天刚蒙蒙亮，肖晨便醒了。身侧的丁香还睡得沉，睫毛上似乎还挂着昨夜的水汽，嘴角微微翘着，像是梦到了什么好事。他放轻动作起身，替她掖好滑落的锦被，指尖不经意触到她温热的脸颊，心里软得像浸了蜜。

洗漱完毕，他往饭厅去，远远就见李傲雪坐在桌边，正低头看着账本，晨光透过窗纸落在她发间，镀上一层柔和的金边。

“少爷醒了？”李傲雪抬头，放下账本，眉眼弯弯地笑，“刚让厨房把粥温了，正想派人去看看你起了没。”

肖晨在她对面坐下，拿起筷子：“早。”

“丁香妹妹怎么没来？”李傲雪往门口望了望，随口问道。

肖晨夹菜的手顿了顿，耳尖微微发烫，含糊道：“让她多睡会儿，昨夜……累着了。”

李傲雪何等通透，立刻明白了过来，眼底闪过一丝促狭的笑意，却没再追问，只往他碗里夹了个糖包：“快吃吧，今日是你第一次随朝听政，可不能迟了。”

“嗯。”肖晨松了口气，低头专心喝粥。米粥熬得软糯，混着淡淡的桂花香气，是他惯常喜欢的味道。

李傲雪看着他埋头吃饭的样子，嘴角的笑意收不住。这才是寻常人家的日子，有烟火气，有彼此牵挂，哪怕是这样细碎的对话，也透着说不出的安稳。

“对了，”她忽然想起一事，“昨日让管家备的参茶已经装在食盒里了，你带在身上，朝堂议事久了，喝口暖身子。”

“好。”肖晨应着，心里暖烘烘的。

两人安静地吃着早饭，偶尔说两句府里的琐事，晨光在桌面上慢慢移动，将碗筷的影子拉得很长。窗外传来丫鬟洒扫的声音，远处隐约有鸡鸣，一切都平和得恰到好处。

吃过饭，肖晨起身告辞，李傲雪送到门口，替他理了理官袍的衣襟：“凡事谨慎些，莫要失了分寸。”

“我晓得。”肖晨点头，看了眼她鬓边新簪的玉簪，“这簪子好看。”

李傲雪愣了愣，随即笑道：“是你前几日让人送来的那块料子，我让匠人改的。”

肖晨心里一动，正想说些什么，管家已牵着马在门外候着了。他只好作罢，道了声“走了”，转身大步离去。

李傲雪站在阶前，看着他的身影消失在巷口，才转身往回走。路过丁香的小院时，她脚步慢了些，见窗门紧闭，便知人还没醒，便吩咐丫鬟：“等会儿丁香姑娘醒了，让厨房把早饭热着给她端过去，别让她吃凉的。”

“是，少夫人。”

阳光渐渐爬高，照得整个肖府都亮堂堂的。李傲雪望着庭院里新开的秋菊，轻轻吁了口气。日子就该这样，一步一步，稳稳当当，带着盼头，慢慢往前过。

紫宸殿的金砖在晨光下泛着冷冽的光，肖晨跟着众臣按品级站定，袍角扫过地面，几乎听不到声响。殿内鸦雀无声，只有香炉里的檀香袅袅升起，缠绕着梁柱间的盘龙雕刻。

“传新科进士上殿——”

随着太监尖细的唱喏，肖晨与另外两人一同出列，跪拜于地。他垂着眼帘，能看到身前两人的朝靴，一双绣着云纹，是探花郎周庭砚；另一双缀着暗绣，是榜眼苏文谦。

“肖晨，”龙椅上传来威严的声音，带着不容置疑的厚重，“你于殿试中论及吏治革新，言辞恳切，见解独到。今授你吏部主事，正六品，即刻赴任，协理文选清吏司事务。”

“臣，谢陛下隆恩！”肖晨叩首，额头触到冰凉的金砖，声音稳而有力。

“周庭砚，”皇上又道，“你诗文清丽，颇有古风，着入翰林院任编修，从六品，掌修国史。”

“臣谢陛下！”周庭砚的声音带着少年人的清亮。

“苏文谦，”最后是榜眼，“你精通典章，着为翰林院编纂，正七品，协助编修校订典籍。”

“臣谢陛下！”苏文谦的声音沉稳，与他平日沉静的性子相符。

三人再拜起身时，已有内侍捧着印绶上前。肖晨接过那方刻着“吏部主事”的铜印，入手微沉，仿佛握住的不只是一块印章，更是沉甸甸的责任。他想起昨日老者的话“官场路险，莫忘来时心”，又想起李傲雪和丁香在府中等待的身影，掌心不由握紧了些。

授封仪式毕，众臣按序退出。肖晨走在殿外的白玉阶上，晨光刺得他微微眯眼。周庭砚追上来，拍了拍他的肩：“肖兄，往后在吏部可要多照拂一二。”

苏文谦也含笑点头：“改日定要登门拜访，讨教一二。”

“不敢当，”肖晨拱手，“都是为朝廷效力，理应互相扶持。”

三人在宫门口作别，肖晨望着他们走向翰林院的方向，转身往吏部而去。官袍的下摆被风掀起，他却走得愈发沉稳。从异世魂到当朝官，从肖府到朝堂，这条路他走了两年，往后的路还长，但他知道，自己要去哪里，要守护什么。

那方铜印在袖中微微发烫，像一颗跳动的初心，提醒着他莫负光阴，莫负身边人。

吏部文选清吏司的公房里，书卷的油墨香混着淡淡的茶气，几位同僚正低头处理案牍，见肖晨进来，都抬眼客气地颔首。

肖晨捧着刚领的卷宗，先走到司郎张大人案前，拱手笑道：“张大人，下官肖晨，今日初来报到，往后还请您多指点。”

张大人是个面容和善的中年官员，放下朱笔起身：“肖主事不必多礼，你的才名早有耳闻，往后同僚一场，互相帮衬是应当的。”

肖晨又依次给其他几位主事、笔帖式作了揖：“各位大人，肖晨初来乍到，很多规矩还不懂，往后免不了麻烦诸位，还请多关照。”

众人见他虽是新科状元，却毫无傲气，说话谦和，脸上都露出笑意，纷纷客气回应。

寒暄过后，肖晨回到自己的案前翻看卷宗，见多是些官员调任的文书登记，眼下并无急务。他心里清楚，官场之中，人情往来与公务能力同样重要，尤其是在吏部这等掌管官员升迁的地方，更需打好关系。

他合起卷宗，对众人朗声道：“各位大人，今日是下官第一天到任，蒙各位照拂，心里实在过意不去。”

众人抬头看他，眼里带着几分好奇。

肖晨笑了笑，语气诚恳：“我知道西城新开了家‘凤鸣楼’，戏班是从江南请来的名角，听说唱得极好。今日下值后，若各位大人有空，不如赏脸同去听段戏，喝几杯薄酒？一应开销，都算我的，就当是下官给各位接风，也请各位给我这个新人接接风。”

这话一出，公房里的气氛顿时活络起来。

张大人先笑了：“肖主事倒是会选地方，那凤鸣楼我也听说了，一直没来得及去。既然你有这份心，那我就却之不恭了。”

“肖主事客气了，理应我们这些老人请你才是。”另一位姓李的主事也接口道，“不过你这提议甚好，正好借此机会热闹热闹，我也去。”

其他人也纷纷应和，原本略显生疏的气氛瞬间变得热络。

肖晨见众人应下，心里松了口气，拱手道：“那便多谢各位大人赏脸，下值后我们在衙门口汇合？”

“好！”

敲定了这事，公房里的谈论声也多了起来，有人说起凤鸣楼的戏目，有人聊起近日的趣闻，肖晨偶尔插几句话，很快便融入其中。

他看着眼前这一幕，暗自思忖：不管前路如何，先把眼下的日子过好，把身边的关系处好，才能更稳妥地走下去。

窗外的阳光透过窗棂照进来，落在摊开的卷宗上，字里行间仿佛都染上了几分暖意。

下值的梆子声刚响过，肖晨便跟着张大人一行人往凤鸣楼去。秋阳斜斜地挂在檐角，将官袍的影子拉得老长，一路说说笑笑，倒消弭了不少朝堂上的拘谨。

凤鸣楼刚开月余，雕梁画栋间还带着新漆的光亮。跑堂的见来了几位官爷，忙引着上了二楼雅间，临窗的位置正对着戏台，视野敞亮。

“肖主事年纪轻轻，行事倒比寻常少年周全得多。”张大人呷了口茶，看向肖晨的目光带着赞许，“前日我家小子还念叨着，说殿试时肖兄的策论让他茅塞顿开呢。”

肖晨忙摆手：“张大人过誉了，晚辈不过是侥幸罢了。”

正说着，戏班开场的锣鼓响了，水袖翻飞间，唱的是一出《西厢记》。莺莺的唱腔婉转，张生的扮相俊朗，雅间里顿时静了下来，只剩戏文里的悲欢在空气里流淌。

李主事看得入神，忽然笑道：“这戏里说的是才子佳人，咱们肖主事家里，可不就有两位佳人等着？”

这话一出，众人都笑起来。肖晨脸上发烫，却也不恼，只笑道：“家里二位贤内助，倒是比戏文里的更贴心些。”

他这话半是玩笑，半是真心。李傲雪的沉稳持家，丁香的温柔体贴，确是他在这异世最安稳的依靠。

张大人闻言，点了点头：“能得内人相助，是福气。官场浮沉，家里的安稳比什么都重要。”他像是想起了什么，语气沉了沉，“往后在部里做事，记住‘稳’字为先，莫要急着出头，也别藏着掖着，该担的担子得担起来。”

这话里的提点，比方才的寒暄实在得多。肖晨连忙起身，拱手道：“多谢张大人教诲，晚辈记下了。”

酒过三巡，气氛愈发热络。有人说起吏部的陈年趣事，有人聊起各地风土，肖晨静静听着，偶尔插言，把住分寸，既不显得木讷，也不过分张扬。他知道，这些看似寻常的闲谈里，藏着官场的门道，多听多记，总没错的。

戏散时已近黄昏，众人拱手作别。张大人拍了拍肖晨的肩：“明日卯时别忘了去库房核校文书，那批调任名册得赶在月底前报上去。”

“是，下官记下了。”

送走众人，肖晨站在凤鸣楼外，晚风带着凉意吹过来，酒意醒了大半。他望着街上来来往往的行人，心里清明了不少。今日这顿饭，不仅是联络人情，更让他摸到了些吏部的脉络——张大人看似温和，实则对司里事务了如指掌；李主事爱开玩笑，却最是消息灵通。

往后的日子，怕是要在这些卷宗与往来里，慢慢磨了。

他转身往肖府走，暮色里，远远就看到府门前亮着的灯笼，像两团温暖的星子。走近了，果然见李傲雪和丁香正站在阶前等他，身影被灯光拢在一片暖意里。

“回来了？”李傲雪迎上来，递过一件披风，“看你脸上带着酒气，厨房备了解酒汤。”

丁香则接过他手里的官帽，轻声道：“公子累了吧？我去把汤端来。”

肖晨看着两人忙碌的身影，白日里在官场攒下的些许疲惫，忽然就散了。他伸手，一手牵住一个，笑道：“今日听了出好戏，回头讲给你们听。”

檐角的灯笼轻轻晃动，将三人的影子叠在一起，在青石板上铺成一片温柔的夜色。官场路远，但此刻身边的温度，足够支撑他一步步走下去了。

晚饭时，肖父肖母看着席间从容谈笑的儿子，眼里满是欣慰。肖父放下酒杯，声音带着几分感慨：“晨儿，如今你在吏部当差，看着是真有了官威，爹娘也替你高兴。”

他顿了顿，语气郑重起来：“家里那点产业，你就不用分心管了，有我守着就行。你安心在朝堂上做事，别辜负了这身前程。”

肖母也跟着点头，给肖晨夹了块肉：“是啊，你也快成年了，家里的事该放手就放手。我和你爹商量着，过几日就搬到后院住，那边清净。这前院宅子，就留给你们三个年轻人，自在些。”

肖晨刚要开口，肖父已摆手道：“就这么定了。家里的中馈琐事，傲雪一向打理得好，往后就都交给你了。”

李傲雪连忙起身福了福身，语气恭敬：“多谢爹娘信任，儿媳定当尽心，照顾好少爷，打理好家事，不让爹娘操心。”

肖母满意地点点头，目光转到时，脸色却沉了沉，语气也带了几分厉色：“丁香。”

丁香正低头扒饭，闻声连忙起身，怯生生地应道：“是，母亲。”

“我们搬到后院后，眼不见心不烦，”肖母看着她，语气带着警告，“你给我安分点！少夫人是你该敬着的，别仗着几分小聪明就想攀高枝，坏了府里的规矩，仔细你的皮！”

“贱蹄子”三个字像针一样扎在丁香心上，她脸色瞬间白了，指尖紧紧攥着衣角，却不敢反驳，只能低着头小声应：“丁香……丁香记下了，绝不敢放肆。”

肖晨皱了皱眉，刚想替丁香说句话，却被李傲雪悄悄拉了拉衣袖。他转头看她，李傲雪微微摇头，示意他别出声——长辈面前，争执反而让丁香更难堪。

肖父轻咳一声，打圆场道：“好了，吃饭吧。都是一家人，往后好好相处就是。”

席间的气氛一时有些凝滞。肖晨看着丁香垂着的头，发丝遮住了她的脸，不知是委屈还是难堪，心里掠过一丝不忍。

饭后，肖母拉着李傲雪叮嘱了许久家事，肖父则带着肖晨说些官场注意事项。丁香默默收拾着碗筷，脚步轻得像怕惊扰了谁。

等肖晨回到卧房时，见李傲雪正坐在灯下缝补，便走过去问：“少爷，娘对丁香是不是太严厉了？”

李傲雪放下针线，叹了口气：“娘就是那性子，刀子嘴豆腐心，往后咱们多护着些丁香就是。”她握住肖晨的手，轻声道，“放心吧，有我在，不会让她受委屈的。”

肖晨看着她温和的眉眼，心里安定了些。他知道，往后这宅子里的日子，还需他们三人互相扶持，才能越过越顺。

李傲雪抬头看向肖晨，眼里带着温和的体谅：“少爷，你去看看丁香吧，安慰她几句。”

肖晨愣了愣，下意识道：“那你呢？不要我陪你睡？”

“我没事的。”李傲雪笑着推了推他的手臂，“丁香方才受了委屈，心里定是不好受，此刻她更需要少爷。去吧。”

肖晨望着她坦荡的眼神，心里又是暖又是愧，点了点头：“那我去去就回。”

他走到丁香的小院，见窗纸还亮着，轻轻敲了敲门。

“谁？”丁香的声音带着点沙哑。

“是我。”

门很快开了，丁香穿着素色的寝衣，眼眶红红的，显然刚哭过。她抬头见是他，有些局促地往后退了退：“公子……你怎么没陪着少夫人？”

肖晨没说话，上前一步将她揽入怀中，低头便吻住了她。这个吻带着安抚的意味，轻柔而坚定，像要驱散她心里的委屈。

丁香起初还僵着，渐渐地便软了下来，伸手紧紧抓住他的衣襟，眼泪无声地往下掉。

许久，肖晨才松开她，指尖轻轻拭去她脸颊的泪痕，声音低沉而认真：“你也是我的妻子，和傲雪一样。方才娘说的话，让你受委屈了。”

丁香摇摇头，吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音：“公子，我真的没事。”

她垂下眼，语气里带着难以掩饰的自卑：“谁让我是从花船出来的……原就是贱籍，能有如今的日子，已经是天大的福分了。娘说几句又算什么，我不会跟她计较的。”

“不许这么说自己。”肖晨皱紧眉头，捧起她的脸，强迫她看着自己，“在我心里，你和傲雪没有分别。过去的事早已过去，从你进了这肖府的门，你就是我的人，谁也不能轻贱你。”

他顿了顿，语气愈发郑重：“往后若再有人说这种话，无论是谁，你都不必忍，告诉我，我来护着你。”

丁香怔怔地看着他，眼眶里又蓄满了泪，这次却不是委屈，而是混杂着感动与暖意。她张了张嘴，想说什么，最终却只是扑进他怀里，紧紧抱住他，哽咽道：“公子……”

肖晨轻轻拍着她的背，任由她把眼泪蹭在自己衣襟上。窗外的月

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