卡桑德拉为自己错过大量猎魔任务羞愧不已，因此没有跟着他们行动，而是前往猎魔工会“赎罪”。

“前几年，怪兽还没这么恣意妄为。”她忧郁道，“最近一定是有什么事情刺激了它们……各种妖魔鬼怪似乎都蠢蠢欲动，为什么东西的到来而兴奋。”

不幸的是，在阿什琳的魔法几乎把酒馆变成原始小树林后，酒馆马厩中的马都被吓得不见踪影，他们只好徒步向风语平原出发。

“你作为女巫，就没有扫帚或飞毯一类的吗？”走了一上午后，卢卡斯抱怨，“我的爪子都快磨破皮了。”

“飞毯是东方魔法。”阿什琳解释，“而我的扫帚……呃……被我骑断了。”

“骑断”已是最委婉的说法。

实际上，阿什琳第一次尝试飞行时，那把可怜的扫帚就被炸得粉身碎骨。自此，萨诺瓦禁止她触碰任何魔法扫帚。

卢卡斯叹气。

“我怎么一点儿也不惊讶呢。”

阿什琳尽量保持平常心赶路，可思绪却乱七八糟。大部分原因，是焦虑萨诺瓦的遭遇。

虽为领养，萨诺瓦一向视她为亲生。之前外出，他从不吝啬给她写信，一写就是近十页羊皮纸，字迹又潦草又密密麻麻，阿什琳根本没耐心一个字一个字地读完。

他对她的生活从不加以严格管教，除非她在森林里玩儿了太久。就算她昼夜颠倒也没有关系——毕竟大部分时间，是萨诺瓦在昼夜颠倒。

萨诺瓦最大的缺点就是糟糕的做饭手艺。阿什琳虽然从不明说，但当那些糊面包或者烂肉汤上桌时，父女俩心知肚明，谁也不敢多吃一口。因此，他们经常去村里蹭乔安娜阿姨的饭。

她不知道其他法师的老师是如何教导的，但萨诺瓦并非严苛的老师。无论她怎么做，他都像看马戏团表演一样喝彩，除非她真的搞砸了——比如炸飞扫帚、拆掉房顶或把他的法师长袍变成丝绸长裙。

说实话，现在一想确实有点儿敷衍。比起阿什琳的魔法，他其实更关心自己的实验配方。

有时，阿什琳怀疑她压根没接受到正儿八经的魔法教育。但她毕竟是他从林子里捡来的小孤儿，她又有什么可抱怨的呢？

阿什琳无法想象，如果萨诺瓦出了什么事，她该如何是好。

另一部分原因是卢卡斯。

阿什琳瞟了眼跟在后面的黑猫。一开始，她的确只把卢卡斯当做只恼人小猫来看，很难想象他其实是个与她年龄相仿的少年。

她很肯定，这家伙绝对恨透了她——毕竟，她可以说是毁了他作为王子的大好前程。可变成人时，他又待她惊人地好，像传闻中的王子那样，令她更为愧疚。

真正的女巫从不回避自己的心声，阿什琳想起萨诺瓦的话，心灵是魔法最重要的源泉，她必须先处理自己的内心想法。

“卢卡斯，”她一开口就觉得有点突兀，但依然硬着头皮把话说了出去，“你恨我吗？”

卢卡斯的表情就仿佛她问他愿不愿意当个仆人。

“‘恨’这个字眼儿也太严重了吧。说实在的，我这辈子还没有恨过谁呢。”他说，“顶多有点讨厌你。”

“哈哈，谢谢你的坦诚。”

阿什琳心里松了口气。

“为什么这么问？”卢卡斯眯起眼，“我以为我已经道过歉了，在酒馆说的那些女巫坏话当然也是乱编的。”

他顿了顿，小心翼翼地补了一句：“你说的那些话……”

“也不是真心的。”阿什琳说，“好吧，有一部分是。你们的确用了大部分资源。”

“我可以理解。”卢卡斯点头，“刚刚，你第二次救了我的命，我还没来得及感谢你呢。你不会还在为这诅咒愧疚之类的吧？”

阿什琳心虚地摇了摇头。

“眼下，你只需担心三件事。”卢卡斯嘀咕，“一、失踪的贝利先生；二、你混乱的魔法；三、我被磨破的脚。话说，怎么没有人给猫做鞋子？”

他陷入了沉思，好像开始认真考虑猫鞋子产业的事。

“等等，你说我的魔法怎么了？”

“你在开玩笑吗？你那乱长绿叶的魔法明显和正常巫师的都不一样，急需正规训练——我可不想每喝一次酒就倒在藤蔓里。贝利先生到底教会了你什么？”

心虚感更强烈了。

“呃……他教我疗愈和草药？毕竟他本人就是以疗愈出名。”

“天呐，真是名师出高徒。”卢卡斯挖苦，“以后等你遇上仇敌，你只用治疗他们就行了。”

阿什琳无言以对。

“等找到贝利先生后，我会和他谈谈。”卢卡斯语气缓和了一点，“建议他改进一下教学方法，系统规划，或为你请一位更合适的老师……我倒也认识一些宫廷法师，在赫利安声望很高。”

阿什琳不知该怎么想。

在她心中，萨诺瓦是整个狄亚斯大陆最厉害的法师，只是因不喜欢王城所以才一直住在狐尾河湾这样偏僻的领地，拒绝了宫廷法师的职位。

她真的需要宫廷法师的教导吗？

之前她从未仔细想过这一点。

未来的计划？在宫廷学习？

她本以为，自己未来的人生，就是在林边村落当个种植花园、靠卖草药为生的森林女巫。

当然，在想象中她是非常强大的——她会种出来最清爽的薄荷和最好闻的迷迭香；她的草药会有惊人的效果，整片河湾的居民都前来购买。

但这终究是想象罢了，是一个小女孩儿无聊时的白日梦。

如果萨诺瓦问她，她可能会回答：我想要成为一个自信而强大的女巫。

可是，这真的是她的梦想吗？

她并不这么认为。突然间，她发觉自己不知道未来想要干什么，这让她惊慌不已。

但无论如何，也完全没必要和皇宫扯上联系。

“我——谢谢你，但是，你为什么要帮我？”

“你的魔力远远超过你的施法水平。”卢卡斯说道，“我只是觉得这样的天赋不该被浪费……更不能，被滥用。你也不喜欢昨晚那种能力耗尽的感觉吧。”

阿什琳浑身颤栗。

“我从来没有过那样的感觉。”

就像有人抽走了她所有血液，把她往石头上来回扔了几十下似的。

“这种不用媒介引导的魔法会消耗生命。如果你再不好好控制魔法，那就是下场之一。”

——————

风语平原位于赫利安城的西边，真要走路不知得走到哪辈子去。卢卡斯已经尽量为他们计划出了最简路线，但依然令人疲惫不堪。

幸好，走路去风语平原这样荒谬的事情没有持续太久。第二天，路边客栈就有个送牛奶的马车夫，说愿意载他们一程。

阿什琳和叮当响的牛奶瓶们坐在一起，卢卡斯则不情不愿地趴在她的肩头，不断对趴肩膀的舒适度发表差评。但在阿什琳偷偷为他开了瓶牛奶后，他就没什么可抱怨的了。

一旦坐下，外面就不再是折磨人的长路，而变成赏心悦目的风景。

无边无际的绿色涌进天空的蔚蓝。几头奶牛，几只绵羊，在路边的草地安静地食草。翠绿的草坪像毛毯一样舒展开，星星点点的雏菊与蒲公英在风里流动着。

大自然的清香与夏日的鸟鸣舒缓着阿什琳的头脑与魔力，因魔法爆发而持续两天的疲惫，也总算随风飘去。

她果然不适合在皇城或各种酒馆待着，阿什琳心想。从小在狐尾河湾的森林长大，注定与自然相依为命。但是，一直在同一个地方生活也过于无聊。

蓝屋顶的村落渐渐出现在平原的绿毯上，伴随着蓝紫色的勿忘我。夕阳西下，树木的叶缘金光闪烁，草摇曳得像金黄的火焰。不远处，升起袅袅炊烟。

“到了，风语平原的白鸟村。”马车夫说道。

阿什琳给了他几枚金币表示感谢，抱着卢卡斯从车上跳下来。

“谁允许你抱了？我自己也能下来。”黑猫恼火道。

“塞勒斯提祭坛就在白鸟村北边的神庙里，”阿什琳看着地图，“来吧。”

空气中泛着迷人的青草味，村中房屋传来烤面包的香气。阿什琳深吸了一口气，差点吃掉一只蜜蜂。

白鸟村与他们在路上见的其他村落并无显著不同，不过处处都绘制着小鸟的纹样，勾着乳白色的边。

村落北边是一座小树林，塞勒斯提的神庙安安静静地隐匿其中。与赫利安城的太阳神赫利安娜的神庙相比，它可以称得上是小巧玲珑，且缺乏照料。

拱门前的洋甘菊轻轻摇晃，大理石台阶上生满苔藓，银柱已破烂不堪，残缺的部分被绿藤缠绕着，好像在被它们疗愈一般。

神庙中清凉、肃静，角落里裹着蜘蛛网。几只瓢虫从塞勒斯提蒙满灰尘的神像上爬过，毫无敬意。

阿什琳不禁为月神感到可怜，尽管她自己也更爱戴太阳神。

她踏上神像前的祭坛台阶，却被卢卡斯咬住了裙摆。

“怎么了？”

他抽动着鼻子：“你没闻到吗？很浓的血味。”

的确有一股血腥味从不知何处蔓延，但阿什琳只能嗅到淡淡一点。她立刻满脑子都是萨诺瓦，不顾卢卡斯的警告，冲上台阶。

祭坛上，躺着一个人。

“萨诺瓦！”阿什琳扑上前去，险些被绊倒。

大法师面色青白，双目紧闭，看不出死活，灰色的袍子上蹭着泥泞与血迹。阿什琳耳朵贴着他的胸腔，感受到心跳后才大大舒气。

她晃了晃他的头，冲他的耳朵大喊，但他一直不醒。

“阿什琳。”卢卡斯用爪子翻开大法师的左手，手心露出一道深深的伤疤。

长长的血痕顺着他的手，流淌进祭坛中心。而他的右手边上，一把银匕首闪闪发光。

阿什琳恍然大悟。

“一定是那个信徒干的。他想用萨诺瓦的血祭奠月神，对吗？

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