年后。

庄父、庄母陪庄秋桐看好临安建宅地段后，不再过多停留，启程回京。

“待你的宅子盖好了，爹就告老辞官，同你母亲来临安寻你，到时候桐儿可不能嫌爹爹身上有老人味，把爹爹给赶出来。”

“爹～”庄秋桐嗔怒：“说什么呢！”

庄母吩咐随行将物什封箱搬运，随即笑着走过来：“你这爹的性子惯是如此，知你不会，才说出来打趣你呢。”

“爹坏！”庄秋桐叉腰哼哼。

父母看在眼里，相较于她在京中被束缚的端庄矜持，而今倒是鲜活不少。

“好了，时辰不早了，我们先走了。”

“诶夫人！里头还有个箱子。”

庄母笑意温柔，覆庄秋桐耳畔低语：“忧你积蓄不多，这箱钱财你且备着。”

“娘！”庄秋桐忙摆手：“我在沈府捞了不少，都够后半辈子逍遥了，哪用得着您的银子？不行不行，桐儿不能收。”

“你与娘还客气什么。”庄母拢她的手，眼底闪过悲伤：“爹娘就剩你了。当初违背你意愿，把你嫁进沈府，知你在沈府受罪，却帮不上你半分，爹娘如今想来，仍旧心中有愧。”

庄秋桐垂下眼睫，又掀起：“娘，桐儿从未怪过你们。”

每个人都会被自己的认知困住，将她嫁入沈府，已是他们认知里唯一能托举庄秋桐的方式。

庄母顿时眼热，伸手抱住她。

送走爹娘后，庄秋桐也开始前往临安督工，因为霄云镇和临安挨着，她每隔半个月就会回来一趟，阿娘怜她来回奔波，便劝她莫要频繁回来。

“王大娘的闺女要出嫁了，娘这阵子要去帮工，忙着咧。”

见她慢慢释怀，不再为庄洛禾郁郁寡欢，庄秋桐松了口气。

“好，那我要青莲留下来陪娘。”

知她是不放心自己，阿娘也不再推拒。

隔日庄秋桐赶往临安，马车突然颠簸停下，身体惯性前倾，她忙攥紧扶杆。

“怎么回事？”

周围静谧到诡异，刹那间，庄秋桐的脑海闪过那个睚眦必报的沈靖安。

“姑娘，马车坏了。”

庄秋桐长松了口气，刚要掀开帘子，正对两个满脸□□的脸，心口猛然提起。

她下意识拔簪，对方却先她一步抓住了她的手腕。

庄秋桐迅速抽手，刚挣脱，又被另外一个男人制住。

“做什么！放开我！”

“做什么？不够明显吗？”对方笑得面部扭曲，浑浊的眼白与脸上抖动的皮肉格外渗人。

她惊惧到尖声大叫，抬脚去踢，反被那双油腻粗糙的手握住，顺着她的腿往上游移。

“啊——！”

她害怕到红了眼，刹那间，锋利物什刺破血肉，二人的眼睛圆瞪，笑声卡在喉间，直直栽下了马车，露出身后还维持着抬手动作的谢伯岐。

他收起眼底的凌厉，月白交领长衫被风吹得飘逸，修长手指缓缓收起，另一手牵着缰绳，通体雪白的马匹边啼叫着边甩了甩马尾。

“你一个弱女子，是如何敢单独与两个陌生的壮实男子出门的？”

庄秋桐看他宛若救世主降临，心中的恐惧顿时被驱散，但死里逃生，身体还是忍不住微颤。

“因为这些时日都是这个马夫接送我，他说这次要带个友人一道过去，我也没多想......”庄秋桐怯怯开口：“你这是生气了？”

那张温润清朗的面容此刻正神色严肃地盯着她，继而转为无奈，最终眼底流转着似有若无的愧疚。

“你......拿什么杀的人？”

“枣核。”说着，谢伯岐从袖中掏出纸包，里面赫然是晒干的红枣。

庄秋桐难以置信，视线落在两个已经没了气息的男子身上，又看了看谢伯岐手里的红枣：“你上次用叶片划伤了沈靖安？”

“嗯。”谢伯岐歪头看她，目光犹如清风霁月：“想学？”

庄秋桐捣蒜似的点头，窘迫笑着：“不过我没有太多银子谢师，我的钱都拿来建宅子了。”

“不必了。”谢伯岐转动手里竹箫，轻敲在她的脑门上，意味深长道：“你的谢师礼，我已经收过了。”

那双眼仁儿骤然紧缩，画面与记忆中师父提萧点她脑袋的场景重叠，庄秋桐顿时失语：“你......！”

“还没认出我吗？小桐。”

清冷的双眼盈着泪花，仿佛蒙了层水雾：“你，你是男儿身？”

“当时不过十岁出头，稍稍施展一点缩骨功......”

话音尚未落地，胸膛塞来小小的脑袋瓜儿，腰身被环住，谢伯岐愣了下，感受到她哭得发颤，谢伯岐掌心僵硬地落在她的后背，安抚地轻拍，笑意温凉：“我还以为你已经忘了我。”

“怎么可能忘了你？”庄秋桐胡乱抹了把眼尾的泪，染了鼻音，埋冤道：“当年为何不告而别！这么多年也杳无音讯，你知不知道，我都以为你死了！”

“自然是担心连累了你们，不过如今没有这个顾虑了。”谢伯岐娓娓道来：“当初我叔父夺权，杀了我爹娘，我侥幸逃过一劫，隐藏身份躲在霄云镇，却还是被追杀，后来假死脱身，易容缩骨混入沧浪阁，暗暗拉拢势力，卧薪尝胆整整五年，大仇终得报。”

听完他诸多波折的浪迹，庄秋桐语气沉重：“师父定吃了不少苦罢。”

谢伯岐含笑看着她，眼神认真：“苦不苦的都过去了，如今我想护的人，皆有能力相护，足矣。”

瞳孔内倒映着他温润深邃的五官轮廓，庄秋桐心头咯噔，好似电流沿着血脉淌过，泛起酥麻感。

短暂的沉默后，谢伯岐话锋一转：“你前夫今日大婚再娶，你可知？”

“你不提我便不知。”庄秋桐哪有功夫去管沈靖安婚不婚的，就是死了也和她没有干系。

哦，死了的话，庄秋桐应当会高兴的小酌几杯。

谢伯岐轻转洞箫：“沈靖安不在意，那沈骁安呢？”

庄秋桐神情微顿。

“听说圣上近来有意撮合他与太傅之女。”谢伯岐笑意清浅，目光却紧锁她的眉眼。

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