南安县有史以来最残忍的连环凶杀案，起于深秋，止于初冬。虽然告破，余波不绝。

民间轰轰烈烈地议论了月余，细数四起案件的前因后果，更添油加醋，扩充了许多细节，编成话本、曲子，传遍茶楼、书场。

杀人者手段之残忍，骇人听闻。芸娘红颜薄命，又令人唏嘘。

闻大人人走茶凉，他带来的闻妖使者和保镖也就地解散。百姓们欢欣鼓舞，专门请了锣鼓队龙舟队，在玉川上点灯奏乐，夹道欢送，场面之热闹，堪比元宵佳节。

唯有徐知县笑不出来。上官死在本县，他自然要受牵连。据传在一个月黑风高的夜里，有一艘满载礼物的商船，沿着玉川，悄悄驶向随元府，再也没有回来。之后不久，朝廷下旨，将徐知县降职半级，罚俸三年，以示惩戒。

徐大人不得不暂别酒楼欢场，每日都去县衙点卯，以示办公勤勉，恪尽职守。日子一长，圆脸蛋上的油光少了，引以为傲的将军肚也瘪了下去。

县衙里来不及处理的事，原本可以交给别人办的，如今全部扔给沈灵均。最好他忙得不可开交，也就无暇钻牛角尖，说什么翻查旧案的蠢话了。这种吃力不讨好的事，傻子才会去做。

一日，徐知县的侄子前来拜会，看到叔父眉宇间似有忧色，便问他为何事发愁。

徐知县沉默不语，手里把玩着一对金貔貅。

侄子心领神会，献上一则妙计。

小寒那日，南安县降下今冬第一场雪。

雪粒细小，飘在空中时还看得见，落到地上就无影无踪了。下了半天，只有庆真楼最高的屋脊上积起一星半点的白色。

曹掌柜一清早打开大门，就看到徐府的马车停在濡湿的街道上。

徐知县由家丁搀扶下了车。后面还跟着面无表情的沈灵均。

曹掌柜大感奇怪，哪有人一大早来酒楼的。

他满面堆笑迎上去，“老哥哥，今天来点什么？”

徐知县一改往日的亲切，横了他一眼，径直走了进去。

曹掌柜赶紧命人收拾雅间，点香奉茶，徐知县正襟危坐半晌，沉声道，“曹掌柜，你包庇罪犯，致使同知大人命丧本县，该当何罪？”

“小人何曾包庇罪犯？”

“栖音是你乐班的琴师，用来杀人的琴弦也出自你庆真楼，你如何脱得了干系？”

“天地良心啊！那栖音是个疯子，疯子行事，旁人怎能预料？何况此事一出，客人们都吓得都不敢来了，酒楼的生意活活少了一半，我还无处伸冤呢！”

曹掌柜说到激动处，拽住徐知县的袍袖，“徐大人，您是青天大老爷，要替小民做主啊！”

徐知县一甩袖子，“休得攀扯！”

曹掌柜暗暗心惊，看这架势，是要翻脸不认人了。

沈灵均道，“栖音虽已伏诛，但他用过的琴弦出自庆真楼，此间或许还有妖邪之物。”

徐知县道，“好！从即刻起，查封庆真楼，直到肃清妖邪为止。”

曹掌柜的脸拉长了一寸，面皮之下，隐隐透出一层绿光。“徐大人，朝廷有令，小民不敢违背。只是这间酒楼经营多年，是小民一生的心血。“

他摸出一块羊脂玉佩，塞在徐知县手中，“不知此事，是否还有转圜的余地？”

徐知县将玉佩摩挲一遍，啪地摔在桌上。“你把本官当什么人了？！”

曹掌柜懵了。能是什么人？贪财好色，好吃懒做之人。自从这胖子到任南安县，曹掌柜花钱如流水，鞍前马后、好吃好喝地伺候着。前前后后用于打点的银子加起来，都可以再盖一个庆真楼了。

徐知县正色道，“若查实并无妖邪，酒楼自会重新开门。你耐心等待便可。”

曹掌柜眼珠子转了一圈，看向沈灵均，“有没有妖邪，想必由沈大人定夺？”

沈灵均目光如电，“曹掌柜若是知道些什么，不妨坦白直言。”

曹掌柜脸上肌肉抖动，“小人什么都不知道。”

徐知县道，“你若是等不了，也可以现在就把酒楼卖出去。“

曹掌柜冷笑一声，“庆真楼价值千金，只怕无人肯出价。”

“价值千金？哈哈，依我看，五百两银子也就够了。你若寻不着买家，本官可以帮你找。”

曹掌柜恍然大悟。原来狗官打的是这个主意。

什么包庇人犯、查封酒楼，全是幌子，他这一回被案子牵连，降职罚俸，银钱上亏空不小，竟把算盘打到庆真楼来了。

“听大人的意思，买家已备好银子了？”

徐知县翻过手掌，拍了拍他的肩，“曹老弟啊，你我相交多年，我也是为你着想。庆真楼如今沾了凶案，百姓们避之不及。这烫手山芋，扔给别人，岂不甚好？你喜欢开酒楼，另开一间不就得了。到时候，我带人去给你捧场。”

曹掌柜把牙咬得咯咯响，“若我不答应呢？”

“若不答应，你就等着来年冬天再开门吧！”

曹掌柜气得浑身颤抖，目光乱转。这屋内一桌一几、一器一物，处处都是精心布置。庆真楼上下三层，八十六间房间皆是如此。要他一朝舍去，无异于剖心剜骨。

他的声音渐渐变尖，“徐大人，此事当真不能再通融了？”

徐知县晃着硕大的脑袋，“不能。”

曹掌柜的头低了下去，身形渐渐起了变化，衣料下面，有看不见的东西在蠕动。

突然，他的身体不见了。衣襟之下，一大簇碧绿的草茎激射而出，牢牢缠住徐知县的脖子。

徐知县还来不及喊出声，喉咙已被扼住，手中茶杯掉在地上，砸得粉碎。

沈灵均目光一凝，拔剑出鞘，向曹掌柜砍去，曹掌柜轻飘飘地一闪，身形绕到另一侧，草茎狠狠收紧。

徐知县呼吸不畅，双手乱挥，连舌头都伸了出来。

沈灵均怒喝，“妖孽，你以为扼死了徐大人，还逃得出去吗？”

曹掌柜发出刺耳的尖啸，“逃？我为什么要逃？我要把所有人杀个干净。”

绿色丝绦暴长，如同一道瀑布，朝他面门扑来。沈灵均的剑锋划过一个圆圈，劈开瀑布，屋中顿时草籽漫天。

草茎像斩不尽似的，一层一层围上来，斩妖剑舞出的圆圈越缩越小，最后只能勉强护住周身。

徐知县胖大的身子被草茎捆住，吊上了房梁，初时还挣扎几下，后来手脚渐渐瘫软下来。曹掌柜攀在房梁上，露出半张脸，桀桀怪笑。

沈灵均轻叱一声，一股烈火自掌心燃起，顺着草茎一路延烧，屋子瞬间沦为火海。

曹掌柜狂吼之下，挥动身子，火星四溅，甩得到处都是。

沈灵均护住头脸，使开屠龙剑法，疾风过处，吊着徐知县的草茎剧烈摇晃，把他摔了下来。

他无暇查看徐大人是死是活，全力攻向曹掌柜。砍下来的草籽在地上铺成一条厚毯子。

一人一妖相持许久，沈灵均的剑气越来越凌厉，后招连绵不绝。曹掌柜不再恋战，尖啸一声，千万条碧绿丝绦从窗口和屋顶的缝隙中逃了出去。

沈灵均浑身被汗湿

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