“说到底是你们官府办事不力，怎的没看住崂山的野鬼？清闲了大半辈子，如今老百姓出了事，你们官府得负责！”

“对！派人去找！一定要把人救出来！”

庄秋桐提着裙摆踉踉跄跄过来，嗓音发虚：“我娘呢......我阿娘呢......”

一群老妪苦着脸搀她：“彩芸家的小女娘哟，出大事了。”

“都被囔囔了！”县爷负手而立，亦是愁眉不展。

当初来此他还寻思着美差，小小霄云镇却划为县级，来此的官员往往三年就能升官，职责不过是维护百余户老弱病残的治安，以及定期巡逻崂山，不准外人擅入。

可谁想外面没人进去，里头的野猴子跑出来了！

这么多官员都相安无事升了职，没曾想自己才来第一年就出了事。

“本官已将此事上报郡守，放心罢，本官会给大家一个交代的。”

县爷话音刚落，巡检领着手下来禀：“县爷不好了！不好了！我们派进去的士兵全死了！”

“什么！”

一瞬间，全场哑然，县爷的脸顿时煞白。

“我们等到天黑，却只有张轩和许文逃回来了。”巡检寒毛立起：“他们身上都是挠痕，张轩还没了胳膊，像是被活生生拧掉的！说野猴子吃人，把人撕得细碎嚼进肚子里......”

听到这话，王大娘当场晕了过去，庄秋桐险些站不稳，被谢伯岐扶住才堪堪立着。

“他们人呢！”县爷快要喘不上去了，听到巡检的后话，更是眼前发黑。

巡检两股颤颤：“他们，他们说完就自刎了......”

他的几个手下崩溃地捂头：“看着熟悉的友人在自己面前自刎，滚烫的鲜血就溅在我的脸上.......”

这些话无不叫人骇然，谢伯岐却渐渐眯起了眼。

与此同时，百姓惊惧到乱了分寸。

“不行，这里不能待下去了，要死人了！要死人了！”

“野鬼下山吃人......再不走就要被吃了！”

大家逃难似的回家收拾东西，县爷强打起精神安抚却起不到任何作用，独留下一些老妪、老翁蹒跚着步子，泪眼婆娑，像是回想起了往事：“他们有儿女的，还有地方投奔，我们无儿无女的，离了霄云镇，外面哪里还有我们的落脚地呐？”

帝王仁慈，重视战后抚恤，为安顿战死士兵家属修建了不少住所，而霄云镇就是其中之一。

同安郡的人还要翌日清晨才能到，他们枯等在此也无济于事，只得暂且作罢。

可庄秋桐哪里会睡得着，睁眼坐到天亮，而事实是郡守也没能找到头绪，全副武装的士兵进去最终也都折了，到头来郡守也畏惧了。

事发过去三日，事情仍旧毫无进展，庄秋桐再也坐不住了。

“你先别急，你自己进去只会送死的。”

谢伯岐拉住她，却被挥开。

“我能不急吗！倘若里面是你阿娘你能不急！”庄秋桐熬得满眼血丝，说完才意识到自己失语。

她痛苦地闭了闭眼，这些日子泪水都流干了：“对不起，我不是有意提及你的伤心事。”

谢伯岐并未有怪罪之意，而是掏出一支燃了半截的琥珀香蜡。

庄秋桐不明所以，抬头望他。

“这是她们婚房里发现的，香蜡里面有尸油。”

青莲一惊，不错眼地盯着，震愕道：“这，这是芸夫人买来送新人的礼！”

“你可知从何人手里买的？”

青莲拼命回忆：“说是一个路过的香膏商人，难道这不是意外，而是有人蓄意为之？可是这香蜡引来了野鬼？”

“现在点燃能把野鬼引出来吗？”庄秋桐眼里闪动着微光：“里面数量众多不好对付，那就活捉一个细问。”

“这只是一种猜测。”谢伯岐收起香蜡：“世间不存在鬼神，我怀疑那大抵是药人，不是什么野猴成精。”

庄秋桐蛾眉轻蹙：“药人？”

“对，是服用了奇异草药的人。要么意识被操控，要么没了意志，亦或是成了孩童心智。”谢伯岐解释：“另外，药人会被热闹的气氛吸引。所以极有可能两者都兼具才能把他们引出来，就是不知道药人背后的操控者是在试验还是实践。”

庄秋桐看懂他眼神里的意思：““若是试验，那就是碰巧选中了我娘，可若是实践，那就是针对我的。”

青莲倒吸了一口凉气：“女君从未招惹过谁，何人歹毒至此竟用如此阴招......”

话未说完，青莲忽然反应过来，眼珠子滴溜转，捂住嘴：“沈二公子，莫不是沈二公子？”

屋内陷入凝重的静默，庄秋桐打破沉寂：“你是说重现那日的场景可引出药人？”

谢伯岐颔首：“只有这个法子了。”

“我来嫁。”

“女君不可！”青莲急切道：“此行凶险，还是让青莲来罢。”

“既有可能是针对我的，合该我出面。”庄秋桐语气坚定：“而且我相信师父定会在暗中护我，对否？”

谢伯岐笑得温柔，宛若云雾中的潺潺溪流：“有事喊师父，无事时，连个敬语都没有？”

“我，我也是情急。”庄秋桐有点难为情。

“我阁中有一件蛟丝羽衣，前些日子察觉到不对劲，于是命人拿了过来，到时你就把这身穿在里头，可抵御抓咬。”谢伯岐回屋，又折回来：“如果我猜的没错，这些药人的唾液里具有毒素，所以那些捕快才会自杀。”

庄秋桐接过，敛下乌睫：“当年的恩情还没还，如今又欠上了。”

“芸芸众生中相逢又重逢，又何尝不是一种缘分。”烛火映过他的眉骨，薄唇扬起微微弧度：“既是师徒，就没必要计较这么多。”

庄秋桐望着他，只觉得如沐春风，不管是从前还是如今，师父总能给她一种踏实的安定感。

*

这场婚事办得潦草又仓促，屋里屋外简单挂了红绸，庄秋桐穿着不合身的喜服，听着外面响起噼里啪啦的炮仗声，沉默地拿起团扇。

烟柳弄晴，芳草如茵，青石街上皆是官府扮演的路人，以

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