西蜀与北蛮之间的和亲本是如此，根据北蛮的习俗，西蜀的队伍只护送公主香车到株洲，出了株洲，便由北蛮的一小支队伍接驾，新郎官只需要在北蛮境内等候。

此时，绯纱的和亲对象、亲王术虎沙胡正率五百亲兵驻扎在赫连山西的北蛮边境处。

他对那什么西蜀的公主本就不感兴趣，又不是有耐心的性子，正等得冒火，就看到远处慌里慌张地涌来一群人。

他们衣冠不整，生拉硬拽拖着好几架看起来很沉重的车，看着像是自己人，但又实在不像自己人。

术虎沙胡随便踹了一个身边的近卫：“去，看看怎么回事儿。”

近卫连滚带爬地去了，同他们讲了几句，又叫了几个人。其余人帮着一起拉车，他独带着领头的汉子来到术虎沙胡座前回话。

走得近了才能看清楚，那一群确实是去西蜀接亲的人。

此前接亲的头领流了满头满脸的汗，被近卫压着肩膀扑通一声跪下，惊魂未定地开口：“殿下，蜀国的公主被鬼吃了！”

术虎沙胡当即不满，朝那人兜头就是一脚：“说什么胡话！”

那人满嘴是血地撞到地上，又赶紧跪坐起来，两股战战地望着术虎沙胡：“千真万确啊殿下，那老板吃了公主，又变成了公主的样子，要将我们都吃掉，我们好不容易才逃了出来。”

术虎沙胡听不明白他没头没脑说的是什么，朝着他的脸怒吼了一声，坐回去之后气不过，又抽了身边近卫的刀，朝他劈头砍了过去。

那人当即惨叫一声，捂着脸缩成一团。

术虎沙胡将刀朝前面地下一扔，往太师椅里一倒：“叫个能说明白话的人来回我！”

左右把惨叫连天的人拖了下去，又推出来一个瑟瑟发抖的人。

那人害怕，又不敢害怕，强顶着牙齿不打战，双膝一软，如烂泥一般跪在地上：“我们护送公主和嫁妆经过赫连山，途中找了一家客栈歇脚。吃完饭发现外面天色不对，老板娘叫我们在客栈里住一晚，首领住了。第二天早上起来，我们就发现公主不见了。正要拿那些伺候的人拷问，公主又走了出来。可是，可是她……”

实在是害怕，他说到一半就说不下去。

术虎沙胡大敞着四肢躺靠在椅子上，底下的腿踢了一脚先前被他扔在地上的刀：“讲！”

当啷一声，吓得那人浑身一颤，忙不迭开口：“可是她身上的皮一块一块耷拉下来，露出骨头，又露出那个客栈老板娘的脸。她眼睛是野兽一样的绿色，嘴里发出疯女人的笑声，嘴巴裂开，像是脑袋那么大，直朝我们扑来。我们跟着首领逃出来，顾不上别的，只来得及把嫁妆拉回来。”

说完，他不住地叩头：“殿下恕罪，殿下饶命！”

“软蛋包！”术虎沙胡啐了一口，大摇大摆地站起来，“那客栈在哪儿？”

那人赶忙答道：“就在赫连山里！”

术虎沙胡丝毫不惧：“领我去看看！”

术虎沙胡率领亲兵开拔，跟着接亲的人去找那间客栈。

接亲的人明明都是按照记忆走的，却怎么找都找不到来时的路。

七拐八拐的，带路的人腿肚子打颤，实在不知道还能怎么继续带路了，又不敢说自己找不到，瞧见术虎沙胡的脸色，吓得立刻跪倒在地，只知道胡乱地求饶。

术虎沙胡连着杀了好几个找不清楚路的人，一腔火气无处发泄，纵马将那些人的尸首都踩了个稀巴烂。

“一定是那群中原人耍的诡计！”他气得哇哇大叫，举着刀，朝亲卫喊，“都跟我往株洲去！我们一定要讨到一个说法！”

亲卫齐呼响应，术虎沙胡高声喝马，率队直朝赫连山外冲去。

另一头，花沐雨一行人比这群北蛮骑兵早出发了许多。马匹跑得轻快，不到一上午，就将他们送出了山林。

何交待这一车侍女的来历确实是个麻烦，花沐雨与南华并辔前行，一边走，一边想若是有人问起自己该如何应对。

曾卧雪在后面驾车，出了林子，阳光一下子明亮起来。花沐雨在半路上勒马，心情也随着终于明媚的阳光开朗起来。

南华搭着手遮了遮太阳：“已经能看见株洲了！”

花沐雨也留意到了。

此时他们还在半山腰上，居高临下，迎面正对着的就是巍峨的株洲城。以花沐雨的目力，连城墙上的旗帜和城外官道上的行人都看得一清二楚。

前往株洲的官道上行人如织，花沐雨不禁感慨：“好多人要去株洲啊。”

“许是什么特殊的日子？”曾卧雪在后面接道。

“我也不记得了。”花沐雨回应了一句，握着缰绳，朝南华和曾卧雪道，“我们也赶紧往前走吧。”

三人沿着小路下山，越往株洲城去，路上的人越多。

离近了看，行人大包小裹，拖家带口，表情平静麻木，间或面有忧色。花沐雨一边骑马过去，一边观察着，心中的犹疑愈重。

“是去赶集吗？这也晚了点。”花沐雨在心里嘀咕着，眉头不自觉皱了起来。

曾卧雪驾车，正一心看着前方的路，眼角的余光里闪过一个背着背篓的身影。

那身影踽踽独行，总给他很熟悉的感觉。于是他又回头去找，便看到了人流中那个背负背篓的僧人。他头戴斗笠，拄着棍子，身上的背篓里好像装了点什么东西，颇有分量，将他的背都压得弯了。

曾卧雪狐疑地收回视线，一时又想不起来是在哪里见过。

又走出去很远，曾卧雪才忽然想起来，这好像是长阳城外驿站，他躲雨时见过的那个从窗外路过的和尚。

时间过去了很久，当时匆匆一眼，他印象也不深了。当时他背篓里好像没什么东西？如今看着眼熟，但他也不敢确定。若真是此前遇到过一次的和尚，这时又在此地遇见了，倒也挺有缘分。只是当下也没多想，曾卧雪转头便继续赶路了。

三人本以为路上的人已经不少，等他们快马赶到株洲城门口，才知道什么叫真正的人山人海。

只见城门口排起了很长很长的队伍，人群挤挤挨挨，都在等着进城。

“怎么这么多人？”这下，连南华都奇怪地问。

花沐雨打马上前，挑了一个上了点年纪的姐姐，坐在马背上俯身问道：“姐姐，怎么这么多人都挤在这里想要进城啊？”

姐姐抬头瞟了她一眼，用带着株洲口音的官话嚷道：“蛮人要打来啦，小姐！”

花沐雨还要再问，维持秩序的士兵注意到这边骑着高头大马的他们几个，拨开人群走了过来，大声问道：“欸！你们三个，干什么的！”

话刚说完，他的眼睛瞟到了曾卧雪驾的车，眉头不自觉地皱了一下，又靠近了两步，伸手拍花沐雨的马鞍：“下来下来，都下来！”

花沐雨依言翻身下马，一边动作，一边说道：“我们是凌虚界凛岳弟子，此番下届取道株洲，欲往西蜀办事。”

马蹄踩踏，那个士兵帮花沐雨稳定马匹，顺手抓住了马辔头上的龙套：“后面那辆车怎么回事？”

花沐雨回头看了一眼，道：“早前我们在一间客栈中投宿，遇到一伙儿北蛮

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