庄严的长桌上，只有埃德加和他的夫人作陪。

厨师端上了丰盛的食物，男佣女佣退下之后，去到了隔间的另一个小桌子吃饭，吃的竟是和男爵夫妇差不多的菜色，可见埃德加的确待人亲厚。

黑猫波斯对这些食物不感兴趣，它毛茸茸地窝在罗琳脚边，有一搭没一搭地拨弄着餐布上垂落的流苏。

黛丝往下瞥了一眼，说道：“这很罕见。”

“什么？”罗琳好似走神，心不在焉地问。

“我说波斯。”黛丝说道，“妖精是神出鬼没的生物，按理说，它不会时时刻刻都待在你身边，遇到它不感兴趣的事情，它就会隐藏起来。”

“或许是波斯比较黏人。”罗琳随口回道，“再说它哪有不感兴趣呢？”

男爵家的菜色在贫瘠的冬日里很是丰盛，厨师的手艺也上乘，但罗琳的注意力却不在这些菜上。

她专注地想着那个诅咒，蒂诺家的诅咒，棉花园的诅咒。是什么让女神抛弃了这片庄园呢？……不，不能这样想。要从科学的角度思考……

餐刀轻碰碗碟的声音响起，黛丝伸手取过油瓶，滴了两滴抹在肉排上，又顺手递给罗琳。

罗琳顺手接过，看着浑浊的油脂滴落。这个时代的油就是这样，简单榨取，出油率低，油的杂质还高，但不能要求太多，能够吃上粗榨油就已是很高质量的生活……

她的思维突然一顿，好像飘忽的风筝忽然被线牵了一下，桌底，波斯挠着流苏轻轻抚过她的脚踝。

浑浊的油脂。

粗榨的油脂。

罗琳悚然一惊。

她扫视整个餐桌，每一道菜上都呈现一种乌黑的酱色。这是油的颜色，没有人有异议，相反还充满感激。

“男爵大人，”罗琳问道，“庄园做菜都是用这种油么？”

“当然，”埃德加颇为自豪地道，“这是我们自产的好油。你知道，对平民而言，能顿顿吃肉、顿顿有油是很难的，但在棉花园里，我们一视同仁地让所有人都能吃上肉、喝上油——如果没有子嗣来继承这一切，吝啬这些钱财又有什么用呢？”

但他说着说着，敏锐地察觉到了罗琳的神色。

“有什么问题吗？”埃德加问。

罗琳凝重地放下刀叉，再次确认道：“几代以来，都是用的这种油吗？”

女巫的神情带来某种不祥的预兆，仿佛某种残酷的现实即将揭露。

埃德加熟悉这种感觉。他做医生时，也常为一些离奇的病由而再三向病人确认，譬如，你真的吞下了一只青蛙？你真的确定那条蛇是自己钻进去的？

“你是说……？”

男爵和男爵夫人都放下了刀叉。吊灯上烛光晃动，映得油脂反射出亮澄澄的光。

“这油，是不是用棉籽榨的？”

罗琳问道，虽是问句，语气却笃定。

埃德加的心脏在一瞬间跳空了一次——棉籽榨油，是蒂诺家的商业机密！这样一个年轻的女巫绝无缘由打探到这一点。况且，她无端端提到这个做什么？

他点头，表情严肃，却更像虚张声势。

他看见女巫轻轻地叹了一口气，脸上呈现出一种复杂的怜悯。她轻轻张口——宣判死刑一般——埃德加真希望能够站起来，喝令她不要说了！

但他不能，所以，他听见女巫说道。

“这就是蒂诺家族无法生育的原因了。男爵大人，您知道长期食用粗榨棉籽油，会导致不孕不育吗？”

埃德加当然不知道。

没有人知道。

就连黛丝脸上也露出吃惊的神色——不孕不育，太可怕了！世界上怎么会有这么恐怖的油？

望着男爵和男爵夫人茫然的脸，罗琳还在继续。埃德加毕竟是一名外科医生，罗琳下意识地就用上了不少专业词汇：“粗榨的棉籽油含有许多杂质，其中一种叫做棉酚，长期食用会造成慢性中毒。男爵大人，您的脸色看起来就不太妙。棉酚会造成生殖系统功能紊乱，使妇女月经失调甚至闭经，使男性无精。除此之外，全身内脏都会受到损害……”

黛丝脸上的吃惊慢慢化作了着迷。她没太听得懂那些最关键的词汇，不过这不要紧，那些最关键的，恰恰就是知识的奥秘所在，无疑正是女神的赠予。

而埃德加听懂了。

但他宁愿自己听不懂。

女巫的这段话令他吃惊，如果不是性别不对，他几乎就要怀疑罗琳就是【雪花】了！

一声失态的惊呼，男爵夫人碰倒了油瓶，然而没人去扶，仿佛那是什么洪水猛兽，碰一下就会遭到诅咒。

埃德加静静地坐着，静静地看着乌黑的油脂在桌面上流淌。

他想到很多。

蒂诺家靠棉花起家，但出口利润最高的其实是油。蒂诺家也以这独家的油为荣。他们吃了一代又一代，如此无知，第一代蒂诺生下子嗣时是二十五岁，第二代是二十三岁，第三代是二十岁……轮到埃德加时，他早早便娶妻，但也早在十八岁时便预感到，自己此生或许与子嗣无缘了。

蒂诺家本就子嗣不丰，随着生意做大，他们越发富有，但诅咒的阴云也开始萦绕在他们头顶。

富有伴随着诅咒，他们被排挤出索兰德的中心圈子。蒂诺家族被女神抛弃了！谁还敢接近他们？不受女神眷顾的家族，就连教会对他们的信仰审查都格外严格。

甚至于……

一滴油落到地面，埃德加回过神来。

波斯放下了被抓得破碎的流苏，上前嗅闻。紧接着，桌面上所有流淌的油都不见了——

“噢，妖精的口袋。”黛丝笑道，“波斯把油偷走了。”

波斯显然对黛丝的用词很不满，它尾巴一甩，一滴油便落在了黛丝洁白的衣袍上，染出一片暗红的油渍。

“波斯！”罗琳有些尴尬，伸出食指点了点它的额头。

这一出小插曲让厅内的气氛重新流动起来，黛丝站起身，紧接着罗琳也起身。主人已无心陪客，她们该走了。既然不是邪教仪式，也不是诅咒，蒂诺家发生的一切就与女巫无关，男爵与男爵夫人也需要时间整理心情，他们家族诅咒的秘密被破解得太突然了。

埃德加依旧体面地送她们上了马车。

“愿女神与你同在。”黛丝在胸口画下一滴眼泪，说道。

“愿女神与你同在。”罗琳也照猫

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