秋风一过，冬寒便扎了根。院子里那棵白果树，叶子掉得精光，只剩些张牙舞爪的枯枝，硬生生戳在灰扑扑的天上，像要刺破什么。

窗边爬着的紫藤，也早没了生气，几根枯藤在冷风里无声地抖索着。

初一日，宋家祠堂森然洞开，肃穆之气沉沉压过凛冽的冬寒。香烟缭绕，烛火通明，映照着林立的祖宗牌位，静默无声。

宋清徵跟着众人站在台阶下头，目光平静地看着宋清芜。她穿着一身崭新的衣裳，被一个嬷嬷引着，一步步迈过高高的门槛，对着那些沉默的牌位，端端正正地磕了三个头，又跪拜了九次。香烛的烟子袅袅缠绕，主事的人扯着嗓子宣告，她的名字正式写进嫡系宗谱。

礼成了，宋清芜站起身，脸上不见多少喜色，反倒笼着一层沉沉的郁气，比屋外的天光更暗。

众人退出祠堂，冷风扑面，卷起地上零星的枯叶，像被惊飞的蝶。宋清徵紧了紧身上的月白斗篷，芙云捧着锦匣，影子般紧随其后。

三个姑娘还需去郭嬷嬷处学规矩，便并肩沿着抄手游廊而行。

宋清兰因在葳香院“侍疾”，今日是特意向父亲告了假才得以出来，脸色依旧不好，唇抿得死紧。

行至转角处，几株残菊在萧瑟中勉强支撑着最后一点颜色。宋清徵停下脚步，嘴角朝宋清芜弯起一个恰到好处的弧度：“恭喜大姐姐，夙愿得偿。”

芙云适时上前，恭敬地奉上锦匣。

宋清芜脚步一顿，目光落在匣上，又缓缓抬起，对上宋清徵那双沉静的眼眸。那眸中没有常见的谄媚或幸灾乐祸，只有一种近乎审视的平静，像深潭的水。

这十几日来，她频频往返宫中，已然摇身一变，成为名副其实的京中贵女。

她视线掠过身旁的宋清兰，袖中的手微微蜷缩，面上却浮起一丝辨不出真意的笑，声音平平：“三妹有心了。”

“一点心意，贺姐姐入谱之喜。姐姐风姿绰约，正需些相称之物。”宋清徵亲手打开匣盖，指尖抚过红绒衬底。

匣内静卧着一套点翠头面。那翠羽色泽浓艳幽深，在铅灰天光下流转着难以捉摸的蓝绿光晕，细密精巧的缠枝莲纹中，嵌着几粒莹润的东珠。旁边躺着的瑶光镯，玉质通透，水头极足，一抹阳绿蜿蜒其间，灵气逼人。

两样东西，贵重且雅致，绝非仓促可得。

宋清兰走在宋清芜身侧，目光触及匣中之物，瞳孔猛地一缩。

她认得那点翠头面！去年她过生辰，曾软磨硬泡求过母亲，当时柳氏只道此物是祖母压箱底的宝贝，轻易动不得。可如今，竟落到宋清徵手里，还被她拿来讨好这刚记名的庶女？！

一股无名邪火直冲顶门，灼得她脸颊发烫，袖中的帕子几乎被指甲绞破。她死死盯住那匣子，又猛地抬眼剜向宋清徵，眼神像淬了毒的针。

宋清芜亦是一怔。她自然知晓匣中二物的分量，更明白宋清徵此刻赠予的深意绝不止于贺喜。她伸出手，指尖在那冰凉的点翠上轻轻拂过，触感细腻微凉。

这份礼太重，重得像一个烫手的山芋，也像一把无声递来的刀。她抬眼，再次看向宋清徵，对方却依旧是那副沉静如水的模样，眼底不起波澜。

“三妹如此厚礼，姐姐受之有愧。”宋清芜声音平平，听不出情绪，手却稳稳接过了锦匣。入手沉甸甸的，是权势的分量，也是无形的枷锁。

“姐姐值得。”宋清徵合上匣盖，声音清润，面容温和，“日后姐妹同心，府中方能安宁。有些碍眼之物，总需合力拂去才好。”她意有所指，目光若有似无地扫过一旁脸色铁青、几乎快要发作的宋清兰。

宋清芜垂下眼睫，长长的睫毛掩住眸中翻涌的思绪，只道：“妹妹心意，姐姐领受了。”

她没拒绝，也没承诺什么，只是收下了这份“好意”，也接下了这份无声的较量。

宋清兰看着这一幕，气得浑身发颤。“碍眼之物”？她竟敢！她死死咬住下唇，才没让尖利的咒骂冲口而出。

贱人！两个都是贱人！她猛地别过脸，脚步加快，几乎是冲撞着往前走，将两人迅速甩在身后，裙裾带起一阵冷风。

宋清徵与宋清芜对视一眼，彼此眼中都无波澜，只默默跟上。廊间一时只剩下呼啸的风声和三人错落的、带着不同心事的脚步声。

教习处设在荣安堂东厢。推门进去，暖意夹着清雅的梅香扑面而来，驱散了外头的寒气，也暂时隔开了方才的暗涌。

郭嬷嬷已端坐主位。面前一张宽大的紫檀长案上，错落摆放着数个青瓷花觚、几把锋利的银剪，以及数篾刚从暖房采来的鲜花：蜡梅清骨，红梅灼灼，几枝绿萼含苞待放，水仙亭亭玉立，还有些雅致的山茶、南天竹果。

炭盆烧得正旺，银丝炭偶尔发出细微的“噼啪”声。

“姑娘们来了。”郭嬷嬷抬眼，目光平静无波地扫过进门的三人，将宋清兰未消的怒意和宋清芜手中新得的锦匣尽收眼底，面上却无半分异色。

“今日习‘静心’之道。外物纷扰，宫闱之内，尤需定力。便以立冬为题，请诸位姑娘插一瓶花。”

三人福身应下，各自寻了位置。宋清兰余怒未消，赌气似的抓起一把红梅和山茶，泄愤一般，胡乱地剪着枝桠，发出粗嘎刺耳的声响，花瓣碎叶簌簌落下，在案几上铺了一层凌乱。

宋清芜将锦匣递给玉香收好，神色已恢复至惯常的温婉。她细细挑选了几枝姿态清奇的绿萼梅，又配了少许南天竹的红果，动作舒缓专注，仿佛方才廊下的一切未曾发生，心绪已沉入花枝的脉络里。

宋清徵选了素净的白瓷瓶。她拿起一枝半开的蜡梅，轻巧地修剪着多余的旁枝，动作优雅从容。

厢房里一时只闻剪枝的细微“咔嚓”声和炭火的噼啪轻响，气氛凝滞而微妙，连梅香都仿佛凝住了。

宋清徵端起茶杯，轻啜了一口温热的茶水，目光落在自己瓶中一枝水仙上，仿佛不经意地开口：“大姐姐可听说了？二叔父亲自过问庶务，动静不小，连账房的崔管事都吃了挂落？”

她说话时并未抬头，只专注地调整着瓶中那枝水仙的位置，像在自言自语。

宋清芜修剪花枝的手几不可查地一顿，指尖捏紧了花茎。

她抬眼，看向宋清徵，见对方依旧垂着眼睫，侧脸线条柔和沉静，看不出异样。旋即微微一笑，目光却带着刻意的疏离，声音轻缓：“哦？竟有此事？我这几日只顾着预备记名礼的事，倒未曾留心这些下人间的琐碎。”

宋清徵唇角微弯，不再追问，只轻轻“嗯”了一声，指尖继续拨弄着蜡梅细小的花瓣，仿佛那才是此刻唯一值得关注的事。

厢房内再次陷入更深的寂静，只有宋清兰那边传来粗重而略显凌乱的“咔嚓”剪枝声，带着未消的怨气。

郭嬷嬷依旧端坐上首，闭目养神，仿佛已入定，对底下动静恍若未觉。直到三人都已插好，她才缓缓睁眼，起身踱步查看。

行至宋清兰案前，瓶中红梅山茶堆砌，枝桠横斜杂乱，显出一股未散的躁气。郭嬷嬷目光扫过，未置一词。

再看宋清芜的绿萼瓶供，梅枝清雅，南天竹红果点缀其间，色彩对比鲜明，构图工整讲究。

郭嬷嬷目光在那红艳的南天竹果上停留片刻，淡淡道：“南天竹，别名‘大夫树’，果实艳丽，冬日观之可喜。然需谨记，此物……性味苦涩，微具小毒。插瓶无妨，入口则危。过犹不及，工巧有时反失自然之趣。”

她的话似在评花，又似意有所

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