第二天一早，两个土匪便来石牢带肖晨，特意嘱咐“只带他一个”。李傲雪和丁香虽满是担忧，却也只能看着他被扶着离开，反复叮嘱“万事小心”。

肖晨被带到山寨深处的木屋，屋里陈设简陋，只有一张虎皮椅和几张木桌。大当家背对着门站在窗前，身形魁梧，肩上的旧疤在晨光里格外显眼。听到脚步声，他缓缓转身，眼神锐利如刀，直直落在肖晨身上。

“你想见我？”大当家开口，声音粗哑，带着常年居于山野的沉厚。

肖晨站稳身子，无视对方身上的压迫感，点头道：“没错。我知道，你不是天生就爱滥杀无辜的人，能走到今天这一步，都是被逼的。”

大当家瞳孔微缩，像是没料到他会这么说，沉默片刻后，走到虎皮椅上坐下，指了指对面的木凳：“坐下说。”

等肖晨坐下，大当家才缓缓开口，声音里带着压抑多年的痛楚：“你说得对，我以前不是这样的。”

他攥紧了拳头，指节发白，像是在回忆最刺骨的过往：“我姐姐当年，满心欢喜跟了个穷书生。她白天织布、晚上帮人洗衣，把家里的钱、甚至自己的嫁妆都拿给他读书，就盼着他能有出息，风风光光娶她。”

“可他呢？”大当家猛地提高声音，眼底迸出恨意，“读了几年书，考中个举人，转头就娶了县城里的富家小姐！我姐姐不甘心，去找他理论，他倒好，暗地里让人侮辱了她，还把她扔在大街上，到处散播谣言，说她不知廉耻、纠缠不休！”

“我姐姐性子烈，哪受得住这种委屈？当天就喝了毒药，没等我们赶到，人就没了。”他声音发颤，喉结滚动着，“我和爹娘去官府告状，可那书生早就买通了官差，不仅没告赢，他们还说我们‘诬告朝廷命官’，把我爹娘活活打死在公堂上！”

“那天，满街的人都在看笑话，只有我，从死人堆里爬了出来，躲在乱葬岗里才捡回一条命。”大当家低下头，额前的头发遮住了眼底的泪水，“从那天起，我就发誓，凡是那些披着‘读书人’外皮的败类，凡是帮着他们作恶的人，我一个都不会放过！”

木屋陷入死寂，只有大当家沉重的呼吸声。肖晨坐在对面，心里五味杂陈——他终于明白，这山寨里的仇恨，远比他想象中更深、更痛。那些被抢走的书生、被报复的官员，背后竟是这样一段血泪交织的过往。

他沉默片刻，轻声道：“你的仇，我懂。可那些被你们抓来的书生里，大多是寒门子弟，他们和当年害你家人的败类，根本不是一类人。”

大当家猛地抬头，眼神又恢复了之前的狠戾：“不是一类人？在我眼里，只要是读了书就想攀高枝、忘了本的，都该杀！”

肖晨迎着大当家狠戾的目光，语气依旧沉稳：“不是所有人都像害你家人的败类那样。这世上有忘恩负义的书生，也有心怀正气、想为百姓做事的读书人，不能一概而论。”

他顿了顿，往前倾了倾身子，目光恳切：“你要是信得过我，我可以向朝廷求情，让你们招安。到时候，弟兄们不用再躲在山里提心吊胆，能堂堂正正过日子，这才是给他们真正的出路。”

“招安？”大当家像是听到了笑话，嗤笑一声，“朝廷会容得下我们这些‘土匪’？不过是换个法子把我们斩草除根！”

“不会。”肖晨语气笃定，“我是吏部主事，又是新科状元，在皇上面前尚有几分薄面。只要你们愿意弃暗投明，不再伤害无辜，我保证，会为你们求一个公正的结果——或编入军中，或回乡务农，总比在这山里等着官府围剿强。”

他看着大当家，继续道：“你把我留在这里，看似有了‘护身符’，可朝廷绝不会放任官员被掳而不管。一旦派重兵来剿，这山寨四面环山，根本无路可逃，到时候不仅你活不了，跟着你的弟兄们，还有那些被抓的书生，都会死在这里。”

这番话像重锤，砸在大当家心上。他沉默了，手指无意识地摩挲着虎皮椅的扶手——肖晨说的，他不是没想过，只是这些年被仇恨蒙了眼，又怕朝廷秋后算账，才一直抱着“能活一天是一天”的念头。

“你……凭什么让我信你？”大当家终于开口，语气里少了几分戾气，多了几分犹豫。

“凭我肖晨的名字，凭我是朝廷命官，更凭我不想再看到无辜的人丧命。”肖晨直视着他，“你恨的是害你家人的人，不是这天下。给弟兄们一条活路，也给你自己一个机会，不好吗？”

大当家久久没有说话，目光落在窗外的山林上，像是在权衡利弊。木屋的空气渐渐凝重，肖晨也不催促，静静等着他的答复——这不仅是山寨众人的出路，也是他和傲雪、丁香，以及所有被抓书生的生机。

过了许久，大当家才缓缓开口，声音里带着几分疲惫，却也多了几分松动：“让我……想想。”

肖晨见大当家语气松动，连忙趁热打铁：“只要你们肯接受招安，我不仅能保弟兄们平安，还能凭吏部的关系，给你谋个地方巡检的职位。到时候你不用再躲在山里，能带着弟兄们堂堂正正地除暴安良，抓真正的恶霸败类——这总比现在这样，天天提心吊胆，还落个‘土匪’的名声强。”

这话像是戳中了大当家心里最软的地方。他这辈子最恨的就是仗势欺人的恶徒，若是能名正言顺地惩治他们，也算圆了当年没能护住家人的遗憾。

大当家盯着肖晨看了许久，眼神里的犹豫渐渐散去，终于咬了咬牙：“好！我信你这一回！”

他站起身，双手背在身后，语气带着最后的警惕：“你现在就下山去办招安的事，我只给你三天时间。三天之内，要是看不到朝廷的招安文书，或者官府敢派兵来围剿……”

他顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，话却没说完，但意思再明显不过——若是肖晨失信，他的两位夫人，就要付出代价。

肖晨心里一松，连忙点头：“你放心！我这就下山去京兆尹府，保证三天之内给你答复。在此期间，还请你善待我的夫人，还有那些被抓的书生。”

“只要你守信用，我自然不会动他们。”大当家挥了挥手，“来人，备马！送肖大人下山！”

屋外的土匪很快牵来一匹马，肖晨被扶着上马时，心里满是急切——他得尽快赶到京兆尹府，一方面让官府暂停围剿计划，另一方面抓紧拟写招安文书，绝不能让傲雪和丁香再置身险境。

马蹄声渐渐远去，大当家站在木屋前，望着肖晨离开的方向，眉头依旧紧锁。二当家走过来，有些担忧地问：“大哥，就这么信他？万一他耍花样……”

“信也得信，不信也得信。”大当家叹了口气，“这山寨，总不能让弟兄们守一辈子。若是真能有条活路，也算我对得住跟着我的兄弟。”

他转身往回走，语气坚定：“这三天，看好那两位夫人和那些书生，别出任何岔子。”

而此时的肖晨，正催马疾行。风在耳边呼啸，他心里只有一个念头——快点，再快点，一定要在三天之内，把事情办成。

他不能失信，更不能让自己在乎的人，再受半分伤害。

肖晨伏在马背上，伤口被颠簸得阵阵抽痛，冷汗浸湿了后背的纱布，却丝毫不敢放慢速度。山路崎岖，晨露打湿了马蹄，每一次踏在碎石上的声响，都像是在催促他——快些，再快些。

行至山腰时，他忽然勒住缰绳。身后传来急促的脚步声，回头一看，竟是丁香抱着一个布包追了上来，额前碎发贴在汗湿的脸颊上，气喘吁吁：“公子……等一等！”

肖晨翻身下马，动作牵扯到伤口，疼得闷哼一声。“你怎么跑来了？傲雪呢？”

“少夫人怕您路上饿着，让我给您送些干粮和伤药。”丁香把布包递过来，里面是用油纸裹好的肉干、饼子，还有一小瓶大夫新配的外敷药膏，“少夫人说，让您别太急，自己的伤要紧，她和那些书生在山上会安好的，让您放心。”

肖晨接过布包，指尖触到油纸的温热，心里一暖。他伸手替丁香理了理被风吹乱的衣领：“替我告诉傲雪，我三天内一定回来，让她照顾好自己，也多劝劝其他书生，莫要惊慌。”

“公子放心！”丁香用力点头，又从袖中摸出一枚小小的平安符，塞进他手里，“这是少夫人昨天求的，说能保您平安。”

肖晨握紧那枚温热的平安符，塞进衣襟贴肉的地方。“快回去吧，山路危险。”他翻身上马，又叮嘱一句，“告诉大当家的人，莫要为难你。”

看着丁香的身影消失在山林深处，肖晨才重新策马前行。阳光渐渐升高，透过树叶的缝隙洒在身上，却驱不散他心里的紧迫感——三天时间，要打通官府、拟写文书、说服朝廷，每一步都不能出错。

午时刚过，肖晨终于抵达京兆尹府。府衙门口的守卫见他一身狼狈、带着伤，连忙通报。京兆尹赵大人听闻他平安回来，亲自迎到二门口，见他脸色苍白，连忙扶着他往里走：“肖大人，您可算回来了！这几日我派人在山下守着，就怕出意外！”

进了书房，肖晨顾不得喝一口热茶，直接将山寨的情况、大当家的过往和招安的条件和盘托出。赵大人听完，眉头紧锁：“招安？此事非同小可，需得奏请朝廷批复，三天时间怕是……”

“赵大人，时间紧迫！”肖晨打断他，语气急切，“大当家只给三天，若是三天内见不到招安文书，傲雪和那些书生就危险了！”

他站起身，拱手道：“我愿以吏部主事的官职担保，这伙人虽为匪，却非穷凶极恶之徒，皆是被逼迫至此。若能招安，不仅能救下数十名书生，还能为朝廷添一股力量，何乐而不为？”

赵大人沉吟片刻，终是点头：“好！我信你！我这就写奏折，用八百里加急送往京城，同时让人拟一份临时招安文书，先稳住山寨那边。你且先去后院歇息养伤，后续事宜咱们再议。”

肖晨松了口气，却摇了摇头：“我不能歇。还得劳烦赵大人派人去山寨附近，告知弟兄们暂停围剿计划，莫要起冲突。另外，那些被抓书生的家人还在府衙外等候消息，我得去安抚他们。”

赵大人见他坚持，只好让人备好车马，陪他一同前往府衙外的临时安置点。得知亲人暂时安全，且官府已在筹备招安事宜，书生家人们悬着的心终于放下，纷纷向肖晨道谢，哭声与感激声交织在一起。

处理完这些事，已是傍晚。肖晨回到京兆尹府后院，才来得及让大夫重新处理伤口。药膏敷在溃烂的地方，疼得他额头冒汗，却依旧强撑着查看赵大人拟好的临时文书，逐字逐句修改，确保没有遗漏对山寨弟兄们的承诺。

夜里，他躺在榻上，翻来覆去难以入眠。手里攥着那枚平安符，脑海里全是李傲雪和丁香担忧的眼神，还有大当家说起家人时痛苦的模样。他知道，这三天不仅是在救傲雪和书生，也是在给山寨弟兄们一条回头的路。

第二日天不亮，肖晨就起身前往驿站，亲自盯着奏折被送入加急快马的背囊。驿站的驿卒接过奏折时，他反复叮嘱：“务必以最快的速度送往京城，交到吏部尚书手中，事关数十人性命！”

接下来的两天，肖晨几乎没合过眼。一边派人去山寨传递“文书已在途中”的消息，稳住大当家的心；一边整理山寨弟兄的名册，根据他们的特长拟定职位分配方案——擅长骑马射箭的可编入巡检队，懂医术、会木工的可安排到地方工坊，尽量让每个人都有合适的去处。

李傲雪和丁香在山上，也没闲着。她们知道肖晨在为招安的事奔波，便主动安抚其他书生，给受伤的人换药，甚至帮山寨的伙夫洗菜做饭。有书生抱怨“土匪可恨”，李傲雪便轻声解释大当家的过往，让他们明白这伙人的无奈，渐渐化解了双方的敌意。

大当家看在眼里，心里对肖晨的信任又多了几分。他让手下撤去了对书生的看守，甚至允许他们在山寨范围内活动，只是再三叮嘱“不许靠近下山的路”。

第三天清晨，天边刚泛起鱼肚白，驿站的快马就奔进了京兆尹府。肖晨几乎是从榻上弹起来，冲到门口接过奏折——朝廷准了！不仅同意招安，还按照他的提议，任命大当家为当地巡检使，负责维护一方治安，其余弟兄也皆有安置。

肖晨拿着招安文书，激动得手都在抖。他顾不上吃早饭，翻身上马，直奔山寨而去。这一次，马蹄声不再急促，却带着沉甸甸的希望。

抵达山寨时，已是午后。大当家和二当家早已在山口等候，看到肖晨手里的明黄色文书，两人眼神里满是紧张。肖晨翻身下马，将文书递过去：“朝廷准了！弟兄们的出路，有着落了！”

大当家颤抖着接过文书，展开细看。当看到“任命周虎（大当家本名）为青州巡检使”的字样时，这个半辈子都在刀尖上过日子的汉子，眼眶瞬间红了。他猛地抬头，看向肖晨，声音带着哽咽：“你……没骗我。”

“我肖晨从不失信。”肖晨笑了笑，伤口的疼痛似乎都减轻了几分，“从今日起，你们不再是土匪，而是朝廷的官员，是守护百姓的人。”

二当家凑过来看着文书，激动得直拍大腿：“太好了！弟兄们终于不用躲在山里了！”

大当家深吸一口气，收起文书，对身后的弟兄们喊道：“都听到了吗？咱们有活路了！以后跟着朝廷，除暴安良！”

山寨里顿时爆发出欢呼声，压抑多年的阴霾，终于被阳光驱散。

大当家亲自带着肖晨去石牢接李傲雪和丁香。看到肖晨平安归来，李傲雪再也忍不住，扑进他怀里，眼泪止不住地掉：“少爷回来了……”

“我回来了。”肖晨轻轻抱着她，又看向丁香，“让你们担心了。”

丁香笑着摇头，眼眶却红了。

当天傍晚，山寨杀了猪、宰了羊，摆起了庆功宴。书生们也不再拘谨，和山寨弟兄们坐在一起喝酒聊天。大当家端着酒碗，走到肖晨面前，一饮而尽：“肖大人，大恩不言谢！以后我周虎这条命，就交给朝廷了，绝不负你今日的恩情！”

肖晨也端起酒碗，浅酌一口：“往后，咱们都是为百姓做事，不必言谢。”

夜色渐深，山寨里的歌声、笑声此起彼伏。肖晨牵着李傲雪的手，站在山顶望着远处的星空。晚风拂过，带着山间的草木清香。

“终于都结束了。”李傲雪靠在他肩上，轻声道。

“嗯，结束了。”肖晨握紧她的手，又看向身旁的丁香，“以后，咱们再也不用分开了。”

丁香笑着点头，眼里满是憧憬。

夜色漫上山寨，庆功宴的喧闹渐渐淡去。肖晨被周虎和几个弟兄送回临时收拾出的木屋，李傲雪和丁香早已候在门口，手里端着温好的汤药和清水。

“少爷，快坐下歇歇。”李傲雪上前，小心翼翼地扶着他的胳膊，目光落在他胸前的纱布上，眉头轻轻蹙起，“方才在宴上看你强撑着，伤口是不是还疼？”

肖晨顺势坐下，拉过她的手放在掌心，指尖触到她微凉的指腹，心里满是暖意。他抬头望着她眼底未散的担忧，轻轻握住她的手，往自己唇边带了带，在她手背上印下一个轻柔的吻，声音低沉又温柔：“方才还觉得有些抽痛，可一看见你，这点疼就都忘了——有你在，我就不疼了。”

李傲雪的脸颊瞬间染上红晕，嗔怪地瞪了他一眼，却还是忍不住弯了嘴角，转身端过汤药：“油嘴滑舌，快把药喝了，大夫说睡前喝了伤口好得快。”

一旁的丁香端着清水，看着两人亲昵的模样，手指悄悄绞着衣角，眼神里带着几分羡慕，又有些不好意思。等肖晨喝完药，她才小声开口，声音细得像蚊子哼：“公子……你只跟少夫人亲近，还、还有我呢。”

话说完，她的脸瞬间红到了耳根，连忙低下头，不敢看肖晨的眼睛，心里却忍不住怦怦直跳。

肖晨闻言，忍不住笑了。他伸手，轻轻握住丁香的手腕，将她拉到自己身边。丁香没防备，踉跄着跌坐在他另一侧，刚要起身，就被肖晨伸手揽住了腰。

他看着丁香泛红的耳尖和躲闪的眼神，声音放得更柔：“傻丫头，我怎么会忘了你？”说着，他偏过头，在她额间印下一个轻如羽毛的吻，带着淡淡的药香和暖意，“你们两个，我一个都不会忘。”

丁香浑身一僵，随即像是被烫到似的，轻轻挣了挣，却没真的推开他，只敢用眼角偷偷看他，嘴角抑制不住地往上扬。

李傲雪坐在一旁，看着这一幕，眼里没有半分醋意，反而带着温柔的笑意。她拿起帕子，替肖晨擦了擦嘴角残留的药渍，轻声道：“好了，别总逗丁香了，让她害羞。少爷刚回来，也该好好歇歇，伤口可经不起折腾。”

肖晨笑着点头，却没松开揽着丁香的手，反而将两人都往自己身边带了带，让李傲雪靠在自己左肩，丁香倚在右肩，三人挤在小小的木椅上，听着窗外偶尔传来的虫鸣和远处的笑语。

“今天累坏了吧？”李傲雪指尖轻轻划过他手臂上未完全消退的淤青，语气里满是心疼，“白天在京兆尹府跑前跑后，晚上又应付宴席，肯定没好好歇着。”

“还好，心里想着你们，就不觉得累了。”肖晨偏头，在李傲雪发顶蹭了蹭，鼻尖萦绕着她发间淡淡的皂角香，“倒是你们，在山上这些天，肯定受了不少惊吓。”

丁香靠在他肩上，声音软下来：“有少夫人陪着我，倒也没那么怕。就是……就是每天都担心公子，夜里总睡不踏实，怕你出事。”

“让你们担心了。”肖晨握紧两人的手，心里满是愧疚，“以后再也不会让你们置身险境了。等过几日，咱们就回京城，把家里好好

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