中央警察署的审讯室内，空气沉闷，唯一的吊灯在头顶微微摇晃。

“莱茵教授，我们又见面了。”负责的督查是维科默，他身体坐直，双手交叠放在桌面上，目光冷静而锋利。

莱茵轻轻叹了口气，声线低沉：“我倒是也希望，能在其他场合见到您。”

维科默微微抬眉：“仅仅一个多月，您就从一名籍籍无名的讲师，升为中央第一高等学校的教授。这样的速度，闻所未闻。”

他顿了顿，像是随意地补了一句：“我读过您的《梅尔塞的五日航行》。确实是前无古人之作。”

语气里带着一点真诚的敬意，却很快被冷意掩盖，“但办案，依旧是办案。”

莱茵眉头挑动：“这和艾琳娜的死，有什么关系？”

“没有。”维科默也顺势接话，“不过，您的学生刚刚去世，您看起来格外平静。”

“我当然惋惜，但确实如您所说，她只是我的一名学生。在课堂之外，我们甚至没有什么私下接触。”

“但她在死前，曾经找过你，还寻求你的帮助。”维科默身体靠着桌子前倾，步步紧逼，“你答应了。所以你带她回了茵叶草药行。”

说到这里，他拿出透明袋，里面有一支钢笔：

“这是在死者的口袋里找到的，眼熟吗？”

莱茵一眼便认出那支钢笔——入职时学校发的，笔身刻着他的名字。

“这支笔确实是我的，但之前就丢失了，大约一周前。”

“丢失？”维科默抬眼，语调带着锋利的冷笑：“您在暗示，这是巧合，或者说……这一场预谋？有人故意把您的钢笔扔在案发现场？”

“不是暗示，是事实。”莱茵顿了顿，透露了他和艾琳娜的谈话内容，但略去了维洛安族的信息。

维科默静静听完，靠回椅背，眼神阴影交错，表情一时难辨。

而莱茵抓住机会，继续突破：“你们拍到的案发现场，不是第一案发现场。艾琳娜鞋底的泥是沙质的，但她旁边的那条内陆河是黑泥底——说明尸体被搬运过。”

维科默皱眉：“你确定？”

“搬运尸体，需要人手和车辆，去查查当天晚上来往的四轮汽车。”

“为什么不是马车？马车更常见。”

“血液中含有铁元素和挥发性有机物，马能清楚分辨这种味道，这通常会令他们不安。如果我是凶手，想要转移尸体，使用马车就太冒险了。”

维科默忽然站起身：“你最好祈祷，我能查到些有用线索。”

审讯结束后，莱茵被两名探员送出了审讯室。

走廊昏暗而漫长，空气里混着湿冷与铁锈味，像是从地底渗上来的潮气。

莱茵回到了拘留室，还是单人的。

没过多久，有人送来了晚餐。

“莱茵教授，督察让我给您带句话。这次案情复杂，他已经拒绝所有保释请求。在找到新线索前，麻烦您在这里耐心等待。”

莱茵这一等，就到了第二天。

忽然拘留室的门被猛地推开。

——维科默回来了，他整个人看起来一夜没睡。

他退半步行礼致歉：“我为之前的鲁莽抱歉。现在我以中央警察署督察的身份，正式邀请您协助侦破案件。”

“我？”莱茵指了指自己，“让我这个嫌疑犯跟你去抓凶手？”

“一个小时前，警察署就撤销了对您的拘留。”

“那既然如此，合作理应是互利的，我能从中得到什么好处？”莱茵站起身，看样子要是对方的条件不吸引人，他便会立刻离开。

“如果我没猜错，死者或许来自维洛安族。据说那里曾经成功抵御过瘟疫，是所有药剂师都想一探究竟的地方。如果我们合作，你可以一同前往。”

莱茵眼底闪过的好奇，虽然只是一瞬间，但足够被捕捉到。

“什么时候走？”

“现在。”维克默不容分说，将莱茵推上了四轮汽车。

*

先前有莱茵的分析，维克默才能迅速缩小调查范围，但嫌疑人还是早走一步。

莱茵问：“你们怎么断定，他是要去维洛安族，而不是逃到其他地方？”

“我们找到他的藏身之处时，发现屋里还有很多没来得及收好的纸质资料——全都是关于维洛安族的介绍。嫌疑人带走了死者的外袍和随身包裹，还租了艘船，船期是今晚。”

“这么急？”

莱茵立刻想起来，艾琳娜先前提过，康拉德也说要在今晚带她回族。

如果那名嫌疑人是康拉德，线索倒是都对得上了。

他肯定从艾琳娜身上找到了关键物品，所以改变计划，独自前往。

等中央警察署的汽车秘密抵达港口时，天色已暗。

火红的夕阳仅余一道微光，落在海平线尽头。港口上空布满低压的云，风卷起浓烈的盐腥味，盘旋的海鸟发出嘶鸣声，似乎在注视着这伙姗姗来迟的人。

“船呢？”莱茵快步下车。

维科默迎面回来，脸色阴沉：“我们来晚了，已经出海半小时了。”

说完，他转身吩咐手下：

“最近的一班船，还有多久？”

“还有一个半小时。”

“订票，准备出发。”

维科默语气平静，却像在压抑一场将爆发的风暴。

他追随着几场离奇谋杀案，却总是在关键时刻，线索意外中断。

这一次，在未知尽头等待他的会是真相吗？

不过眼下，维科默和他的两名探员要面临的挑战，更为紧迫。

“呕……呃……呕……”

“呕……为什么……你看起来……没……没事。”

维科默好不容易能说完整句话，又忙着吐起来。

“忘了吗，我来自自由港，不过这船舱里的空气……是有些难以描述。”

莱茵这话不假，他原先在伊利安联邦生活的时候，也没什么坐船经历。倒是去自由港之后，训练出来的。

“只能……买到这个……呕……位置的了。”

探员百忙之中不忘解释道。

“去餐厅看看，说不定喝上一杯，能解晕船之苦。”莱茵大步走在最前面。

这艘中型客船名叫白鹭号，船身刷着的浅蓝漆略显陈旧，船上虽然也有医务室，但形同虚设，并没有值班的药剂师。

由于白鹭号日常都是短程路线，主要往返于中央区西郊海港与周边群岛。所以船上也没有单独可以休息的单间，所有乘客都聚集在船舱中部的大厅之内，或坐着，或倚靠在栏杆边。

空气里弥漫着咸湿味与某种动力油混合的味道，偶尔能听见震动的嗡鸣。

这一切令维科默三人的晕船症更严重了。

而且，就算到了餐厅，这一情况也没有好转。

他们失望地发现，餐厅里虽然提供面包，开水，但除此之外，连一杯能提神的柠檬水都没有。