苏鸿来到书院后，有师父和师兄在，不过二三月便与众夫子、师兄弟混熟了。自安书院中，夫子循循善诱却不拘泥，学生博学多才却不傲慢。每逢休沐，便与一众师兄三五成群到书院外游玩，或吟诗作对，或踏歌起舞。苏鸿时不时也随众唱和，居于此间如鱼得水，颇为自在。

是日，腊尽春回，春风和煦，城内外一片桃红柳绿、莺歌燕舞。纪花明见此盛景便邀苏鸿出城踏青游水，共赏春色。苏鸿自然答应，二人便于休沐日骑马出城，直奔颇负盛名的沁月湖。

在城内时，二人不好纵马，便只骑在马上缓步慢行。出城之后，便是大道坦途，二人方放马赶路。不过一时片刻，未见湖水，先闻花香。苏鸿不由精神一振，朗声笑道：“师兄！好一阵香风！”

纪花明大笑着喊道：“若不好，怎么敢邀你赏玩。快快快，说好了谁后到就罚诗一首！”

不待苏鸿反应过来便一夹马腹，马儿四蹄生风，烟一样从苏鸿身边飞过。苏鸿连忙跟上，正要喊时却吃了一嘴沙子，连忙紧闭双唇。他马术本就不如纪花明精湛，又落后他一步，自然是怎么也赶不上。

待苏鸿绕过最后一道弯时，眼前豁然开朗，纪花明正在此处等他。苏鸿却不曾注意到，只是怔怔看着眼前美景。

立于高处向下望去，沁月湖形似满月，水如明镜，微风吹拂后的水面便碎金般折射出耀眼的光芒。湖畔则栽种着成片的牡丹、芍药等，百花争妍，姹紫嫣红。

来此处者非独儒生，亦有寻常人家、闺阁女子结伴出游。湖畔花丛中三三两两的人群或坐或立，围在一处赏花赏景，间或吟诗作对，一派悠然自得。

纪花明见他出神也不催促，将自己的马儿栓在一旁便躺在山坡上，双手枕于脑后。苏鸿回过神，放马儿自去吃草，便在纪花明身边盘膝坐下。纪花明微微阖目，得意道：“比之京城如何？”

苏鸿笑道：“不如江南多矣。怪道都说江南风光旋旎，果然如此。”

虽说京城乃天子脚下，亦是第一花柳繁华处，但处处透着追名逐利之风。所到之处、所见之人，达官显贵自不必说，连百姓也争荣夸耀。可来到江南，许是因其富足又文风极盛，来往诸人均能安居乐业，悠游自在。

纪花明一笑，忽而翻身跃起，反手拾起一根枯枝舞剑。他生得膀大腰圆，比起儒生更像武者，如长虹游龙，大开大合间带来阵阵破空声。苏鸿立于一旁，随手摘下一片柳叶，迎着风声轻声吟奏。

一舞终了，身后忽然传出清脆的击掌声，苏鸿和纪花明连忙转身去看。便见一白面书生立于身后不远处，合掌赞道：“二位兄台如此闲情逸致，小弟欣羡。”

苏鸿见了他却是一怔，连忙迎上去拱手道：“是卫家兄弟？你常日在都中，怎么来江南也不说声，我好给你接风。”

他们在薛家的宴席上见过几次，因志趣相投，见面时也能说得上几句话，算是君子之交。

卫若兰得意一笑，从腰间抽出折扇摇了摇笑道：“这也不必，我跟着父亲来的。今儿出来逛逛，远远看见你们一人舞剑、一人吹叶便觉不凡，果然是你。不知这位兄台……”

纪花明本是喜好交际之人，见是师弟的熟人，这位卫兄弟又生得仪表不俗、风度翩翩，便也连忙上前见礼。卫若兰虽亦王孙公子，却全无骄横纨绔习气。他本是武将家的公子，见纪花明生得威武又斯文知礼，便也起了结交之意。

三人厮见过，便盘坐在山坡上谈笑。

苏鸿因问起都中有何新文，卫若兰便笑道：“你不知道？京中现今第一热闹事便是椒房省亲，从年底直到现在都还是热闹非凡。市面上凡是上好的建材、香料、布帛都被买空了，难道没人来江南采买？”

苏鸿闻言便知是贾妃省亲一事，心中盘算时日，正是自己刚到书院时发生的事。原文中时间模糊不清，他又有正经事要忙，倒也未曾关注贾家的事。他笑道：“只听薛大哥哥说了两句，倒不知底里。”

卫若兰便道：“去年年底，贾大姐姐被恩封凤藻宫尚书，加封贤德妃。谁知没过几日，今上下旨准许椒房眷属入宫请候看视。二位老圣人又下旨凡有重宇别院之家，准许椒房出宫省亲。圣人如此隆恩千古未有，谁肯落于人后？”

纪花明闻言暗暗咂摸，虽说他们知道有此一事，但也只是家书、邸报上寥寥几句，并不知详情。可只听两句，他便觉背地里腥风血雨，便又追问几句。卫若兰心胸宽阔，加之年龄尚小，浑然不觉省亲一事有异，因而有问必答。

苏鸿盘坐在侧，虽不动声色，心中却泛起些许凉意。

今上并无实权，却也不是泥捏的木偶。他主动将忠于太上皇的荣国府家的姑娘封妃，紧跟着下旨允许后妃家眷入宫请安，想必是在向太上皇示好。只是太上皇允许后妃省亲的圣旨却像不领情一样，借着今上搭起的台子施恩。

古往今来，骨肉相亲、天伦至性无法磨灭。那些达官贵人因种种原因将女儿送入皇宫，但岂有不思不念之理。何况既能狠下心让女儿入宫，生性便少不了攀附夸耀。如今得蒙皇恩，每月有两日入宫探看虽好，终究不如请女儿归家省亲来得亲近、荣耀。

如此一来，夸赞今上仁孝者虽有，终究不如太上皇隆恩深重。只此一事，便知太上皇与今上父子之间时好时坏，互有妥协，却又暗暗较劲。可见太上皇权欲之深，连丁点纯孝之名都不愿意让今上沾到。

而贾家……其迎贾妃省亲固然因骨肉天伦，却也有意无意站在太上皇身后。难怪日后失势如山倾，颓势不可挽。

苏鸿和纪花明虽心中藏事，但到底少年心性。何况距离下次会试还要两三年功夫，倒也不必急着掺和官场上的事。到底丢开那些纷纷扰扰，围坐谈笑，说些旁的新文故事。

与卫若兰别后，苏鸿才想起卫若兰所说今年上好的香料、建材等被高价哄抢一事，不由扼腕没能种些香草树木。虽有花卉，却是为制冷香丸所用，不能卖出。所幸为时不晚，苏鸿打定主意回书院后就找些香草种下，若再有这等机

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