那冰冷、带着腥气的微弱气流拂过后颈的瞬间，苏棠感觉全身的血液都冻结了。大脑一片空白，只剩下最原始的警铃在疯狂尖啸。她僵硬地蹲在原地，保持着翻找植物残骸的姿势，甚至连呼吸都下意识地屏住。耳朵里只有自己血液冲上太阳穴的轰鸣声，以及心脏撞击胸腔的沉闷钝响，几乎要盖过一切。

时间仿佛被拉长、凝固。每一秒都像在刀尖上缓慢碾过。

黑暗中，来自岩腔更深处的注视感并未消失，反而愈发清晰、粘稠，如同无形的冰水，从四面八方渗透过来，包裹住她的每一寸皮肤。那不仅仅是目光，更像是一种……存在的感知。有什么东西在那里，沉默地，观察着她。

不是狼。狼的腥臊气更浓烈，带着捕食者的躁动。而这种腥气更阴湿，更……陈旧，像是来自地底深处，混合着岩石、死水和某种难以名状生物的气息。

也不是她见过的任何原始人。他们没有这种近乎非人的、纯粹的冰冷存在感。

是什么？地下生物？某种适应了黑暗和寒冷的掠食动物？还是……更无法理解的东西？

恐惧如同无数冰冷的触手，扼住了她的喉咙，让她无法思考，只能死死地维持着那个僵硬的姿势，连眼珠都不敢转动，生怕任何一丝微小的动作都会打破这脆弱的平衡，引来未知的、无法承受的攻击。

“火绒包”里的那点余温早已散尽，兽皮包裹下只剩冰冷的灰烬。唯一的光源彻底消失，黑暗变得更加绝对，也更加具有压迫感。她手里只有一根骨锥和一块石板，面对潜藏在黑暗深处的未知，这两样东西简直可笑。

她该怎么办？

逃跑？来时的狭窄缝隙就在身后几米处，但背对黑暗转身逃跑，等于是将毫无防备的后背暴露给可能的攻击者。而且那缝隙太过狭窄，一旦被追上或堵住，绝无生路。

呼救？砾母和“骨针”离得太远，洞穴结构曲折，声音很难有效传过去。而且贸然呼喊，可能反而会激怒黑暗中的存在。

对峙？她不知道那东西的耐心和意图。也许它只是在好奇观察这个闯入者，也许下一刻就会扑过来。

汗水从额角滑落，流进眼睛里，带来一阵刺痛，她却连眨眼都不敢。握着骨锥的手指因为过度用力而痉挛，石板冰冷的边缘硌着另一只手的掌心，带来一丝微不足道的、让她保持清醒的痛感。

黑暗中的注视感，似乎移动了一下。非常轻微，但苏棠能感觉到，那“目光”的焦点，从她全身，慢慢集中到了她手中——那个装着植物残骸和可能种子的地方。

它……对植物感兴趣？还是对她翻找的动作感兴趣？

这个细微的变化，像一道微弱的电流，击穿了苏棠几乎被恐惧冻结的思维。求生的本能压倒了一切。她必须做点什么，不能坐以待毙。

她的脑子疯狂转动。那东西似乎没有立刻攻击，而是在观察。也许它并非纯粹的捕食者？或者它有所顾忌（比如她手中的骨锥？虽然可笑，但聊胜于无）？

一个极其冒险、但或许是唯一可能打破僵局的想法，在她心中成型。

她需要光。至少需要制造一点动静，试探对方的反应，或者为自己争取一点时间和空间。

她不敢直接去重新点燃“火绒包”（里面的引火物已经没了，而且动作太大）。她的目光，借着对黑暗的逐渐适应（或许还有岩壁深处那极其微弱的矿物反光），落在了脚边那块石板上。

石板边缘粗糙，或许……

她用最小的幅度，极其缓慢地移动右脚，用靴子的边缘，轻轻勾动地面上一块较小的、松动的碎石。

碎石滚动，发出“咕噜”一声轻响，在死寂的岩腔里格外清晰。

几乎在声音响起的同时，黑暗深处传来一声极其轻微、短促的嘶气声，像是什么东西受惊或警惕时发出的声音。紧接着，是鳞片或粗糙皮肤摩擦岩石的细微“沙沙”声，那声音快速向后退缩了一小段距离。

它被惊动了！而且似乎有些……胆小？或者至少不是立刻发起攻击的类型！

苏棠的心脏狂跳，但同时也看到了一丝微弱的希望。她赌对了第一步。

她必须继续，不能停。她需要更明显的光或动静，来驱赶或至少震慑住它，为自己争取退回缝隙的机会。

她的手，极其缓慢地，松开了那块石板，让它轻轻落在地上，发出第二声轻响。

同时，她的另一只手，握着骨锥，用锥尖，开始轻轻刮擦身旁的岩壁。

“嚓……嚓……”

声音不大，但在寂静中非常刺耳。这是一种持续的、带有明确“人工制造”意味的噪音。

黑暗深处的“沙沙”声变得更加急促，似乎那东西更加不安了。但这次它没有后退，反而……好像在犹豫，在评估？

苏棠的心提到了嗓子眼。她不能停，必须加大“威胁”。

她用骨锥用力敲击了一下岩壁上的一块凸起。

“哒！”

清脆的敲击声在岩腔里回荡。

这一次，黑暗深处传来一声更清晰的、带着恼怒和警告意味的低沉嘶鸣！紧接着，是爪子（或类似器官）用力抓挠岩石的刺耳声音，并且伴随着快速移动的窸窣声——它似乎在原地烦躁地转圈，或者摆出了某种威胁姿态。

有效！但也被激怒了！

苏棠知道，不能再试探下去了。她必须抓住这个机会，立刻后退！

她猛地将手中一直捏着的那一小把干瘪植物残骸和种子外壳，朝着声音传来的方向，用力扔了过去！

残骸纷纷扬扬，撒入黑暗。

几乎同时，她不再犹豫，用尽全身力气，以一个极其别扭但最快的姿势，向后猛地一蹬，整个人连滚爬爬地朝着来时的狭窄缝隙扑去！

动作幅度之大，声响之剧烈，彻底打破了岩腔的寂静！

身后，黑暗深处爆发出一阵尖锐而愤怒的嘶鸣！伴随着沉重的、快速逼近的爬行声和岩石被刮擦的刺耳噪音！

它追过来了！

苏棠魂飞魄散，手脚并用，拼命向缝隙里挤！背包被岩壁卡住，她用力一扯，布料撕裂的声音响起，但她顾不上了！肩膀撞在冰冷的岩石上，生疼，她也顾不上了！

死亡的阴影如同实质，紧贴在她的后背！

就在那令人牙酸的爬行声和腥气几乎要触及她脚踝的刹那，她终于挤进了最狭窄的那段缝隙入口！

缝隙的宽度限制了她，同样也限制了后面追逐的东西！

一声愤怒的撞击声从身后传来，伴随着岩石碎屑簌簌落下的声音！那东西似乎撞在了缝隙入口的岩壁上，被卡住了，至少暂时无法通过这狭窄的通道！

苏棠不敢回头，也不敢停下，用尽吃奶的力气，在狭窄黑暗的缝隙里拼命向前挤、向前爬！粗糙的岩壁刮擦着她的手臂、脸颊，火辣辣地疼，但她感觉不到，脑子里只有一个念头：出去！快出去！

身后的撞击声和嘶鸣声持续不断，但似乎被岩石阻隔，变得沉闷了一些。那东西没有放弃，但显然无法立刻突破这天然屏障。

苏棠不知道爬了多久，也许只有几十秒，也许像一个世纪那么漫长。直到前方隐隐透来一丝极其微弱的、属于主洞穴的昏暗光线，直到她几乎脱力、肺部火烧火燎般疼痛时——

她终于猛地从狭窄的缝隙中挣脱出来，踉跄着扑倒在主洞穴相对宽敞、冰冷的地面上！

新鲜的（相对而言）、熟悉的洞穴空气涌入鼻腔，带着烟火和人类生活过的淡淡气息。远处，那簇奄奄一息的火堆余烬，散发着最后一点微弱的、橙红色的光晕。

安全了……暂时。

苏棠瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身抖得像秋风中的落叶。冷汗早已浸透了里衣，此刻被洞穴的寒气一激，冷得刺骨。脸颊和手臂上的擦伤火辣辣地疼。背包被扯破，里面的东西（指南针、烂纸巾残渣等）散落出来一些。

砾母和“骨针”被这边的动静惊动，立刻警觉地抓起了武器，但当她们看清是苏棠、而且是如此狼狈不堪、惊魂未定的苏棠时，

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