烈日下，一辆马车缓缓行驶在野外小道上。马儿被这暑气折磨得够呛，焦躁地不时发出响鼻。赶车的老伯也口干舌燥，拿起身边水囊却发现早已空了。发愁间，一阵带着土腥味儿的清风拂过，他放眼望去，隐约看到前边有河流的影子，挥鞭加速前进。

河边清风阵阵，马车在离河岸不远的树荫下停住。老伯回头对车里的人说道：“小夏，我去那边打些水。”

“我也去。”车帘掀开，一名眉清目秀的布衣青年探出身来，一双杏眸清澈灵动，正是重获自由后逐渐恢复活力的陆知夏。为了掩人耳目，出逃在外的她只好改扮男子。

下车惬意地伸了个懒腰，陆知夏随老伯拿着水囊牵着马儿朝河边走去。岸边风大，河水湍急，陆知夏掬了一捧清澈河水洗脸，浑身燥热和倦意退去几分。可惜她不会游泳，不然早跳进河里畅游一番消暑。

马儿伸长脖子悠闲喝水，老伯将带来的几个水囊全部灌满，陆知夏看着远方问道：“吴老伯，咱们已经赶了六天路，何时才到离忧城？”

吴老伯微笑道：“不出意外，后天就到了。”

“离忧城是个什么样的地方？”对于未去过的地方，陆知夏既憧憬又有些担忧。

“你从未去过？”吴老伯颇感意外。

陆知夏摇头，失落道：“我爹娘从不让我出远门。”

吴老伯也望向远方，缓缓说道：“离忧城、云炀城和玄镜城是盛元国三大皇恩城。相传当年开国高宗登基后正要给萧姜秦三位功臣封赏，当晚三人却不约而同前来请辞还乡，高宗一番挽留也留不住，便赐予他们特权，回乡安度余生。三名大将返乡后致力于重建家园，贡献颇多，深受当地百姓拥戴，后来玄宗便敕封他们的后人为城主，地位虽次于王孙诸侯，但有部分实权。这三城也在他们家族后世几代人的治理下日渐繁荣，如今的离忧城各方面更是比及京师。”

往日陆知夏已经觉得云炀城够繁华热闹，想不到离忧城还要在它之上，不禁感慨道：“离忧城的城主定都是了不起的人物。”

“非也。”吴老伯摇头，说道：“如今离忧城城主名唤萧景，是先城主的独子，年少意气风发时也曾不务正业离家闯荡江湖，还凭借一杆红缨长枪四处惩恶扬善，搏得个‘知心红枪’的名号。后来老城主病重唤他回家，拖着病体苦口婆心劝了他半月他才肯收心继承城主之位。好在成家后的萧景日渐稳重，广行仁政，虽无大的建树，但离忧城在他的治理下依旧繁荣。”

“这位萧城主很善解人意吗？”陆知夏还在琢磨萧景那个“知心红枪”的名号。

吴老伯笑道：“那个名号是说他桃花运不错，江湖上的红颜知己数都数不过来。”

“这也能摊上个名号？”陆知夏失笑。

“名号这种东西都是江湖人随口叫来玩的，没几个有实际意义。”吴老伯淡淡的语气，透着一丝讽刺和无奈。

陆知夏满眼憧憬道：“离忧城如此繁华，到时我一定好好逛逛。”

吴老伯提醒道：“离忧城虽繁华，但江湖势力庞杂，你到了那儿一定要低调行事。如此藏个一年半载定不成问题。”

闻言，陆知夏又开始发愁，“若是一年半载后我爹还不放过我怎么办？”

吴老伯道：“到时候再说呗，走一步算一步。年轻人别总提前给自己添这么多烦恼。”

天边飘来一大片黑云，阳光逐渐消失。眼看要变天，二人赶紧收拾东西。

一阵大风刮起，天地间一片混沌，天空电闪雷鸣不断，大雨转瞬而至。陆知夏抱着水囊跑回车边，同吴老伯一起将马和车拴好。雨势变大，二人只好上车暂避。

暴雨过后还下着零星小雨，为了不耽误路程，吴老伯披上蓑衣继续赶车上路。

这场雨时大时小，断断续续下到天黑。二人运气不佳，一路上都没有遇到旅店或破庙之类可暂避风雨的地方。雨夜又不便露宿，他们只能马不停蹄地赶路。好在陆知夏早已习惯长途跋涉，坐久了除了腰腿酸疼，并无其他不适。

为了躲避追踪，吴老伯一直驾车走小路。夜雨中视线不佳，他担心遇上危险渐渐放缓车速。马儿忽然在一处土坡旁停下，焦躁地跺着马蹄。吴老伯还未搞清状况，地面忽然猛烈摇晃，一阵巨大轰响声中，前方道路被大片从土坡上滑下的泥土掩埋，远望去路上阴影厚厚一层，足有半人高。

劫后余生，吴老伯下车轻抚马儿的头，奖励它一根胡萝卜。

陆知夏挑起帘子，看到前方被埋的道路吓了一跳，她头一回遇到这种情况，无措道：“路堵了我们怎么办？”

吴老伯转头看见附近树林里透着几点灯火，说道：“那边好像有座村子，我们过去找个地方落脚，等明日雨停再想办法。”

“好。”陆知夏又冷又饿，也想尽快找个干爽的地方过夜。

吴老伯上车，驾车往林中小道而去。

*

小村庄灯火稀疏，一眼看过去房舍破落窄小，吴老伯想这里住的人应该不多。他正犹豫要不要进村打扰，蓦然瞥见村口不远处有座独立的简陋小楼，外边一面酒幌子在风雨中摇曳，似在向他招手。

雨又下大，马车在小楼前停下。大门敞开着，吴老伯向门中望去，灯火昏黄的厅上摆着客桌，这里果真是一家客栈，而且仍在营业。吴老伯转头让陆知夏带上行李，两人一同冒雨冲进客栈。

入门即是一方小厅，整齐摆着五张客桌椅。许是小店位置偏僻，生意不佳，他们进来许久也不见店家和其他客人。吴老伯环顾四周，发现僻静柜台边上有一名中年男子，他一手撑腮正在打盹，看穿着打扮像是店里的掌柜。

吴老伯轻咳一声，中年男子缓缓睁眼。看到有客人登门，他立时来了精神，笑着迎上前道：“二位客官打尖还是住店？”

陆知夏目光落在这人左边颧骨一颗大黑痣上，总感觉这人气质跟身份有些不符。

吴老伯顺着旁边楼梯往上看，掌柜说店里目前没住客，楼上客房都空着，他们若是要住可以上去随便挑选。吴老伯当即掏出银子要了两间房，同时让掌柜为他们准备饭菜。

掌柜热情帮二人拿行李，亲自带他们上楼。

楼上只有一层，狭小的走廊两边各有三扇门，吴老伯挑了左边最里边相邻的两间房，三人带着东西走过去。陆知夏住最里面那间房，吴老伯在她隔壁。

吴老伯推门进房，陆知夏站在门外望了一眼。客房不大，在门口便能一览无余，房内除了一张床和一套桌凳别无他物。陆知夏也走进自己的房，里面的布置和吴老伯那间一模一样，难怪这么小的客栈能有六间客房。她在房里走了一圈，空间虽小，但各处收拾得干净整洁，还算不错。

掌柜下楼前问二人还有何需求，陆知夏让他准备洗澡水送来。掌柜面露难色，说道：“店里人手不足，客官沐浴得自己下楼，楼下有公共浴池。”

陆知夏顿时犯难。她现在是男子身份不能光明正大入女浴，至于男浴……眼下店里没其他客人，她先去洗应该不会有问题。陆知夏随即从包袱里捡了一套干净衣裳就随掌柜下楼。

路上，陆知夏好奇道：“掌柜，怎么就你一个人忙前忙后，店里没有其他伙计吗？”

掌柜笑道：“后院还有几个伙计在干活，眼下生意不好，前边我一人应付足矣。”

下了楼，陆知夏随掌柜来到一处温暖的屋子外。一墙之隔的两间房门上各挂着一块木牌，掌柜推开挂着男浴牌子的房门请陆知夏进去。陆知夏正要抬步，门前帘子被人掀开，一个肥头大耳的汉子提着个冒热气的空桶出来，碰见客人立刻笑呵呵道：“客官放心洗，热水不够我再进去给你添。”

闻言，陆知夏抱着衣服转身，逃也似地奔上楼。掌柜和大汉相视一眼，脸上笑容立马消失。

听见门外急促的脚步声，吴老伯开门探出头来，见陆知夏刚下楼又抱着衣服匆匆回来，问道：“怎么，浴池环境不好？”

陆知夏小声道：“为了安全起见，一会儿我还是打水回来擦身吧。”

吴老伯了然点头，叮嘱她早点把湿衣服换下别着凉了。

＊

外边雨声淅沥，擦身换好干爽衣服的陆知夏疲惫地躺在床上。半个时辰过去了饭菜还没做好，她肚子饿得咕咕叫，沮丧地望着房门，心想：这家客栈的厨子难道是老大娘？动作也忒慢了。

湿冷的雨夜，糟糕的心情，陆知夏忽然无比想念家里的大浴桶。她闭上眼睛幻想着自己刚泡过满是花瓣的温水浴，换上柔软顺滑的丝衣，安心躺在宽大舒适的床上聆听雨声……一切如此惬意。

“不行。”陆知夏睁眼猛坐起来。她告诉自己已经从那个家解脱出来了，不能再留恋过去那种奢靡的生活。

“客官，饭菜备好了——”

外边传来掌柜的声音。陆知夏收起遐想，匆匆起身下楼吃饭。

小厅依旧冷冷清清，陆知夏和吴老伯坐在楼梯旁一张桌边吃饭。饭菜有荤有素，菜色味道一般，但乡村野店有口热食吃就不错了。陆知夏大口扒饭，肚子有货身上也跟着温暖起来。

掌柜抱着一坛酒走过来，热情道：“雨天湿冷，二位客官要不要喝些酒水驱寒？”

吴老伯摆手，“多谢掌柜一番好意，但我们爷俩从不喝酒。”

掌柜道：“这酒度数不高，不会喝醉的，你们尝两口就当驱寒，我不收你们银子，就当感谢二位雨夜照顾本店生意。”

吴老伯连连摆

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