腊月廿三过后，年味便一日浓过一日。

首辅府上下也忙碌起来，洒扫庭院，擦洗窗棂，张贴桃符春联，处处透着除旧迎新的喜庆。

苏慈已有近两年未曾感受过这般热闹温馨的年节氛围了。往年此时，她或是寄人篱下看人脸色，或是独自一人守着冷灶，何曾有过这般融入其中的欢欣。

看着满府的红火景象，她心下也不由被感染，兴致勃勃地加入了打扫的队伍。

她去领了红纸金字的春联和浆糊，回到自己居住的小院，仔细将联子贴在门框两侧，又端端正正贴上横批。

看着那鲜艳的红色映着雪光，她拍了拍手，嘴角弯起满足的笑意。

心情甚好的她，又想起新琢磨出的几样点心，精心装了一碟，送去书房给温砚礼，踏入书房，却见这里一片冷清肃穆，与外头的热闹格格不入，连春联都还未贴上。

苏慈将点心碟子轻轻放在书案一角，见温砚礼在批阅文书，便轻声道：“大人，年节近了，您这书房也该贴副对联应应景才是。”

温砚礼从文书中抬起头，看了眼门口光秃秃的门框：“嗯，稍后让福安来贴。”

“福安哥方才好像在前头忙着指挥挂灯笼呢。”苏慈眨了眨清亮的杏仁眼，带着几分期待试探地问，“要不让奴婢来贴？奴婢刚贴完自己院里的，手艺尚可。”

温砚礼闻言，放下朱笔，打量了她一眼。她今日穿了件水红色的小袄，衬得眉眼灵动，此刻眼中闪着跃跃欲试的光彩。

旋即，他哼了一声，语气里听不出是反对还是默许：“贴便贴，若是摔了碰了，莫要哭嚷。”

听他这般说，苏慈便知他是允了。经过这些时日的相处，她早已知晓这位大人面冷心却并非那般不近人情，至少对她，多有包容。她胆子也渐渐大了起来，话也多了些，有时甚至敢稍稍反驳他一句。

“大人小瞧人。”她微微嘟囔了一句，竟带着几分娇嗔，“奴婢灵巧着呢。”说罢，便脚步轻快地出去寻梯子和备用的春联了。

温砚礼看着她轻盈离去的背影，嘴角微动了下，重新拿起笔。

不一会儿，苏慈便搬来了小梯子，拿着春联和浆糊，认真地比划着位置，小心翼翼地涂抹粘贴。

温砚礼偶尔从文书上抬起眼，便能看见她专注忙碌的侧影。

贴好春联，苏慈跳下凳子，满意地欣赏着自己的杰作，又转头对温砚礼道：“大人，眼看就年三十了，今晚咱们吃锅子好不好？用熬好的骨头汤做底，涮些羊肉、豆腐、青菜，又暖和又应景。”

“嗯。”温砚礼头也未抬，“你看着办便是。”

正说着，老夫人院里的嬷嬷来了，在门外恭敬道：“大人，老夫人吩咐，请您过去一同用晚膳。”

温砚礼笔尖未停，只道：“知道了。”

嬷嬷退下后，他方才抬眼，对苏慈道：“慈晖堂那边我会去应个景，少吃些，晚些回来，你的锅子备着当夜宵。”

苏慈闻言，眼睛一亮，连忙点头：“是，奴婢这就去准备汤底和食材。”说完便退出了书房，忙着去张罗她的锅子了。

慈晖堂内灯火通明，晚膳摆了一桌，比平日更为丰盛。

温砚礼到时，老夫人与柳依依已等候在席。

见他来了，老夫人脸上含着笑：“景言来了，快坐，眼看着年关将近，祖母也该回金陵去了。”

温砚礼依言坐下，闻言动作一顿，抬眸看向老夫人：“祖母不在京中过年？”

老夫人眼神有些闪烁地应道：“前日你二叔来信，道家中事务繁杂，盼着我早日回去主持，我想着也是，便定了这两日动身。”

温砚礼握着筷子的手指紧了紧，眉梢眼角微微挑起，看不出表情变化，随口“嗯”了声以示回应。

侍立在他身后的福安听得此言，心头又是一股无名火起。

老夫人心里永远只有远在金陵的二爷，大人自年少离家，独自一人在京城挣扎浮沉，不知过了多少个冷清除夕，如今位极人臣，老夫人来了也不过月余，却又要急着回去，何曾真正心疼过他这个长孙？

老夫人似乎并未察觉席间微妙的气氛，又笑着试探道：“景言，祖母这一走，你独自在京中难免孤单，不若就让依依留在你府上，过了年再回去？也多个人陪你过年，热闹些。”

柳依依立刻配合地垂下头，露出一段白皙的脖颈，脸颊飞红，羞怯不已。

温砚礼头也未抬，语气公事公办：“不必，表妹云英未嫁，留在孙儿府中于礼不合，恐损及清誉。”

老夫人见他油盐不进，索性把心一横，挑明了道：“什么清誉不清誉，景言，你莫非真看不出依依的心意？她心里装的全是你，你若点头，祖母今日便做主，将这门亲事定下。”

“孙儿政务繁忙，暂无娶妻之念，此事祖母不必再提。”温砚礼放下筷子，语气斩钉截铁，不留半分希望。

老夫人被他一而再再而三地驳了面子，顿时气得脸色发青，胸口起伏。强压怒火，她对侍立一旁的福安挥挥手：“你先下去。”

福安担忧地看了一眼温砚礼，见他微微颔首，这才躬身退下，却未走远，只守在廊下竖着耳朵留意里面的动静。

屋内一时只剩下三人。

老夫人深吸一口气，对柳依依使了个眼色：“依依，给你表哥敬杯酒罢，此一别，不知何时再见了，就当是饯行。”

柳依依柔顺地点头，起身执起酒壶。周妈妈早已备好一只特定的酒壶，柳依依接过，为温砚礼面前的酒杯斟满，声音娇柔：“依依敬表哥一杯，愿表哥事事顺遂。”

温砚礼看着那杯酒上，眸色深沉，随即又抬眼看了看一脸期盼的老夫人和故作娇羞的柳依依，沉默片刻，还是端起了酒杯，一饮而尽。

酒液辛辣，入喉却带着点异样甜腻。

不过片刻功夫，温砚礼便顿感头脑一阵晕眩，视线开始模糊，浑身力气似是被瞬间抽空。

心中警铃大作，瞬间意识到自己被下药了。

心中涌起一股怒气，烧得他心口发痛。他竟被自己的亲祖母算计！

“你，”他试图站起身，却踉跄一下，手臂撑住桌面才勉强站稳，“你们竟用如此下作手段。”

老夫人见他药效发作，脸上再无掩饰，急急对周妈妈道：“还愣着干什么，快扶大人去厢房歇息。”

周妈妈应声上前，便要搀扶温砚礼。

“既然你死活不肯娶妻，那就别怪祖母用些非常手段。”老夫人语气带着一种扭曲的急切，又对柳依依道，“依依，快去，好好伺候你表哥。”

温砚礼用尽最后一丝力气，猛地挥臂甩开周妈妈搀扶的手。周妈妈被他这突如其来的力道推得一个趔趄，差点摔倒。

“福安！”温砚礼嘶声喊道，药力作用下，他声音变得沙哑低沉。

守在门外的福安早已听得里面动静不对，闻声果断推门而入。只见自家大人面色潮红，眼神涣散地快要瘫软在地，而老夫人和柳依依则一脸惊慌。

“大人！”福安一个箭步冲上前，扶住摇摇欲坠的温砚礼，触手只觉他身体滚烫。

“走。”温砚礼靠在福安身上，头脑昏沉得厉害，从齿缝间挤出这一个字。

福安不敢耽搁，半扶半抱地撑着温砚礼，冷着脸对老夫人道：“老夫人，小人先送大人回去了。”

老夫人看着孙儿离去时那冰冷彻骨的眼神，心下难得生出了一丝后怕，径直跌坐在椅子上。

正院里，苏慈估摸着时辰，想着温砚礼该从慈晖堂回来了，便将煨在灶上的汤底并各色鲜切食材仔细装入食盒，提着往正院去。

刚踏入院门，却见福安半扶半抱着一个人疾步走来，那人身形高大，瞧着便是温砚礼，只是他步履虚浮，几乎将全身重量都压在了福安身上。

“福安哥，大人这是…”苏慈心下一沉，急忙迎上

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