越王一案，不仅弑母夺妻，还废了陆峥一生前程。

天下读书人，哪个不是寒窗十年，盼望一朝登科。可权势滔天的权贵手中利刃一挥，便像捏死一只蚂蚁般，轻易将寒门举子的全部努力化为泡影。

连妻子老母都护不住，谈何为天下立心立命。

薛灵玥指尖微微发抖，这案子牵连甚广盘根错节，也许稍有不慎就会被当成靶子，踏入万劫不复的境地。

但那老妇风烛残年的模样，苏宝珠的眼泪，都令她心口犹如灼烧般痛苦。

同时另一个声音也在脑海里徘徊，长公主的态度显而易见，若是她能立下功劳，也许有机会接触到更多密档……

短短几息之间，私心与正义交织成一道无法抗拒的力量。

“回殿下，”薛灵玥双手抱拳，圆软的脸颊绷着，唇瓣紧抿，流露出与她样貌截然不符的坚决与果敢，“属下敢查，不论凶徒背后是何靠山，属下都愿尽力还冤者一个清白！”

好有胆量的小校尉。李婙挑眉，缓视其余三人：“你们怎么看她说得这番话？”

秦艽心跳如雷似鼓，忙道：“属下亦不畏，愿还冤者清白！”

成珏与林逸之迟迟不语，憋了会儿才道：“一切听从殿下之令。”

李婙嘲讽一笑，这差事的确不好办。

此事一旦传出，寒尽天下举子之心，到时朝廷颜面尽失，朝堂失衡，李虞二党相争不休，极有可能再次陷入波澜。

可大周立国不到三十年，历经两代，尚且根基不稳。西有突厥，北有鞑靼，二者虎视眈眈，一旦中原势弱必定举兵南下。

还有前魏埋伏在暗中的势力，整个大周，并不如看起来那般坚固昌盛。

但越是这种时候，越不能退缩手软。

李婙一瞬站起身来，眼中锋芒毕现：“本宫责令你等查明正德八年乡试案，无论背后何人，只要证据确凿，本宫绝不姑息。”

四人心中一荡，各自闪过诸般念头，最后也只齐齐化作一句：“谨遵君命！”

…………

自从彻查隐罪以来，几人夙兴夜寐，陀螺似的连轴转。

因采花案已结，苏宝仪即将被移送刑部大牢候审发落，薛灵玥想到她精通药理，又有凉州口音，特意挤出两个时辰去狱中会她。

将近日通缉之人的画像通通拿到苏宝仪面前，她脑袋上插着两根枯草，手指有一搭没一搭的卷着散乱的发梢，随意翻了一遍，便扔到一旁，不耐烦地懒懒道：“都不认得，也没见过。”

薛灵玥忍着怒意璇身回座，手指轻敲着桌子，沉声道：“你难道不想知道你姐姐近况如何？”

苏宝仪一愣。

“我现在就可以告诉你，”薛灵玥目光微亮：“三日前，她已经与陆峥拜堂成亲，你若能争取宽大，兴许还赶得上与她一同离京。”

苏宝仪身子猛地朝前，手脚上的镣铐发出巨大的声响，“她离京做什么，她不会丢下我的！”

“这我就不能说了，”薛灵玥单手撑在桌上，抵着脸颊，视线打量着那叠画像。

苏宝仪立刻扑倒一旁，一张一张仔细端详。

过了半晌，她单拿出一张，语气肯定：“这个人，我在凉州的鬼市见过。”

薛灵玥抬眼看她手中薄薄的纸相，浑身得血液仿佛瞬间凝固。

片刻后，薛灵玥快步走出内牢，急急朝右卫值房走去。

屋中成珏正坐着在与祝苧说话。

几日前圣人将段霖被停职查办，这会儿他手底下的人各个急着寻出路。不知是哪个好事的将陈夕做下的丑事大肆宣扬，眼下人人对这位还锁在屋里的大师姐是避之不及，连送饭都抢着不去。

段霖门下三位一等校尉，其中三师姐白祎正奉命跟随太师，护卫太子殿下北巡，唯一孤立无援的祝苧终于坐不住了。

一见薛灵玥进屋，成珏便止住祝苧的话，关切问道：“怎么了，何事慌慌张张的。”

薛灵玥喘着粗气，深吸了口气：“苏宝仪认出了与赵楠在客栈中会面的男子，据传那人是万雁堂下属，常年混迹在凉州鬼市。此前她的独灵草也是自万雁堂处得来，我猜二者之间有所关联。”

万雁堂十几年前发迹于北境，下属成分驳杂，听闻多半是三教九流来往期间，只要付出金银千两，没有他们不做的事。

“怪不得没人见过他，原来是早就跑回凉州了，”成珏眉头一沉，刻意道：“但眼下案子逼得紧，我们哪里分的出人手去凉州？”

薛灵玥余光瞥见一旁的祝苧，立时了悟她话中意思，附和道：“那不白白可惜了这线索！”

祝苧正愁没有表现的机会，当下心中一喜，忙道：“我手下军士尽可听二位师妹调遣，莫说是三两人，为了案子有何豁不出去的！”

“却之不恭，既如此，我们便先谢过祝师姐了。”成珏半分不推辞，起身抱拳道谢。祝苧回礼，麻利地从薛灵玥手中接过画像，出门去调人。

薛灵玥看着她的背影，犹疑道：“她真的会帮我们吗？”

“她帮得是她自己，不是我们。”成珏抬手斟茶，将茶盏推到薛灵玥手边：“尽管把心放肚里罢。”

薛灵玥接过来一饮而尽：“这么说，像她们私下传得，师父要升任指挥使了？”

“揣测圣心，为官大忌！”成珏点点她光洁的额头，比了噤声的手势，又道：“不提这个了，他们可曾来信，到底何时回来？”

秦艽与林逸之率人去了淮南道收集当年的罪证。当年受越王之命暗中篡改陆峥考卷的官员，如今正任淮南道上州的刺史。

“方才差人来送口信，快的话今日下晌就到了。”薛灵玥道。

成珏拍拍衣袖，“那咱们也该动起来了，徐家的人再审一遍？”

“好，这下看那帮死鸭子还怎么嘴硬！”薛灵玥一拍桌子，眼中露出稳操胜券的光芒。

…………

二十日后，这场轰轰烈烈，因“越王妃意外身故”而引出的越王案，终于在众人的关切中落下帷幕。

越王犯下强抢民女，私杀仆役，擅权乱政等诸多罪名，贬为庶人，发配岭南，终生不得回转。

礼部侍郎徐乾学判即刻问斩，收没家产，阖家流放漠北，徐氏一族三代不得参与科举。

受徐家指示参与科举舞弊的官员一律除以绞刑，早已归乡致仕的昔日右相王章亦褫夺封号，没收田产，一众门生也或多或少受了牵连。

日升之初，薄雾未散。

清晨的长安城笼罩在一片浅淡的晨光之下。

“诶，你听说了吗，徐乾学今日问斩，我可得去凑凑热闹！”一个背着书袋的年轻人兴奋地议论。

他同窗道：“今日先生要考策论，我可不去。”

“你这人好生无趣……”

“今年参与乡试之人恐怕比往年多出几倍不止，你再不用功，要荒废到何时？”

“那过了今日再学也是一样嘛……”

两人说话间，与并辔而行的薛灵玥秦艽擦身而过。

胯下马儿似乎懂得主人的心意，马蹄放缓轻踏。薛灵玥扭身一瞧，那两名举子的身影落在身后，渐远渐小，声音也听不真切了。

她收回视线，眉眼弯弯：“学子间能有今日之风，殿下的心意总算没有白费。”

一番严审严判的雷霆手段，虽难掩当年陋行，却仍宽慰了天下举子的拳拳之心，使得民间学子入仕之风渐起。

秦艽哼了一声：“殿下英明果决，此案若不是她下定决心澄清玉宇，一扫积弊，只怕无人敢去越王面前为苏宝珠求情，更不用说放她与陆峥归家了。”

薛灵玥目光望向前方高大巍峨的城门，那上的周字大旗正迎着晨光招展，她缓缓叹了口气：“是啊，寻常女子，便是尊贵如王妃之躯，也要在夫纲下受尽凌辱

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