亥时。

桓国皇宫内苑，内务府附近临时住所。

此时住所内寂静如常，仅有内务府的值班人员以及巡查守卫的脚步声在夜晚响起。

秀女们皆已入睡，皆为明日大选养精蓄锐，只愿跨越阶层。

唯一例外，便是未参与初选的裴容，以及屋檐上悄无声息行走着的人影。

是刺客。

且不止一个。

裴容捏紧手中的武器，指骨泛白。

这崔澈竟如此迫不及待想要提前攻下汶国，好成就霸主之地位，竟不惜派人杀害和亲公主。

只怜今日前来和亲之人为她，若是其他，怕是早已死于非命。

裴容敛起眸子，手心捏了一幅药剂，这是她从医铺里看来的秘方，能够让失眠之人快速入睡。

假定将其药使用于常人之身，恐怕昏沉难醒。

匕首也于怀中，即使药贴无用，还留有一计。

那人影谨慎，用长管吹出粉末，一缕白烟飘入，瞬间弥漫开。

裴容仅是细嗅，便知晓此为押不庐，吸食少许则通身麻痹而死，数日之后才可苏醒。

她掩饰口鼻，尽量减少吸入量。

半柱香过，那刺客摸着黑潜入屋内，裴容缩在角落，透过月光，隐约见其手中寒光闪烁。

尽管知晓入房必杀此事风险十足，可主子说这汶国公主弱不禁风，连一花一草一叶的凋零枯萎叫她瞧见，都要连连病上几日才勉强好转。

如此羸弱之人，就算戒备心十足，也是轻而易举。

裴容眸光微黯，薄唇紧抿，手中紧握刀柄。

没有时间思考后果。

裴容猛然从屏风后跳出，用尽全力勾住其脖颈，挣扎间那屏风被带倒，桌上茶壶茶杯皆落地破碎。

“真是胆大包天，竟不惜受以极刑，这般听信你家主子之言。既有所况，便在黄泉路上对着孟婆一表驯良罢！”

裴容声音冷冽，在严节之时所听闻，只觉更加凄寒。

那刺客猝不及防，被裴容拉倒跌落在地。她轻易躲过其胡乱挥舞、毫无技巧可言的手戟，一刀割破刺客喉咙。

鲜血喷涌，刺客低声呜咽，便再无生气。

裴容抹去脸上血液，手握匕首，缓步离开寝房。

走廊上，与裴容同寝秀女冷庭婳仰面倒至门口，左腹被利箭贯穿。

七窍流血，死不瞑目。

她将冷庭婳翻身，见流淌出血液泛黑，推测箭矢沾染剧毒之物。

不死也残，裴容判断道。

而距离她五步之距，房梁上的那刺客手中还握着弓，见裴容出现，他迅速搭上箭射出。

裴容并未躲藏，堪堪起身，那箭矢如同长眼般，仅仅是擦破裴容衣裳。

“来者何人，报上姓名，本宫尚可饶你一命。”

刺客拔箭的动作一瞬间迟疑，而就是这瞬，一支箭从裴容身后窜出，带着破风之声，贯穿刺客胸膛。

“咚”的一声，刺客跌在地上，再无生气。

男人从身后走出，敛袍蹲至冷庭婳身旁，用手掩上其双眸。

“冷庭婳死了。”

世人皆知，当今圣上即位，冷大人功不可没。而冷庭婳便是冷大人掌上明珠，若让冷庭婳之死传至宫中上下乃至朝廷之外，会是怎样结果，她定然知晓。

“崔锦和，你怎会在此，莫不是前来支援本宫。”虽是疑问，可裴容语气笃定，像是早就知晓他在此处。

“我是否在此处又与你何干？”男人声音冷漠，吩咐人来处理冷庭婳尸体，“我为皇子，为何不可出现在皇宫之中？”

不待裴容回答，他便大步迈入其寝房。

恰好瞧见与外头那刺客同样装扮、躺在血泊中的尸体，眉头微蹙：“我怎不知，裴家那金贵女郎何时胆敢下手杀人？”

“我何时胆敢杀人此事，与你又有何干？”裴容将话原封不动还给崔锦和。

崔锦和：“所以，你可知刺客为何人？”

“桓国细作。”裴容答道。

她知晓此时眼线诸多，若不回答此言，怕是自己活不过今早鸡鸣。

男人神色无波，微微颔首：“不错，正是桓国细作。所以圣上派我前来此处，只为生擒带回严刑拷打。”

裴容面上不显，心中却嘲讽着崔锦和。

呵，说得好像他忠心耿耿一般，分明也是只蛰伏多年的野兽，随时都能暴起撕碎崔澈喉管。

或许所谓刺客，都是崔锦和胡乱捏造以此骗取君主信任，借刺客一事不断除去崔澈身边重臣，好为他篡位之事铺下一步。

外头痕迹清理多半，尸体也早已被下属拖走处理。

寝房门紧闭，孤男寡女相对而坐，却无分毫暧昧之情愫。

不知是错觉还是正有此事，裴容嘴角微扬，像是在笑，又像在自嘲。

“两个选择。”崔锦和盯着裴容，试图看破她的伪装：“一是，即刻退出选秀，隐姓埋名，汶国能护你一世周全；二为继续选秀，嫁给崔澈为后。”

“为何要我退出？”裴容对上那双深不可测的黑眸，无动于衷，“我并非冷庭婳那般无能懦弱，你也知晓这点，若无可信之由，我不会退却。”

权势。

裴容势必要得到权势，牢牢攥紧于手中。

她要让崔澈死，让崔澈也体验被活剥凌迟之刑痛楚。

男人撂下一句“自便”，便推门离开，无声无息。

“……这人真奇怪，莫不是对我有情意之想？”裴容猛然惊觉自己所想，连连敲打脑袋，只觉此事荒诞。

崔锦和虽为冷宫皇子，可到底是帝王子嗣，再怎样眼拙，也不能瞧上她这位前朝忠臣遗女。

他出演此出诞剧，不过是用合适缘由替自己除去皇后候选人，这样她便能平步青云，入宫为后。

第二日，选秀结束，裴容如汶国太后所言一般，作和亲公主入宫为后。

有宫女窃窃讨论昨夜刺客入宫之事，那两名刺客脸上皆有受墨刑之迹，均出于先帝时期行刑吏之手。

两名刺客被四皇子带兵围剿，却未护下冷大人之嫡女性命。

冷庭婳死了，冷大人消沉多日，精神日渐萎靡，竟一夜白头衰老数岁，不过几日便告病而终。

三十七位秀女，最终只有十三位入宫为妃，其中还包括作为和亲公主前来的裴容。

随后便是皇帝行大婚之礼，册立裴容为后。

桓国礼仪繁琐隆重，裴容从清早便开始梳妆打扮，直至傍晚才在喜娘的引导下完成全部仪式

新婚之夜，裴容盖头未掀，静坐在床榻之上，等候帝王到来，与她共行夫妻之实，为帝王诞下子嗣。

裴容摩挲着玉佩，总觉自己像是遗落了些许什么，尤其是当她初次瞧见崔锦和时。

她长叹。

喜娘将其带入一间偏院中，内部装饰简易，连床榻上都带有多次补丁。

裴容估摸着，自己怕是被人摆了一道

尚久，裴容未闻帝王推门而入之声响，却先知晓外头丫鬟公公叫唤：

“来人！有刺客！护驾，护驾！！”

裴容顾不上礼节，自顾自掀开头盖抓在手中，大跨步欲往屋外奔去，却不想她闷头撞入一厚实挺拔胸膛。

“来者何人？”裴容下意识将手按在刀柄上，“还不速速报上姓名来。”

“是我，崔锦和。”男人声音低沉，迅速捏住裴容想要拔剑之手，“莫要慌张，这一切不过是小打小闹，无关紧要。”

裴容垂眸，往后退上几步，与男人拉开距离。

“崔锦和，你可知亵渎兄长之妻为死罪，亵渎帝王之后，罪加一等。”

崔锦和带上门。

屋内灯光昏暗，裴容看不清他面上表情，只觉浑身不安，像是被当作猎物般审视。

“裴容，你可知，此处为我的寝宫？”

他承认，自己最开始的念头正是打乱裴容同崔澈的洞房花烛夜。

可令崔锦和未料之事，便是那崔澈将他的皇后亲手送入自己的寝宫，妄图以亵渎兄长之妻罪名将他赶尽杀绝。

崔锦和对上那双明媚张扬的眸，倒是瞧明那姑娘此时所想。

原来裴容还未发觉此事么？

他扼腕叹息，此等绝世美人却被仇恨蒙蔽以至眼力欠佳；若是稍有眼见，结局也不会沦落如此。

“当然知晓。”裴容随手将盖头扔在一旁，“刚有宦官窃听，现恐怕正在去禀告皇上的途中。故本宫决定，今晚暂居于此。四弟若有不满，大可同皇帝所说，莫要气急攻心……”

后面那半句，裴容并未说出口，可崔锦和怎会不知她心中所想。

他就知道以裴容的性格，刚才那一遭定是故意挖坑下套，引他自投罗网。

她如此聪慧，怎会发觉不来此事蹊跷。

崔锦和面色不改，引着裴容前往密室当中。

只一瞬，外头“嘭”声在裴容耳旁炸开，紧随着官兵搜寻其中夹杂着崔澈同他人谈话声响起。

“皇、皇上，奴才的确在此听见四皇子与皇后的交谈声……但、但奴才真的不知道为什么会这样啊，请皇上息怒！息怒啊！”

“杖罚二十。”

“皇上，皇上饶命啊皇上！皇上！”

声音渐远。

分明是冬日，裴容的衣衫却被汗水打湿。

冷汗。

或是崔锦和发觉裴容胆怯，倒是坦白：“崔澈向来多疑，次数多些，便会习惯。你莫要在他面前表露惊慌，只会越发被猜忌。”

裴容却朝他扬起一抹笑，笑的冷冽。

“四弟，为何你如此关心本宫安危？”

崔锦和听到女人如此称呼自己，一时之间竟无反应。

眼前的女子卸下发中簪，行云流水将簪抵在崔锦和颊下，血随簪尖而流淌之女人手心。

崔锦和的面颊被簪尖划破，鲜血顺着银簪滴落在裴容的指尖。

女人朝着崔锦和低低窃语了声：“失敬”后，便朝外大声呵斥：“外者何人？”

密室外，只传男子轻蔑笑声，再无其他回应。

崔锦和被点到此，怎又会不知晓外头人为谁。

果然，这一切是崔澈埋下的圈套。

事到如今，崔锦和自然是明白这是裴容为保二人安危，而给他铺垫的台阶。

他下意识瞥向贴身放置的锦囊，这是成年礼时，汶国太后赐给他要其在最危难时打开使用。

崔锦和深吸一口气，终究还是抱着试探的心思将锦囊拆开。

见其中躺着的正是枚他无比熟悉的青玉扳指时，崔锦和也明白了此局解法。

便是将这枚汶国传物交付至裴容，一来能证明裴容身份，二来能够将他同裴容撇清干系。

扳指内壁刻着细小的汶国文字，若非汶国人，大多都不认得其文字上正刻下的字为“容”。

汶国太后向来信奉神明，多年前也曾去寻找巫师为崔锦和求取福报，这便是扳指的来源

但其中的容字，崔锦和的确不知晓从何时刻入。

不过，那刻字并非重点，而是那字的含义。

“容”？还是相近的“宜”？

这些大可日后再斟酌，当务之急是要将那杀人如麻的三哥打发过去，否则等待他们二人的只有杀头一终。

“手伸开。”

她下意识将手抬起，那枚带着些余温的扳指落在裴容手心中。几乎是下意识，她就那般直勾勾看向崔锦和，想从他口中知晓其用意。

却见对方从容拭去血迹，决绝又果断握住裴容的手，让簪子又深几分才作罢。

裴容压着崔锦和出密室，却只见崔澈一人端坐于一旁，眼神轻蔑。

男子手中弄珠，眼神闪过不耐。见裴容出那刹，他语气带了些别样："听说皇后方才与四弟相谈甚欢？"

那表情，就好似早已料到他们二人会以此姿从房内出来。

“朕刚立裴容为后，怎料四弟急不可耐想同朕的皇后发生些何事？”崔澈他语中带刺，话里话外都像敲定他二人间有情。

天寒，从内屋出来后的裴容能明显感受冷气扑面，她还只着薄衣，更加难辩驳崔澈之言。

这才刚入宫，大仇还未报就将殒命于此么？裴容只怨己未多加心眼，遭崔澈设计谋害。

怎料见裴容未言语，崔澈凝视着眼前这张还算称为美人的脸，忽然低笑出声：“还是说皇后记不得朕的长相，将朕同朕胞弟弄错？哈，多日前才在宫中见过朕，今日便将四弟认为朕？”

裴容屈膝行礼，墨发散落些许，簪子被她掩至袖中。

“回陛下，臣妾的扳指不慎遗失，又恰好见四弟戴着与妾身相同的扳指路过房前。也是妾身行事不妥，误认为四弟为小偷将其掳进屋中后才发觉其为四弟，又恰同流汶国血液，便聊上些许。”

“不料四弟提及汶国，只有疏离与劝诫妾身莫要再同汶国有所来往，妾身便质问四弟为何如此关心妾身安危。”

“哦？”崔澈突然上前攥住她手腕，"那为何有人看见选秀那日夜中四弟从你房内出？又为何如此恰巧，遇害秀女跟你同睡一间？裴容，你叫朕如何才能相信你的说辞？”

“莫非，朕的皇后该不会早就与他人暗通款曲了吧？”

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