与乡间那所破屋不同，入夜时，这栋宅邸依旧灯火通明。

沈知奕轻叩几下房门，竭力缓和下了语气：“茹儿…我可以进来吗？”

屋内未有应声。

反常的是，沈知奕似听到许若有若无的啜泣。

他心下了然，当即推门而入。

烛灯燃得摇曳，少女却正伏于案前，瘦弱的脊背随泣音清浅的浮动。

沈知奕身形却不自觉地怔愣在原地。

烛光，长案…女子纤细的背影。

似那么一霎，他仿若瞧见了绣娘。

可很快，他便抽离出来。

林屋的烛火摇摇欲坠，照不亮整张长案。

绣桌用的木材低廉，若当真伏于其上，只怕不消片刻便要嘎吱作响。

…而女子的背影。

不论绣娘，亦是楚鸾，是贯不会舍得为自己置办一身得体衣裳的。

恍然间，沈知奕早已落座于案侧，温香软玉也已被他抱至膝上。

“抱歉…是我考虑不周，让你受了委屈。”

陈香茹本已快收起的泪水，却在听见哄声后更来势汹汹。

她啜泣着揪紧沈知奕胸襟，颇似个恼怒的孩童般发泄着：“我贯是不懂事，不服管的！你和母亲，便就是喜欢那个女人般乖顺的不是！你们对我，也尽是些虚情假意…”

话未斥完，唇却先被人一把衔住。

她俏面一红，登时不知该作何反应。

支吾半晌，待那人抽离，才气喘吁吁瞧见那双狭长的细眸。

与往日总是含情脉脉的模样不同，现下那双眸中，似还充斥着些她读不懂的情绪。

而恰是陈香茹这般年纪的姑娘，最是难抵那心上人秘而不宣的一面。

这一点新奇，便足以在她心底占据绝对上风。

遂仅片刻后，陈香茹便忸怩地扯了扯自己的衣角。

再开口时，语气已缓和许多：“你…做甚突然亲我。”

闻声，沈知奕却未急于作答。

小姑娘年幼，尚且懵懂天真。

常有那么几瞬，他快将其错认作曾经的楚鸾。

可他心底清楚。

楚鸾并不会如她这般整日作闹，甚闹得家宅鸡犬不宁。

更不会因使性子，而与母亲发生口角。

她素来便如同尾乖顺的青稗，默默无闻。

而自己新拮下的这枝棠花，虽姝丽，不知何时起，却也早已令他倍感疲怠。

在眸光全然冷却的下一瞬，沈知奕俯首于她颈窝，声音低倦。

“…我方才已与母亲说明了，所以茹儿，不要再同我置气了，好吗？”

男人肩背颀长，却几乎全然依靠于她身上。

陈香茹下意识抬臂回抱过去。

才想抽回手，却又堪堪僵在了半空。

听闻京师课业繁重…而沈知奕今夜又是极晚才回来。

回想起方才他声线中难以掩饰的疲惫，陈香茹嗫嚅片刻，终是低低应了声。

“…好。”

*

这夜似走得极慢。

但好在，陈香茹总算没再与沈知奕作闹。

这会儿她睡得正熟，而沈知奕辰时需赶往京师，故他便自行先起了。

可才坐起，却感到身侧一滞。

他回眸，见是陈香茹扯住了他的衣角。

“…宅中丫鬟少了些，烧的饭菜也不和我胃口，我今日要去选些丫鬟…知奕哥哥有什么挑忌？”

闻言，沈知奕愣了瞬，旋即却轻揉了下她的头，“选合你心意的便是。”

陈香茹却将头一把埋至被中，半晌，才囫囵了一句出来：“…那母亲呢？”

沈知奕眸色略沉，旋即却笑道：“别瞧母亲古板，但她也是愿随着你心意的…”

话音未落，门外却传来叩声。

“知奕，茹儿…可醒着？”

唤声不大，沈知奕本欲先问着陈香茹意思，但她却率先开了口：“你进来吧，母亲。”

音落，门处便传来响动。

妇人身形臃肿，却步履蹒跚，仅一夜，瞧着似是憔悴许多。

沈母站定于二人面前，一双眼浑浊而空洞。

瞧见她这副模样，沈知奕面色未动，额角却隐隐崩起缕青筋。

陈香茹却觉奇怪，只得不明所以地朝沈知奕肩侧凑了凑。

可下一秒，就在她与沈母对视的一霎，面前这人竟“扑通”一声跪倒在她身前。

陈香茹被惊了一跳，却只瞧沈母涕泪横流，声音颤抖着哭道：“茹儿，母亲只求你能原谅我…”

…

凫凫晨时来得早，这会儿正在绣桌前帮绣娘纫针。

瞧见角落处似堆着件黑黢黢的衣裳，凫凫便拿起抖展开来。

可才一瞧，他便嫌弃地努起了鼻尖。

“绣儿姐…你怎还留这些破烂衣裳，烧了算了。”

闻声，正专心作绣的绣娘转过身去，却瞧见凫凫手中正拎着昨夜萧珏割破的那件上衣。

她面上蓦地泛起阵薄红，慌慌张张将那衣服从凫凫手中接过，再开口时，竟有些结巴：“不是的凫凫，这是…乡里人刮破的衣裳，找我缝补的。”

凫凫“噢”了一声，没放在心上，但瞧见绣娘面色似有些异常，这才担忧道：“…绣儿姐，你要不歇会？我感觉你面色不太好呢…”

绣娘摇了摇头，只转身，继续捏起了绣针，“炉灶烧的热了些吧…无事的。”

话是这般说，可脑海中，却止不住浮现出昨夜男人那带着委屈的面庞——

碗中空荡，绣娘正欲端去炊房，萧珏却蓦地从她手中接过碗筷，自觉钻进了那小小的炊房中。

绣娘一时没回过神，等反应过来追上去时，那人却已经将洗好的瓷碗荫在了窗前。

她有些错愕地想，这人怎似比自己还熟练？甚连洗净后的碗晾在哪处都知晓。

但却还是没忍住开口道：“这些小事我来就好…可是，你吃饱了吗？”

绣娘本是想着再为他煮些面的，可这人就直接把碗洗干净了。

再抬眸，却瞧那人眸中似浮现出几许笑意，随而乖顺地点了点头。

那副没有冷巾遮掩的面容过分惹眼，哪怕…现下额上不太美观。

绣娘只瞧了一瞬，便觉耳根发烫，不自主地就移开了目光。

但才移开目光片刻，却听头顶传来道低沉的声线：“吃饱了，只是我的衣服…”

绣娘忙抬起头，生怕是他方才有哪处磕坏了。

才一抬眸，她却又正对上那沟壑分明的胸

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