溯水镇坐落在姑苏往东，小桥流水，白墙黛瓦。

晨雾如纱，笼罩着整个小镇，石板路被露水打湿，泛着青黑的光泽。

河道纵横交错，乌篷船静静停泊在岸边，船夫撑着竹篙缓缓而过，激起层层涟漪。

垂柳依依，枝条轻拂水面，远处传来捣衣声，还有小贩的吆喝。

一切看起来都那么宁静祥和，如水墨画中的世外桃源。

然而街上行走的无独有偶全是男子。

老翁拄着拐杖慢悠悠地踱步，中年汉子挑着担子匆匆而过，小童在巷口追逐嬉戏。

茶馆里坐着的是男人，河边洗衣的是男人，就连卖花的都是男人。

方圆几里，竟看不见一个女子的身影。

更诡异的是，这些男人脸上都带着一种麻木的平静，和淡淡的死感。

*

七日前，周砚正带着解临安北上回京。

马车在官道上疾驰，车厢里气氛压抑。

解临安坐在角落，离周砚远远的，目光始终看着窗外，一言不发。

“公主殿下这般冷脸，是给谁看？”周砚悠闲地翻着书卷：“你换唐城整整一座城，我也尚未薄待你，还有什么不满足？”

解临安咬牙：“周大人管得真宽。”

“毕竟是我的阶下囚，自然要管。”

呸！

解临安暗地啐他一口。

周砚也懒得和她计较。

就在此时，一骑快马追了上来。

“大人！圣旨到！”

周砚掀开车帘，接过圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：溯水镇近日邪祟作乱，百姓惶恐，地方官吏已成失心疯。朕闻周卿在江南，着即刻前往查明真相，必要时镇压邪祟。韩卫率军先行回京。钦此。”

周砚收起圣旨，吩咐道：“传令韩将军，带兵回京复命，本座带人去溯水镇。”

“是！”

所以敢情这“带人”是带她一人？

“看来要劳烦殿下陪我走一趟了。”周砚似笑非笑。

解临安白眼都要翻到天上去了。

*

想到这里，解临安就格外烦躁，周砚这人，不打不骂，也不用刑，就喜欢时不时恶心她一下，把所谓前朝公主当作笼子里的猴戏耍。事到如今，还要带着她来溯水镇查劳什子悬案。

“客官里面请！”

茶楼小二热情地招呼着。

周砚一身锦袍，腰缠玉带，俨然富商打扮。解临安则穿着素色衣裙，垂着眼帘跟在后面，一副臭脸。

“给我们来间雅座。”周砚递过一锭银子。

“好嘞！楼上请！”

雅座临窗，可以俯瞰整条街道。

茶楼里生意不错，空气中弥漫着茶香。

“上好的碧螺春。”小二端上茶水，“客官慢用。”

“等等。”周砚掏出一锭银子，推向小二，“小哥，打听个事。”

小二眼睛一亮，立刻凑近：“客官想问什么？”

“听说你们镇上最近不太平？”

小二脸色一变，左右看看，压低声音：“哎呀……这可不兴说，引火上身啊！”

周砚又拿出一袋银子，银袋上绣着精致华贵的花纹，一看就知非富即贵。

小二看得眼睛都直了。

“和我说说，这个便是你的了。”他将银袋放在小二的手上。

银袋沉甸甸的，布料手感极好，绸缎制的，小二拿在手里爱不释手，他纠结了许久，终于向钱袋屈服了。

“客官是外地来的吧？劝您一句，打听完了赶紧走，这地方……邪性！”

“哦？怎么个邪性法？”

小二咽了咽口水：“咱们镇上，从前些年开始，每隔段日子就会死新娘。”

他绘声绘色地比划着：“都是快成亲的姑娘，好端端的，突然就没了。死的时候都穿着大红嫁衣，脸上还带着笑，那笑容，瘆得慌！”

“然后呢？”

“这还不是最邪的。”小二神秘兮兮道：“到了半夜，这些死了的新娘子会爬起来，自己走回未婚夫家敲门！”

他模仿着敲门的动作：“咚、咚、咚……就这么敲，一直敲到天亮，有胆大的开门一看，啥也没有，只有地上一滩水渍，还有股腥臭味。”

解临安听得心里发毛，端起茶杯掩饰。

“就这些？”周砚不动声色地又推过一袋银子。

小二犹豫了一下，还是收了：“其实吧，镇上都在传，说是河神要娶亲。”

“河神？”

“可不是嘛！”小二压得更低了，“有个自称河神使者的高人来了，说必须每月献祭一个黄花闺女，不然河神发怒，要水淹全镇！”

周砚：“所以那些新娘家里人也都毫无怨言？”

“谁知道呢。”小二叹气，“有怨言也不敢说啊，反正现在镇上的人家，都把闺女藏起来了。您瞧街上，哪还有女人敢出门？”

周砚若有所思，解临安看着楼下人来人往，侧耳听着。

“多谢了。”周砚起身，准备离开。

“客官慢走！”小二殷勤相送，忽然看向解临安，“哎呀，这位姑娘生得真俊！”

解临安瞪他一眼，小二缩了缩脖子，又忍不住八卦：“客官，这真是您的婢女？”

“怎么？”周砚侧目。

“没啥，就是……”小二挠挠头，“哪有婢女敢给主子甩脸子的？”

确实，解临安一路上都没给周砚好脸色看，在这茶楼也一直给周砚甩脸子。

破罐子破摔，谁不会啊。

“她脾气是大了些。”周砚淡淡道。

小二啧啧称奇：“有钱人家就是不一样，婢女都这么有个性。”

临走前，小二拉住解临安：“姑娘，我劝您一句，晚上千万别单独出门！这镇上不干净，尤其是女子，容易招惹那些东西。”

这小二八卦是八卦了点，但心不坏，怕他是外地来的，就单独乱跑，重装了什么东西。

解临安点头致意：“多谢提醒。”

*

回到客栈，天色已晚。

周砚在隔壁房间休息，解临安躺在床上翻来覆去。

死了的新娘会起尸敲门？她倒要看看，是人是鬼！

她回想起在茶楼听到的消息，最近死的是苏商商会行首陆秋的女儿陆画屏。

苏商商会富可敌国，掌控着江南半数的丝绸生意，陆秋就这么一个掌上明珠，平日里捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。

女儿离奇死亡后，陆秋发了疯似的闹到官府，谁知负责此案的知县大人看了卷宗后，当晚就疯了，整日抱着头喊“她来了她来了”。

陆秋不甘心，一层层往上告，终于惊动了圣上，这才有了周砚此行。

陆画屏的未婚夫是同在商会的富商林家公子，住在镇西的林府。

如今已有了江州沈府和刺史府的势力，唐城清风门和狐族也暂且算是收入麾下，若是能再曾江南富商的支持，必然是雪中送炭……若是能先周砚一步探查清楚，也许能让江南富商为我所用。

*

等到子时，解临安悄悄溜出客栈。

夜深人静，整个镇子像死了一般没有打更人，更没有路上行人。

月光惨白，照在青石板路上，晚风很凉，带着江南独有的酸朽湿气。

解临安提着灯笼，烛火影影绰绰，被微风吹得摇摇曳曳。

她的脚步声在空荡荡的街道上回响，啪嗒、啪嗒，像是有什么东西在背后跟着她的节奏追赶

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