金秋时节，碧空如洗，白鹤清唳，扶摇直上，飞向云端。

一顶八抬大轿端端正正地停在县衙大门口，在此等候了一上午的徐知县揉了揉僵直的腿，堆起满面的笑，率领县衙一众人等迎了上来。

“下官恭迎同知大人！”

等了许久，未有动静。

徐知县抬起头，注视着厚厚的轿帘。八名轿夫却像木头桩子似的，直愣愣地站在原地。

他几欲自己上前去掀那轿帘，想到这位同知大人上回来南安县的种种，终究沉住了气。

直等到老腰发酸，轿子里终于有了声响，一只经络凸起的大手揭开帘子，露出闻怀璧那张比八仙桌还要方正的脸，以及下巴上缀着的几缕山羊胡子。

“路途遥远，一不留神打了个盹，让知县大人久等了。”

看他目光灼灼，哪有半点没睡醒的样子。徐知县压下心头恼怒，陪笑道，“同知大人远来辛苦，下官特备了美酒佳酿，为闻大人接风洗尘。”

“哦？”闻怀璧挑眉，“徐大人见到本官，头一件事竟是要喝酒？”

徐知县一见他的脸色，心道不妙。

“南安县近日怪事频出，妖物肆虐，人心惶惶，知府大人特派我下来体察民情，整饬纲纪。徐大人身为本县父母，竟能泰然高卧，耽于享乐，把朝廷置于何地？又把百姓置于何地？”

这一通劈头盖脸的斥责，说得徐知县头都抬不起来，连声道，“是下官无能。”

沈灵均踏上一步，“捉妖不力，责任全在属下一人，请同知大人责罚。”

“哼，你倒忠心！若出了事都让下属顶着，还要知县何用？徐大人这是要弃车保帅吗？”

徐知县心里一凉。闻怀璧显然是冲着自己来的。他慌忙跪倒。衙署众人见长官跪倒，跟着呼啦啦跪倒一片。

“下官治理不力，请同知大人降罪。”

闻怀璧缓过一口气，从本朝开国之初讲起，洋洋洒洒地剖析为官之责，为臣之道，句句不离江山社稷，民间疾苦。徐知县起初还能忍耐，过了一会，只觉得头晕脑胀，膝盖生疼，深恨这姓闻的官威越来越大，往常都是进了县衙才摆威风，这回脚还未沾地，就开始训人。

官大一级压死人。他心里再不耐烦，也只得闭嘴听着。

闻怀璧讲了一个时辰，才过足瘾，“降罪云云，是徐大人言重了。若真要降罪，也是朝廷降罪。闻某受知府之命来此，只盼能尽一点绵薄之力，上不负上官，下不负万民，也对得起头上这顶乌纱帽。徐老弟，你说是不是？”

徐知县一听他终于改了称呼，如蒙大赦，“闻大人教诲，下官铭记在心。请大人下轿，稍作歇息。”

闻怀璧这才踏出轿子，由徐知县引着，进了县衙大门。

徐知县命人拿出珍藏的高山云雾茶，招待闻大人，顺便赞扬了同知大人高山仰止的高洁品格。

闻怀璧坐于公堂上那幅巨大的三足金乌像下方，品了两杯春茶，神色渐趋和缓。眉心的川字纹几乎消失不见了。

“徐老弟，不是我要摆官威，实在是上头催逼得紧。向来太平的昌平县和南安县，一个被大疫伤了元气，一个又一反常态，妖邪频出。知府大人面子上，实在是不好看哪。”

“不瞒闻大人，下官这数月以来，也是愁得茶不思，饭不想，夜夜难以安眠，只是下官身为一县之长，要撑起这一大家子，白日里只好强打精神，强颜欢笑罢了。”

“竟是如此！看来方才，是我错怪徐老弟了。”

“下官惭愧。”

闻怀璧眼风扫过县衙众人，停在沈灵均身上。

“我记得南安县的捉妖师，不止一人啊？”

沈灵均道，“闻大人所指，可是家师？”

“啊，是了。我第一次来南安县时，曾与天一道人有过一面之缘。尊师现在何处？”

“家师多年前已卸下官职，潜心修炼。半年前家师告别弟子，出门云游，至今未归。”

闻怀璧往椅背上一靠，“这么说，如今你势单力孤，独木难支，才使得南安县妖邪肆虐，生灵涂炭咯？”

沈灵均迟疑未答。南安县有妖不假，但要说生灵涂炭，未免也太言过其实。

徐知县抢着问，“闻大人可有良策？”

闻怀璧笑道，“我这次来，就是给你们送帮手的。”

他冲门外一扬手，“叫他们都进来吧。”

四十个身穿皂衣的精壮汉子鱼贯而入，排成数列，个个人高马大，腰间系着长鞭，将县衙公堂占得满满当当。

徐知县的茶壶盖当啷一声掉在桌上，“这……这是？”

闻怀璧捋着山羊胡子，得意道，“这些是我带来的闻妖使者，个个身怀绝技。往南安县的大街小巷上一放，什么样的妖物都能抓到。”

沈灵均心里突地一跳。徐知县恰好投来疑惑的目光，两人眼神相接，各有各的心事。

“诸位都习过捉妖之术？”

闻怀璧大手一挥，“哪用得着拜师学艺那么麻烦？山人自有妙计。有他们在此，妖物无所遁形，沈老弟往后可以躲清闲了。”

沈灵均自七岁起学艺，冬练三九，夏练三伏，深知其中甘苦，要学到本领，除了勤修苦练，并无捷径可走。

“恕在下愚钝，敢问同知大人，使者有何妙计？”

闻怀璧瞥了他一眼，高傲地吐出一个字，“闻。”

南安县郊有一座小仓山，每年仲秋时节，漫山枫叶红遍，为一时佳景，引来游人如织。

王妙仪头戴幂篱，挤在上山的人群中，心情甚是不快。鞋子是为了郊游新做的，却不太合脚，下轿走了没几步，右脚小趾就隐隐作痛。

真是诸事不宜。

她提早两个月就和表哥约好，要去小仓山赏景郊游，好不容易选定了日子，出发前一天，表哥却说县衙有急事，临时爽约。王妙仪心里气苦，赌气吩咐管家把所有的东西都带上，自己一个人也能玩好。

于是管家带上了食盒、纸鸢、斗笠等乱七八糟的许多东西，打成一个沉重的大包袱。这包袱背在背上，难免拖慢脚步。一不留神，小姐竟独

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