王景明正坐在书房里摩挲着玉佩，听见小厮回话，说肖晨去了偏院却被丁香关在门外，嘴角当即勾起一抹笑。刚要起身说“去看看”，管家已快步进来，在他耳边低语：“公子，此刻万万动不得。”

“怎么动不得？”王景明挑眉，“她都把肖晨拒之门外了，正是我露面的好时候。”

“好时候还没到。”管家摇头，眼神笃定，“她现在只是心寒，还带着几分侥幸，说不定夜里会自己琢磨，万一觉得是误会呢？咱们这时候凑上去，反倒像是赶着去捡便宜，容易让她起疑。”

他凑近一步，又道：“您想啊，肖晨昨夜说了那番话，今晨又被拒，心里必定也犯嘀咕。以他的性子，定会再找机会解释。咱们得等，等他们俩彻底闹僵，等丁香连最后一丝念想都断了，觉得这肖府再待不下去了，那时她自己就会想走。”

“等她走出来，在外面孤苦无依的时候，公子您再‘恰巧’遇上，递上援手，那才是水到渠成。”管家说着，眼中闪过算计，“到时候她只会觉得是天意，是公子您救她于危难，感激还来不及，怎会怀疑？”

王景明摩挲玉佩的手指停了停，琢磨着管家的话，觉得有理。他性子急，却也知道“欲速则不达”的道理，便哼了一声：“那要等到什么时候？”

“快了。”管家笑道，“昨夜那迷惑散虽过了劲，但肖晨心里必定存了疙瘩，他越想解释，越容易说错话。而丁香心里的刺，只会越扎越深。不出三日，必有分晓。”

他又补充道：“咱们只需让人远远盯着，看紧丁香的动向，别让她真寻了短见，也别让肖晨有机会彻底解开误会就行。其他的，什么都不用做。”

王景明点点头，将玉佩揣回袖中：“行，就听你的。我倒要看看，这丁香能在肖府硬撑多久。”

肖晨在偏院外站了许久，门内始终没有动静。他越想越觉得不对劲，丁香向来温顺，即便受了委屈，也不会这般拒人千里。难道真的是自己昨夜说了什么过分的话？可他绞尽脑汁，也想不起半句不妥的言辞。

“总不能一直这样僵着。”他低声自语，转身叫来侍立在院外的玉溪。玉溪性子活络，平日里与丁香也还算亲近。

“你去，”肖晨吩咐道，“端盏热茶过去，就说天凉了，让她暖暖身子。想法子让她把门打开，我有话跟她说。”

玉溪看了眼紧闭的院门，点点头：“公子放心，奴婢试试。”

她端着热茶走到门前，轻轻敲了敲：“丁香姑娘，是我，玉溪。公子怕你着凉，让我送碗热茶来。”

门内沉默了片刻，才有细微的声响传来。

“我不渴，你拿回去吧。”丁香的声音隔着门板传来，透着浓浓的疲惫。

“姑娘这是说的什么话？”玉溪放缓了语气，带着几分熟稔的关切，“这天儿一日比一日凉，喝点热茶暖暖胃总是好的。再说，你跟公子这是怎么了？昨夜还好好的，今早怎么就生分了？有什么事说开了不就好了？”

她顿了顿，又道：“公子就在外面等着呢，脸都快冻僵了。你先开门让我把茶递进去，哪怕不愿见公子，喝口热茶也好啊。”

门内又静了会儿，终于传来“咔哒”一声轻响，门开了一条缝。丁香站在门后，脸色依旧苍白，眼下的青黑更重了些。

玉溪趁机将茶碗递过去：“快拿着，还热乎呢。”

趁丁香伸手接茶的空档，玉溪悄悄往旁边挪了半步，给肖晨递了个眼色。

肖晨会意，不等丁香关门，便快步走了过去，轻声道：“丁香，我们谈谈。”

丁香握着茶碗的手一颤，热水溅在指尖，烫得她缩了缩，却没抬头看他。

“我没什么好说的。”她声音很轻，却带着不容置疑的疏离。

“那我有话说。”肖晨盯着她泛红的指尖，眉头紧锁，“昨夜到底发生了什么？你听到了什么？看到了什么？你告诉我，别一个人憋着。若是我错了，我给你赔罪；若是有误会，咱们解开它，行吗？”

他语气里的急切不似作伪，丁香握着茶碗的手紧了紧，心里那根快要绷断的弦，似乎又被轻轻拨动了一下。

可巷子里的冷言，昨夜他亲口承认的狠语，像鬼魅似的缠上来，让她刚要松动的心又硬了下去。

“公子回去吧。”她侧过身，想把门关上，“我真的累了。”

肖晨却伸手按住了门板，目光灼灼地看着她：“你不告诉我，我就不走。”

两人僵持在门口，玉溪识趣地退到了院外。晨光落在两人身上，明明是暖的，却透着一股说不出的寒意。肖晨知道，今日若不把话说开，这道裂痕只会越来越深，可他偏偏不知道，那把最伤人的刀，竟是自己亲手递出去的。

肖晨轻轻推开那扇虚掩的门，迈步进去时，带起一阵微凉的风。丁香背对着他站在窗前，单薄的身影映在窗纸上，像一片随时会被风吹走的叶子。

“你有什么事，跟我说。”他走到她身后，声音放得极柔，“别一个人闷着，我看着心里疼。”

丁香肩膀几不可察地抖了一下，却没回头。

肖晨又上前半步，目光落在她发顶，语气带着几分急切的坦诚：“若是我哪里做错了，你明明白白指出来。是我不好，让你受委屈了。可你得信我，我从没想过要伤你。”

他顿了顿，伸手想轻轻碰她的肩，又怕她像昨夜那样躲开，手悬在半空，声音低了些：“我们……虽没拜堂，可在我心里，早已把你当作妻子。夫妻之间，有什么不能说的？你憋在心里，既苦了自己，也会让我不安。”

“夫妻？”丁香终于转过身，眼泪毫无预兆地涌了上来，声音带着浓浓的嘲讽，“公子眼里的夫妻，就是……就是图新鲜时哄着，腻了就送回花船吗？”

这句话像惊雷，劈得肖晨浑身一震。他猛地看向丁香，眼中满是错愕：“你说什么？我何时说过这种话？”

“何时？”丁香笑了，笑得比哭还难看，眼泪顺着脸颊往下淌，“就在昨夜，城西的巷子里！你跟人说，赎我回来不过是解闷，春闱一过就送我回去！你还说……说我本就是花船上的人，不配留在肖府！”

她越说越激动，声音抖得不成样子：“你以为我没听见吗？我听得清清楚楚！后来你回府，我问你，你自己也承认了！你说……说我本就该回去！”

肖晨的脸色一点点变得惨白，他张着嘴，想反驳，却发现自己脑子里一片空白。昨夜他确实说了奇怪的话，可那些话像是被人塞进脑子里的，他毫无印象，只记得自己当时头晕得厉害，意识都有些模糊。

“我没有……”他急切地辩解，声音都变了调，“丁香，我真的没有说过！那不是我……”

“不是你？”丁香泪眼婆娑地看着他，“难道是我听错了？还是我凭空编出来的？”

她后退一步，指着门外：“公子若是觉得我碍眼了，大可直说，不必用这种法子逼我走。我虽是花船出身，却也有几分骨气，不会赖在肖府讨人嫌！”

肖晨看着她眼中的绝望和鄙夷，心口像是被巨石压住，疼得喘不过气。他终于明白，她不是在闹脾气，是真的信了那些话。可那些话，到底是怎么回事？

“丁香，你信我，那里面一定有问题。”他上前一步，想去拉她的手，“我对天发誓，我从没想过要送你走，更没想过……”

“不必发誓了。”丁香猛地甩开他的手，茶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地，“我信我自己听到的，看到的。公子请回吧，从今往后，你我……各不相干。”

肖晨上前一步，声音因急切而微微发颤，眼底的红血丝清晰可见：“丁香，你看着我。”

他伸手轻轻握住她冰凉的手腕，力道却带着不容置疑的认真：“我若想把你送回花船，当初何必花重金为你赎身？王老爷那般刁难，说要我替他做三年苦役才肯放你走，我咬着牙应了；母亲把我关在柴房，用家法逼我赶走你，我挨了三十鞭子也没松口。这些你都看在眼里，不是吗？”

“我对抗整个家族，扛着‘为了一个花船女子辱没门楣’的骂名，难道就是为了图一时新鲜，日后再把你送回去？”他喉结滚动，声音里带着一丝委屈，“我把你留在身边，教你读书写字，为你挡下府里的明枪暗箭，是因为我想让你好好活着，想让你做我的妻，不是什么解闷的玩意儿。”

他凑近几分，额头几乎要碰到她的，眼神灼热得像要烧起来：“我爱你。从在花船上见你第一眼，看你抱着琵琶强颜欢笑，我就想护着你。这些日子相处下来，这份心只会越来越重，绝不会有半分虚假。”

丁香被他眼中的真挚烫得心头一颤，那些根深蒂固的怀疑，似乎在这一刻松动了。是啊，他为她做的那些事，受的那些苦，她都记得。挨鞭子时渗血的脊背，柴房里冻得发紫的嘴唇，还有每次为了护她，跟母亲争执时通红的眼眶……

可巷子里的声音，昨夜他冰冷的语气，又像针一样扎在心上。

“可……可那些话……”她哽咽着，说不出完整的句子。

“是假的。”肖晨斩钉截铁，“要么是有人冒充我，要么是我中了圈套。丁香，给我一点时间，我一定会查清楚。”

他轻轻擦去她脸颊的泪，指尖带着小心翼翼的温柔：“再信我一次，好不好？就一次。”

丁香望着他布满红血丝的眼，那里面的恳切不似作伪。她沉默了许久，握着茶碗的手渐渐松开，滚烫的茶水早已凉透，就像她昨夜的心。

最终，她轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“……好。”

肖晨紧绷的肩膀瞬间垮了下来，像是卸下了千斤重担。他想把她拥进怀里，却又怕吓着她，只是紧紧握着她的手腕，仿佛握住了失而复得的珍宝。

玉溪掀帘进来时，眼眶还带着点红，显然是在外头听了好一阵子。她走到丁香面前，语气里带着恨铁不成钢的急切：“丁香姑娘，你真是糊涂！”

“我还当是什么天大的事，竟让你跟公子僵成这样。”她往肖晨那边看了一眼，又转向丁香，声音拔高了些，“公子为你受了多少罪，府里上下谁不清楚？当初我也是从花楼出来的，是公子赎了我，没把我当下人使唤，还让我学识字算账。他的性子，我最清楚——看着温和，骨子里比谁都执拗，认定的事八头牛都拉不回。”

玉溪攥着帕子，又道：“他若真是图新鲜，想把你送回花船，何必跟老夫人硬顶？挨鞭子那天，他背上的血把衣裳都浸透了，还笑着跟我说‘没事，只要能护着丁香就好’；王老爷那边要他做三年苦役，他眼皮都没眨就应了，只说‘只要能把人接回来，什么都值’。”

“这些你都忘了？”她往前凑了半步，眼神里带着恳切，“外面那些流言蜚语，像刀子一样往他身上扎，他都扛着，从没在你面前喊过一句苦。如今就凭几句没头没尾的话，你就信了？还在这里怪他，你对得起他这份心吗？”

丁香被她说得低下头，手指绞着衣襟，眼泪又不争气地涌了上来。玉溪的话像锤子，一下下砸在她心上——是啊，他为她做的那些，她明明都记得，怎么就因为几句坏话，就忘了呢？

肖晨见丁香眼圈泛红，忙对玉溪道：“好了，别说了，她也是受了委屈。”

“公子就是太惯着她了！”玉溪跺了跺脚，却还是放缓了语气，对丁香道，“姑娘，人心都是肉长的。公子待你如何，你该比谁都清楚。别让旁人的鬼话迷了心窍，寒了真心待你的人。”

丁香吸了吸鼻子，抬起头，看向肖晨时，眼里已没了先前的疏离，只剩下满满的愧疚。她张了张嘴，声音哑得厉害：“公子……对不起……”

“傻姑娘，跟我说什么对不起。”肖晨松了口气，伸手轻轻拍了拍她的背，“该说对不起的是我，没保护好你，让你受了这般惊吓。”

玉溪见两人和解，脸上露出笑意，悄悄退到一旁：“那你们聊着，我去把早饭端来，姑娘怕是饿坏了。”

门帘落下，屋里只剩下他们两人。阳光透过窗纸照进来，暖融融的，驱散了不少寒意。丁香靠在肖晨肩上，眼泪无声地淌着，这一次，却是带着愧疚与安心。

只是他们都没留意，院墙外那个打探消息的小厮，正悄悄转身离去——这变故，怕是又要让王公子那边，多费些心思了。

玉溪端着食盒进来，刚掀开盖子，一股温热的香气就漫了开来——里面是一碗小米粥，配着几样清淡的小菜，还有一碟刚蒸好的桂花糕。

“知道姑娘没好好吃饭，特意让小厨房做了些暖胃的。”玉溪把碗筷摆好，笑着推到丁香面前。

肖晨伸手扶着丁香坐下，拿起勺子舀了一勺粥，吹了吹才递到她嘴边：“你定是饿坏了，快吃点，暖暖身子。”

丁香看着他眼底的关切，又想起刚才玉溪的话，心里又是愧疚又是酸涩，张了张嘴，却没咬住勺子。眼泪又不争气地涌了上来，啪嗒掉在桌布上，晕开一小片湿痕。

“怎么又哭了？”肖晨放下勺子，慌了手脚，“是不是还在生我的气？”

“不是……”丁香摇着头，声音哽咽，“是我不好……我不该怀疑你……”

“傻话。”肖晨拿帕子给她擦泪，语气温柔得能滴出水来，“换作是我，听见那些话也会难受。不怪你，是我没处理好。”

他拿起勺子，又舀了一勺粥：“先吃饭，吃饱了才有力气想事情。等你缓过来，咱们一起查，看看是谁在背后捣鬼。”

玉溪在一旁笑道：“就是，姑娘快吃吧。公子为了陪你，今早也没吃几口呢。”

丁香这才接过勺子，小口小口地喝着粥。小米粥熬得软糯，带着淡淡的米香，暖意顺着喉咙滑下去，一点点熨帖着冰凉的胃。

肖晨坐在旁边，也拿起筷子，却没怎么动，只看着她吃，见她肯进食，紧绷的眉眼渐渐舒展了些。

只是他们都知道，这平静之下，暗流仍在涌动。那个躲在暗处的人，绝不会轻易罢手。但此刻，看着眼前温热的饭菜，感受着身边人真切的暖意，丁香心里那根悬了许久的弦，终于慢慢松了下来。

至少这一次，她愿意选择相信。

丁香放下碗筷，碗里的粥已经见了底。肖晨拿过帕子递给她，看着她苍白的脸色好了些，才松了口气。

“别再胡思乱想了，好好歇着。”他替她理了理额前的碎发，语气带着几分不舍，“我得去书房温书了，春闱在即，耽误不得。”

丁香点点头，声音还有些哑：“嗯，公子去吧，别误了正事。”

“若是闷得慌，就让玉溪陪你多说说话，或者去园子里走走也行。”肖晨又叮嘱道，“有什么事就让人去书房叫我，别自己扛着。”

“知道了。”丁香抬眼看他，眸子里的冰霜渐渐消融，多了几分温顺。

肖晨这才放心，又跟玉溪交代了几句“好生照看”，才转身离开。走到门口时，他又回头看了一眼，见丁香正望着自己，便冲她笑了笑，那笑容里带着安抚与笃定。

门轻轻合上，隔绝了视线。丁香坐在桌前，手指无意识地摩挲着温热的碗沿，心里五味杂陈。刚才肖晨的笑，像一束光，驱散了不少阴霾，可那些被刻意忽略的疑虑，仍像细小的石子，硌在心头。

玉溪收拾着碗筷，见她发愣，便笑道：“姑娘这下该放心了吧？公子心里是真有你，不然哪会这般牵肠挂肚。”

丁香没说话，只是轻轻“嗯”了一声，目光落在窗外——那里阳光正好，可她总觉得，暗处的阴影，还没散去。

而书房里的肖晨，摊开书卷，目光却有些涣散。他心里记挂着丁香，更想着要尽快查出是谁在背后捣鬼。笔尖悬在纸上，迟迟未落，脑子里反复回放着丁香哭红的眼，还有那些“被自己说过”的伤人话语。

这一次，他绝不会再让她受委屈。

肖晨在书房坐立难安，索性叫来心腹阿成，压低声音吩咐：“你去查查，前日丁香姑娘出门后，究竟在城西巷子附近遇见过什么人，听到了什么动静。尤其是……有没有人冒充我在那里说过话。”

阿成领命而去，脚步轻快地出了肖府。他常年在外跑腿，消息灵通，本以为这是桩不难查的事，却没想从正午问到日暮，跑遍了城西巷子周围的茶馆、布庄，问遍了挑担子的小贩、守城门的兵卒，得到的答复却如出一辙——“没见着什么特别的人”“那天巷子口安安静静的，没听见吵架”。

有个卖糖画的老汉倒是含糊提了句，好像看见个穿青布衫的公子站在巷口说了几句话，但问起样貌，却只记得“跟肖公子有几分像”，再细问便摇着头说记不清了。

阿成心里纳罕，这巷子虽偏，却也不是无人经过，怎么会一点痕迹都没留下？他不甘心，又折回去蹲守到深夜，依旧一无所获。

其实他哪里知道，王公子早料到肖晨会追查，一早就让管家打点了周围的人家。那些可能见过或

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