肖府的大门刚被推开，管家就带着仆人们迎了上来，看到肖晨平安归来，又瞧见身后跟着的周虎一行人，连忙上前招呼：“少爷！少夫人！你们可算回来了！府里早就备好热水和饭菜，就等你们了！”

李傲雪和丁香忙着吩咐仆役收拾客房，肖晨则带着周虎和几个弟兄先去前厅落座。不多时，桌上就摆满了热气腾腾的菜——红烧鱼、炖鸡汤、酱肘子，还有几样清爽的时蔬，都是肖晨和周虎等人爱吃的家常味道。

“大家一路辛苦，多吃点。”肖晨拿起酒壶，给周虎和身边的弟兄们斟满酒，“这杯我敬你们，往后咱们就是一家人，不必见外。”

周虎端起酒杯，一饮而尽，放下杯子时眼眶有些发红：“肖大人，您待我们这般好，我们……”

“都是自己人，说这些就见外了。”肖晨笑着打断他，夹了块鸡肉放进他碗里，“快吃菜，一路颠簸，肯定饿坏了。”

弟兄们也没了初见时的拘谨，拿起筷子大快朵颐，一边吃一边说着路上的趣事，前厅里满是欢声笑语。李傲雪和丁香坐在一旁，时不时给肖晨夹菜，又给弟兄们添酒，气氛热闹又温馨。

酒过三巡，菜过五味，仆人们收拾了碗筷，肖晨带着周虎来到书房。他从书架上取出一份文书，递给周虎：“我已经和吏部尚书打过招呼，给你和弟兄们谋了职位。你经验丰富，身手又好，做京城的都头再合适不过，负责京城内外的巡检，维护治安。”

周虎接过文书，看到上面“任命周虎为京城巡检都头”的字样，手都在微微颤抖。他这辈子没想过，自己竟能成为京城的官，还能堂堂正正地护着百姓。

“肖大人，这……这太贵重了！”周虎激动得说不出话，连忙起身拱手，“我周虎没读过书，怕做不好这个都头，辜负了您的信任。”

“你不必担心。”肖晨拍了拍他的肩膀，语气坚定，“你懂民间疾苦，又有责任心，比那些只会读死书的官强多了。况且，你的弟兄们可以跟着你一起巡检，你们配合多年，做事也更顺手。”

他顿了顿，继续道：“往后，你们不仅要查街头的斗殴闹事，还要多留意百姓的难处——若是遇到恶霸欺人、贪官勒索，不用怕，直接报我的名字，我替你们撑腰。”

周虎听到这话，再也忍不住，眼眶一热，“噗通”一声跪在地上：“肖大人！您对我周虎的恩情，我这辈子都报不完！往后我定带着弟兄们好好做事，绝不放过一个坏人，绝不辜负您的信任！”

“快起来！”肖晨连忙扶起他，“咱们之间，不用行此大礼。你能好好为百姓做事，就是对我最好的报答。”

周虎站起身，用力抹了把脸，握紧手里的文书：“肖大人放心！我一定把京城的治安管好，让百姓们能安稳过日子！”

两人又聊了些巡检的具体事宜，比如弟兄们的排班、巡检的路线，直到深夜，周虎才带着满心的激动离开书房。

肖晨回到卧房时，李傲雪和丁香还在等他。看到他进来，李傲雪连忙上前：“少爷，和周大哥谈完了？”

“嗯，都安排好了。”肖晨笑着坐下，拉过两人的手，“往后周虎做了京城都头，咱们也能多帮些百姓，这日子也能更踏实了。”

丁香靠在他身边，笑着说：“周大哥是个好人，肯定能做好都头的。咱们府里往后要是听到百姓有难处，也能告诉周大哥，让他去帮忙。”

“是啊。”李傲雪也点头，眼里满是欣慰，“少爷这一路走来，虽然辛苦，却帮了这么多人，也找到了志同道合的伙伴，真好。”

肖晨看着身边两个温柔的身影，心里满是暖意。他轻轻将两人揽入怀中，在她们额间各印下一个吻：“有你们在身边，又有周虎这样的伙伴，往后不管遇到什么事，我都有底气。”

窗外月光正好，屋内灯火温暖。一家人依偎在一起，听着窗外偶尔传来的更声，心里满是安稳——这便是他们想要的日子，有爱人相伴，有初心可守，有伙伴同行，往后的路，定是一片坦途。

第二天一早，天刚亮，周虎就带着弟兄们换上了朝廷派发的巡检服饰，精神抖擞地去府衙上任。肖晨送他们到门口，又叮嘱了几句“凡事多听多问，莫要急躁”，才转身乘车前往吏部。

刚处理完手头的公文，宫里的太监就匆匆赶来，传皇上口谕，召他即刻前往御书房见驾。肖晨心里一凛，整理好衣冠，跟着太监往皇宫走去。

御书房内，檀香袅袅。皇上坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，见肖晨进来，笑着放下：“肖晨，你这次招安山寨之事办得极好，既化解了危机，又为朝廷添了可用之人，朕要赏你。”

肖晨连忙跪地行礼：“陛下谬赞！臣只是做了分内之事，不敢求赏。臣此生唯一的心愿，便是为陛下分忧，为百姓做事，这就足够了。”

皇上闻言，脸上的笑意更浓：“难得你有这份心。不过赏罚分明是朝廷规矩，你不愿要赏赐，你的家人总该受赏。”

他顿了顿，继续道：“你的正妻李傲雪，在山寨中安抚书生、稳定人心，也有功劳，朕赏她一品诰命夫人，以示嘉奖。”

肖晨心中一喜，连忙叩谢：“谢陛下恩典！”

“还有你的二夫人。”皇上话锋一转，语气里多了几分探究，“朕听说，她原是花船的妓女出身？”

肖晨身子一僵，随即抬头，语气坚定：“回陛下，确是如此。但臣从不介意她的过去与出身，臣爱的，是她这个人——她善良坚韧，在危难时不离不弃，于臣而言，她与傲雪一样，都是臣此生最珍视的人。”

皇上挑了挑眉，眼里闪过一丝兴味：“哦？倒是少见你这般不在乎门第的。”他沉吟片刻，语气却渐渐严肃，“只是肖晨，你要明白，世家大族最重门风，妓女出身之人，终究难登大雅之堂，若赐她诰命，恐会引来朝臣非议，也坏了规矩。”

肖晨心里一沉，却也明白皇上的顾虑，刚要开口，就听皇上继续道：“不过她既也有护你之情，朕也不会亏待她。传朕旨意，赏她上等云锦百匹、珍珠玛瑙一箱，也算全了你的心意。”

肖晨知道，这已是皇上能给出的最大让步，连忙再次叩谢：“臣代内子，谢陛下恩典。”

“起来吧。”皇上摆摆手，语气缓和下来，“朕知道你重情义，但往后在朝堂上，行事仍需谨慎些。你是难得的栋梁之才，朕不希望你因私情，落人口实。”

“臣谨记陛下教诲。”肖晨起身，垂首应道。

离开御书房时，阳光正好，肖晨却没多少喜悦。一品诰命对傲雪是天大的荣耀，可想到丁香会因出身受委屈，他心里满是愧疚。

回到府中，李傲雪和丁香早已在门口等候。看到肖晨回来，李傲雪连忙上前：“少爷，陛下召见你，可是有什么要事？”

肖晨拉过两人的手，先对李傲雪笑道：“傲雪，陛下赏你一品诰命夫人，这是天大的恩典。”

李傲雪又惊又喜，连忙福身：“谢陛下恩典，也多谢少爷。”

肖晨又转向丁香，眼神里满是歉意：“丁香，陛下也知晓你的事，赏了你许多绸缎和珠宝……只是诰命一事，碍于出身，未能如愿。”

丁香闻言，却丝毫没有失落，反而笑着摇摇头，握紧他的手：“公子，我不在乎这些。能陪在你和少夫人身边，安稳过日子，就比什么都好。那些绸缎珠宝，已经是陛下的厚爱了。”

李傲雪也连忙道：“是啊少爷，丁香从来不是看重虚名的人。往后咱们一家人好好的，比什么都强。”

看着两人体谅的模样，肖晨心里的愧疚渐渐消散，取而代之的是满心的暖意。他轻轻将两人揽入怀中：“好，咱们一家人，往后好好过日子。不管有没有诰命，在我心里，你们都是我最珍贵的人。”

晚饭时分，肖家主院的餐桌上摆满了菜肴，却透着一股压抑的安静。肖父肖母坐在主位，目光时不时落在李傲雪身上，带着明显的笑意，看向丁香时，却又多了几分轻蔑。

肖母先开了口，夹了一筷子菜放进李傲雪碗里，语气满是欢喜：“傲雪啊，如今你得了一品诰命夫人的赏赐，可是咱们肖家的大福气！往后出去见那些官家夫人，也有面子，真是给咱们肖家长脸了！”

李傲雪放下筷子，起身福了福身，语气谦和：“儿媳能得此恩典，全靠陛下垂爱，也多亏了少爷在朝中尽心做事。儿媳往后定会更用心打理家事，不辜负这份荣耀，也不让爹娘失望。”

肖父也点点头，对李傲雪赞不绝口：“你做事稳重，配得上这诰命，好好待在肖晨身边，帮他打理好后院，就是对他最大的助力。”

一家人正说着，肖母话锋一转，突然看向坐在一旁的丁香，脸色瞬间沉了下来，语气尖刻：“有些人啊，就是贱蹄子上不得台面！陛下赏你的那些绸缎珠宝，瞧你那出身，穿在身上、戴在头上，简直就是浪费好东西！”

她顿了顿，眼神里满是不容置疑：“一会儿吃完饭，你挑几匹最好的云锦、几样成色好的珍珠，送到我和傲雪的房里来。你留着那些东西也没用，不如给能配得上的人用。”

丁香握着筷子的手猛地一紧，指尖泛白，眼眶瞬间红了。她低下头，长长的睫毛遮住眼底的委屈，却一句话也不敢说——在肖家，肖母向来对她苛刻，她早已习惯了这样的冷言冷语，只是今日当着肖晨和李傲雪的面被这般羞辱，心里还是像被针扎一样疼。

肖晨脸色骤变，刚要开口，李傲雪却先一步握住了他的手，轻轻摇了摇头，示意他稍安勿躁。随后她转向肖母，语气依旧温和，却带着几分坚定：“娘，丁香妹妹也是少爷的妻子，陛下赏她的东西，自然该由她自己做主。再说丁香妹妹性子好，平日里帮我打理家事也很尽心，那些赏赐是她应得的，哪有夺人所好的道理？”

肖母没想到李傲雪会替丁香说话，脸色更难看了：“傲雪，你就是太心软！她一个妓女出身的，哪配得上那些好东西？留在她手里，早晚也是糟蹋了！”

“娘！”肖晨终于忍不住开口，语气带着几分不悦，“丁香是我的妻子，我早已说过，不在乎她的出身。陛下赏她东西，是认可她的情义，您怎能这般说她？往后不许再用这种话羞辱她，不然我可不依。”

肖父皱了皱眉，看向肖母：“好了，吃饭的时候少说两句。肖晨说得对，丁香如今也是肖家的人，该有的尊重还是要给。”

肖母被父子俩一唱一和地反驳，心里虽不满，却也不敢再多说，只能狠狠瞪了丁香一眼，闷头吃起饭来。

餐桌上的气氛更加沉闷，丁香始终低着头，默默扒着碗里的饭，眼泪差点掉在碗里。李傲雪悄悄给她夹了块她爱吃的甜糕，用眼神安抚她，丁香抬头看了看李傲雪，又看了看肖晨，心里才稍稍暖了些。

饭后，肖晨直接拉着丁香回了两人的院子。一进房门，他就心疼地握住丁香的手，看着她通红的眼眶，语气满是愧疚：“对不起，让你受委屈了。娘的话你别往心里去，那些赏赐都是你的，谁也不能抢。”

丁香摇了摇头，吸了吸鼻子，声音带着哽咽：“公子，我没事……我早就习惯了。只要能陪在你身边，娘说几句难听的，我不在乎。”

“我在乎。”肖晨轻轻把她揽进怀里，语气坚定，“你是我肖晨的妻子，我绝不会让你再受这样的委屈。往后娘要是再对你不好，我一定护着你。那些赏赐你好好收着，喜欢什么就做什么衣裳、首饰，不用管别人怎么说。”

这时，李傲雪也端着一碗甜汤走了进来，笑着说：“丁香妹妹，快尝尝我给你炖的银耳羹，甜丝丝的，喝了能舒心些。咱们不管别人怎么说，自己过得开心最重要。你的东西，谁也别想拿，我帮你一起收着。”

丁香接过甜汤，看着肖晨和李傲雪关切的眼神，心里的委屈渐渐消散，眼眶却更红了，这一次，是感动的泪水。她轻轻点了点头，小口喝着甜汤，只觉得这碗甜羹，比任何珠宝绸缎都更让她温暖。

在这个家里，虽有肖母的刻薄，却有肖晨的维护、李傲雪的体谅，这份情意，足以支撑她走过所有的风雨。

二老回到自己的院子，肖母一进门就气冲冲地坐在椅子上，抓起桌上的茶杯猛灌了一口，嘴里还在念叨：“真是气死我了！那个贱蹄子，不过是个从妓院里出来的，凭什么得陛下赏赐？那些云锦珍珠，哪样不是好东西，落在她手里简直是暴殄天物！”

肖父走过来，坐在她对面，眉头微微皱着：“你刚才在饭桌上说的话，确实有点重了。肖晨既然护着她，又有傲雪帮腔，你再这么当众羞辱，只会让肖晨难堪，也伤了家里的和气。”

“和气？”肖母冷笑一声，把茶杯重重放在桌上，“我跟那种脏货讲什么和气？傲雪可是正经官宦世家的小姐，当年嫁给肖晨，那是门当户对，她配得上一切好东西！可那个丁香呢？出身那种腌臜地方，身上的污秽气都洗不掉，穿再好的绸缎、戴再贵的珠宝，也改不了她的低贱底子，让人看见了，只会笑话咱们肖家没规矩，连这种人都能进门！”

肖父沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面。他心里本就介意丁香的出身，觉得她配不上肖晨，更配不上肖家的门第。此刻听肖母这么一说，也觉得有几分道理：“你说的……也不是没有依据。她毕竟是那种地方出来的，传出去确实不好听。那些赏赐若是让傲雪用，既能彰显咱们肖家的体面，也符合规矩，总比让她用着，落人口舌强。”

“就是这个理！”肖母见他松了口，语气更激动了，“明天我就去她院里，亲自挑几样好的过来。她要是敢不乐意，我就跟她好好说道说道，让她明白自己在肖家的位置，别以为有肖晨护着，就能忘了自己的本分！”

肖父没有阻拦，只是叹了口气：“你也别太强硬，免得又跟肖晨闹僵。毕竟他现在是朝廷重用的人，咱们做父母的，也别给他添太多麻烦。”

“我知道分寸。”肖母哼了一声，眼里满是不屑，“不过是个仰人鼻息的，我还治不了她？等我把东西拿到手，让她知道，在肖家，到底谁才是能拿主意的人，谁才配得上这些好东西！”

第二天一早，肖母没等丫鬟通报，就径直闯进了丁香的院子。彼时丁香正坐在窗边，小心翼翼地整理着皇上赏赐的云锦，指尖轻轻拂过上面精致的花纹，眼里刚有几分欢喜，就被突然传来的脚步声惊得起身。

“贱蹄子，动作快点！”肖母双手背在身后，下巴抬得老高，眼神像刀子一样刮过那些绸缎，“把陛下赏你的东西挑几匹最好的云锦，再捡两样成色好的珍珠玛瑙，送到我和傲雪的房里来。别磨磨蹭蹭的，耽误了我做事！”

丁香攥紧了衣角，指尖泛白，脸上的血色瞬间褪去。她低着头，声音细若蚊蚋：“儿媳……知道了。”

说着，她强忍着心里的酸涩，转身去拿一旁的木盒，刚要弯腰挑选，就被肖母一把拦住。

“哼，就你这眼光，能挑出什么好东西？”肖母推开她，自己伸手在锦缎堆里翻找，专挑那些颜色鲜亮、绣工精致的，胡乱塞进丫鬟手里的包袱，“这些就够了，剩下的你留着也没用，别糟蹋了好东西。”

丁香站在一旁，看着自己珍视的赏赐被如此随意对待，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。

等肖母挑完，转身要走时，又突然停下脚步，回头看向丁香，嘴角勾起一抹刻薄的笑：“我可告诉你，脏货就是脏货，就算穿了好衣裳、戴了好首饰，也洗不掉你身上的污秽气。别妄想我会看得起你，更别想着跟傲雪比——你在怎么样，也只不过是个从妓院里出来的婊子，永远都登不上台面！”

这话像一把淬了毒的针，狠狠扎进丁香的心里。她猛地抬起头，眼里满是委屈和震惊，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。

肖母看着她这副模样，心里更得意了，冷哼一声，带着丫鬟扬长而去，留下丁香一个人站在空荡荡的房间里，眼泪终于忍不住大颗大颗地掉了下来。

她缓缓蹲下身，抱住自己的膝盖，肩膀止不住地颤抖。那些刻薄的话语在耳边反复回响，“贱蹄子”“脏货”“婊子”，每一个字都像鞭子一样抽在她身上，让她觉得自己连尘埃都不如。

她知道自己出身不好，也一直努力讨好肖母，想好好留在肖晨身边，可无论她怎么做，都换不来一丝尊重。难道就因为她曾在花船待过，这辈子就只能被人这样羞辱吗？

就在这时，房门被轻轻推开，李傲雪端着一碗热气腾腾的粥走了进来。看到蹲在地上哭泣的丁香，她连忙放下粥碗，快步走过去，轻轻扶起她：“丁香妹妹，怎么了？是不是娘又为难你了？”

丁香靠在李傲雪怀里，再也忍不住，放声哭了出来，断断续续地把肖母的话复述了一遍。

李傲雪听着，心里又气又疼，轻轻拍着她的背安抚：“妹妹别听娘的，那些话都是气话，作不得数。你善良又懂事，在肖家这些日子，帮了我多少忙，肖晨心里也清楚。出身不是你的错，你不必因此苛责自己。”

可丁香的哭声却更响了：“少夫人，我是不是真的……真的配不上公子？是不是我留在他身边，只会给他添麻烦，让别人笑话他？”

“当然不是！”李傲雪连忙擦去她的眼泪，语气坚定，“少爷那么疼你，怎么会觉得你添麻烦？你是他认定的妻子，这就够了。至于别人怎么说，咱们不在

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