“阿姐回来这般早？”

御座上的少年噙着笑，起身相迎，目光掠过她毫无血色的唇，柔声道：“怎么唇色苍白，也未涂胭脂。”

姜容婵脸色难看，“陛下送的胭脂颜色太艳。”

她一夜未睡好，梳妆时见云苓扯开妆奁，只疑心里头的东西皆被替换过，索性素面朝天进宫。

没办法，今日早朝一则消息惊动长安，姜容婵不想进宫也不成。

皇帝却没事人似的，也可能是想瞒着她，闲适拉开身旁矮柜一层抽屉，里头满满当当，各色胭脂罐子。

银朱、石榴红、莲红、魏红……

“我记得有一罐是淡粉色，”姜云翊手指抽出一银罐，拧开给她看带着蜜香的脂膏，“阿姐，我给你涂，如何？”

姜容婵默然一瞬，想起等会要问的事，微不可察颔首，算是答允。

少年幽黑瞳孔亮起，慢慢为她涂口脂，温热指腹掠过柔软饱满的唇珠，力道不轻不重，足够细致，又难以抗拒，慢条斯理地晕染，仿佛在描摹稀世美人图。

他呼吸忍不住重了些许，吐息喷洒在她脸颊，距离愈来愈迫近。

絮絮低语如情话，“阿姐，我经常梦见，给你梳妆，给你绾头发。”

给姜容婵穿衣裳，给姜容婵喂早膳，给姜容婵做她喜欢的糕点……

望着少年越发浓的笑，姜容婵却忍不住闭眼，急着切入正事。

“听闻北漠大君遣使送信，要求大胤效仿前朝，送公主和亲。”

当年中原四分五裂，与北漠接壤的朝廷软弱，无力抵抗其锋芒，自先帝一统天下后，北漠再不敢提和亲。

几年前，北漠新登基的大君收拢十余部族，整合兵马，磨刀霍霍，如悬在大胤头顶的利刃。

姜云翊眉眼旖旎之色消散，但还算平静，直到涂完口脂却慢悠悠开口。

“伽罗穆勒说，听闻大胤天子有个姐姐，生得极美，欲向中原求娶。”

他情绪稳定得诡异，旁边侍候的栾平却呼吸屏住。

早朝上，皇帝命宦官将信读给朝臣听，望着满朝寂静，骤然暴怒。

竹简脱手而出，砸在张丞相发冠上，那冠登时被打落。

姜容婵看着少年微颤的手，全然不似表面平静，一阵恍惚后，紧抿着唇覆上他手背。

“陛下，倘若为难，我愿意的。”

她听闻，皇帝朝上气得斯文扫地，怒骂丞相：“怕成这副模样，不如早些致仕回乡。”

姜容婵也能猜到朝臣会说什么，治粟内史郑化说近几年有天灾，粮草恐怕不足。

毕竟北漠大君号称要率兵十万南下，她略一算，便知国库捉襟见肘。

姜云翊猛地一震，眉头紧拧抬眸望去，撞见那双潋滟眸子，一股咸腥冲上喉咙，气到几欲呕血。

他手抖得更厉害，“阿姐觉得我会怕？”

“没有。”

少年嗓音突然拔高，“那你愿意什么？”

他眼皮抽搐一瞬，满朝废物气他也就罢了，毕竟皇帝不发话，他们不敢直说什么。

但姜容婵也来气他，开口就是愿意和亲，把他当懦弱无能的亡国之君。

“阿姐既然知晓，我也不必瞒你，”姜云翊反握住她手，指尖经脉跳动，无比鲜活，让他平静许多，“放心，我不会送你去苦寒之地。”

北漠要战便战，他难道要避夷狄兵锋？

“你从哪填补国库的窟窿？”姜容婵紧抿着唇。

虽说没有算盘在手，但粗略估计，也知数额庞大，难不成他要强征？那必使民怨沸腾。

她温声道：“陛下若需要，高阳愿意将库中金银悉数送来长安。”

姜云翊怔愣一瞬，心口像被她的话撞了下，发酸发涩，仿佛回到过去，阿姐握着他的手，说：“山君若需要，高阳永远支持太子登位。”

他嘴唇干涩，道：“不必，我岂能动阿姐的金银。”

那句“我自有办法”卡在喉咙，少年却突然咽下，露出几分脆弱头疼神情。

“倒也不必着急，大胤养士多年，总归得看看满朝朱紫中可有能人，可想出事半功倍的法子。”

姜容婵眉头不曾舒展，唯有叹息，谁能凭空变出粮草。

*

因北漠那封嚣张挑衅的信，长安陷入浓密阴云。

一半因即将到来的大军压境，一半则因天子之怒。

皇帝在朝中频频发作，叱骂朝臣无用，治粟内史恨不能告病在家，与其母寿安大长公主哭诉一通：“哪里能变出钱来？儿子不如死了算了。”

寿安硬着头皮进宫求情，皇帝却微笑：“姑母爱子之心切切，朕爱皇姐之心亦切切。”

所有大臣被轮番召去宣室殿问政，若无对策，皇帝也不为难，只漫不经心问起他们平素经手的政务细节，问得他们汗流如浆。

郑化也不例外，站在宣室殿内面无人色。

“魏郡两年前税收几何？”皇帝见他不语，嘴唇微动吐出个精确数字后，神色愈发冰冷，“去年的总该记得。”

“记得。”郑化硬着头皮，还未回应便见皇帝抬手。

“两年前分明有旱灾，为何去岁税收反倒少许多？”姜云翊摸着手中扳指，“想不出来，你这个治粟内史也别做了，去幽州吃沙子为佳。”

郑化只道回去后好生琢磨，离开宣室殿后，恰逢一女子行色匆匆，正要登上一辆不起眼的青帷马车。

“殿下！”他仿佛见着救星，疾步上前，“殿下，臣有事请教。”

姜容婵顿住脚步，扭头露出得体浅笑：“原来是郑大人。”

“陛下询问臣，为何魏郡去岁税收少许多，下面自有文书解释，说缺种子，但……”郑化犹犹豫豫，“陛下恐怕想听的并非这个。”

女人姣好的眉蹙起，不过思索一瞬，便道：“郑大人，两年前名满天下的巨贾李敷入魏郡，至去岁，魏郡许多人弃农行商。”

商人四处游走，朝廷便不便收他们的钱，多有疏漏。

郑化恍然大悟。

姜容婵却若有所思，她隐约猜到皇帝想做什么了。

“今日多谢殿下提点，改日必登门道谢，”郑化客套关心，“殿下这是要去哪？若出宫，午时可以来寒舍吃顿便饭，家母颇为思念殿下。”

“劳姑母记挂，”姜容婵颔首，眼前浮现寿安府上那堆面首，还有皇帝凝滞的臭脸，“我今日探望舞阴，不便再拜访姑母。”

郑化愣在原地，舞阴……殿下见她做什么？

一进马车，姜容婵脸上因寒暄而挂上的笑消失无踪，云苓为她揉额角，安抚道：“殿下，舞阴没丧命，说明福大命大。”

舞阴长公主乃魏王同母妹，比姜容婵年长半年，当初两人年纪相仿，也能聊上几句体己话，不及与班槐亲密，却关系尚佳。

后来，魏王为夺嫡，将还未及笄的妹妹急匆匆许嫁给虎贲校尉，驸马转投魏王麾下，姜容婵与舞阴交集渐少。

如今再听见她的消息，竟然又是自缢，舞阴身边女使走投无路，只好求到姜容婵府上，钟媪急忙派人递消息进宫。

“殿下，都怪长安有些人随口胡诌，说陛下会送舞阴去北漠，”云苓小声抱怨，“就该让陛下把他们通通打发去边关做苦役。”

姜容婵疲惫合眼，叹息，“治粟内史被陛下逼成惊弓之鸟，也编不出对策，恐怕是真没法子，无怪乎旁人胡乱猜测。”

当年舞阴在驸马死在乱刀下后，发誓为亡夫守节，一根白绫险些吊死自己，那群儒生纷纷大赞其节烈，姜云翊被恶心得捏着鼻子封她做长公主。

如今北漠只说求娶皇帝的姐姐，却消息不灵通，不知姜容婵封号，给人留空子钻。

“这几年，我虽在皇陵畔，也知舞阴在京中过得如履薄冰，女眷们都不敢登门探望，唯恐惹恼陛下，她这次许是怕皇帝借机把她打发走，免得碍眼。”

云苓呆呆瞪大眼睛，听殿下的话，舞阴自缢的有理有据。

“陛下真会——”

马车倏然停稳，云苓的话戛然而止。

姜容婵刚下马车，便瞧见破损匾额，待踏入厅堂，更是满目萧瑟。

一身素衣的女人跪坐堂中，仰头望着灵位，身边散落酒罐。

女使们不敢吭声，舞阴则笑着招手，递来一碗浊酒，眼眸晶亮带笑：“阿婵来啦，你也喝一口，陆郎喜欢。”

女使凑上前，忙不迭给舞阴喂第二碗醒酒汤，待她神色清明后方才啜泣。

“长乐，我以为你不会来。”

姜容婵道：“怕你想不开再自戕，特来告诉你，不必忧心去北漠。”

“怎么可能？”女人吃吃地笑，“长乐还是如此天真，你自己掌管封国，难道算不出一场仗需要多少粮草，如何凑得齐？何况……陛下本就对我除之而后快。”

“你是先帝血脉，他若嫌你碍眼，当年便能除掉你。”姜容婵笃定道，“何况，他岂会同意和亲。”

姜云翊丢不起那个脸，以他的性子，哪怕与舞阴不共戴天，也不会用这种方法送她去死。

“当年？”舞阴喃喃，“就是因为当年事，我才知道陛下眼里，根本没什么血脉亲情。”

“我还记得，你刚来癸水时，总因体寒腹痛，我去椒房殿陪你，顺道同你缝几个月事带，太子撞见后问这是什么，你满脸通红，支支吾吾不肯说，他私下寻我……咳咳……”

舞阴被辛辣的酒呛到，“那是太子第一次同我说话，我很高兴，毕竟那是未来天子，便细细解释，那是女儿家长大后都需要的东西，现在阿婵也需要，他便让我教他做，我吓坏了，连忙拒绝。”

“再后来，听闻他自己找嬷嬷学，把那年进贡的上好丝缎全剪了，送去一叠给你，被皇后娘娘知晓，骂得他狗血淋头。”

舞阴一阵恍惚，那会路过椒房殿，偶然瞥见被罚跪的太子殿下。

他过分稚嫩，刚抽条的身躯带着少年人特有的纤细，大雨瓢泼将一缕缕墨发浸透，绯色发带被雨浇成暗沉的红，嘴唇煞白。

“长乐，驸马去行宫那夜，我还叫他别去，”她泪水打湿素衣，“我说太子为了阿婵，连女红都愿意学，父皇待阿婵那样好，太子岂会悖逆她心愿？”

“但魏王兄拿出衣带诏，让驸马即刻带兵救驾，他便去了。”

姜容婵眼眸睁大，豁然起身，死死盯着那张涕泪横流的脸，半晌才挤出几个字：“什么意思？”

“父皇身强力壮，驾崩前的病，太医皆称有七八成可能熬过去，怎就病来如山倒，一睡不起？”

姜容婵只觉一股寒气顺着脊背爬向头顶，勉强平静。

“父皇素有痼疾。”

“我那夜思念驸马，扮做男儿拿令牌偷溜进驻守京师的军营，藏在驸马帐内，”舞阴嘴唇翕动，“我看见了那份诏书，就是父皇的字。”

没人知道公主躲在虎贲校尉床榻下，瑟瑟发抖，听外面新君部下如狼似虎地四处捉拿逆党。

“字迹可以伪造。”

姜容婵手不停颤抖，她府中有位属官，便擅长以假乱真，那份天下皆知的“先帝遗诏”，便由那属官誊抄后给丞相一览。

但是，她从未命属官写什么衣带诏。

“长乐，我自缢只为骗你见我，”舞阴神色戚戚，“待明日，我便自请和亲，唯有一事恳求，亡夫并非乱臣贼子，你能否劝陛下网开一面，饶恕他亲族，允他一家老小回京。”

姜容婵僵在原地，印象中舞阴母族煊赫，素来不肯低头。

心软一霎，她便抬手抚上女人瘦削的脸颊，声音疲倦。

“舞阴，我只能保证，你会在长安城，安度余年。”姜容婵柔声解释，“驸马的亲族恨他，是他的敌人。”

他是谁，不言而喻。

他的敌人，向来不会单独恨一个人。

说来可笑，世人都怀疑那四年里，长乐与新君渐生嫌隙，分道扬镳。

唯有他们的仇敌，固执地认为姜容婵便是姜云翊，姜云翊便是姜容婵。

舞阴睁大眼睛，泪痕已干涸，望着那道离

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