促？定是阉宦在陛前进谗，故意将你贬谪外放，断你朝堂之路！邵兄，你怎能甘心？”

袁小姐怎么这么激动？

嘶，抓的我手好疼。

“并非贬谪，是陛下圣裁，亦是我所愿。”邵叶语气坚定，不容置喙，不动声色地将自己的手从袁绍手里抽了出来，“扬州匪患渐起，若不及时镇压，必成心腹大患。我此去为国效力，何来委屈之说？”

曹操何等通透，一眼便看穿邵叶言辞间的欲言又止，知此事另有隐情，不再追问，只沉声道：“扬州路途险远，匪寇横行，远胜洛阳。邵兄此去万事小心，若有难处，尽管传信洛阳，我曹孟德必倾力相助。”

袁绍也重重点头，神色郑重：“不错！我袁氏在扬州根基不浅，邵兄但有吩咐，尽管开口，我必护你周全！”

其余太学生亦纷纷叮嘱，满是不舍。

看着这些真心实意为他担心的人，邵叶心中一暖。

对着众人郑重拱手一揖，语带诚恳：“多谢诸位挂念。今日一别，再会无期。洛阳风波未平，你们切记收敛锋芒，莫要轻易卷入朝堂纷争，保全自身为上。”

众人心中一沉，亦知时局凶险，只能纷纷道别。

“邵兄保重！”

“一路平安！”

邵叶再行一礼，转身汇入人流，背影挺拔，却透着难言的孤绝。他并未入城，而是径直调转方向，朝着洛阳城外而去。往日避世静修，他与卢植便在山中结庐隐居，那方简朴小院，才是他在洛阳真正的安身之处。

山路清幽，林木葱茏，远离市井喧嚣，唯有风声鸟鸣。行至山腰柴门前，邵叶轻轻推门而入，一眼便看见院中石凳上，卢植已静坐等候。

先生一身素布长衫，须发微霜，面容清癯，眉眼间带着经年治学的沉静与威严，仿佛早已算准他归期，静静在此守候多时。

邵叶上前一步，躬身行礼，声音恭敬：“老师。”

卢植抬眸看他，目光沉静如水，语气平淡无波：“回来了。”

“回来了。”

一时相对无言，山风穿院，拂动枝叶沙沙作响。卢植静静望着眼前少年，不过十八之年，眉宇间却早已染满一种不符合年龄的疲惫，来去无根，行踪无定，恰如其名——叶，一片随风飘摇、无依无着的落叶，风往何处，便往何处去，从未有过半分安定。

身为师长，看在眼中，疼在心底。

许久，卢植才缓缓开口，声音沉缓，带着几分不易察觉的怜惜：“此番离京，要去往何处？”

“扬州。”邵叶直言不讳，“陛下下旨，命我前往督军平贼。”

卢植微微颔首，并未过问朝堂是非，只目光郑重地看着他，一字一句，清晰有力：

“你年已十八，将近及冠。孤身于世，举目无亲。老夫忝为师长，便当代行长辈之责，为你取一字。”

取字？

邵叶微怔，抬眼望向先生。

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