严漱玉在屋顶间跑了一炷香，到了地方一看，眼前哪有什么石林别院，明明是农具铺子。

她蹲在那门前，心中纳闷，难道内有乾坤？

她翻墙进去，眼前清一色摆开锄头、铲子，犁头，屋檐下还拴着一条狗，见她来了止不住的狂。

她又翻墙出去，取出王生所绘草图一看，竟是自己拿反了图样！

她急忙折返，途经望江楼时不经意往后院一瞥，觉得寒意渗人，她停驻在墙头摸出一张符箓来，低声颂念咒语，那寻鬼符腾地燃烧，升起一缕薄烟，薄烟缓缓流泻，慢慢悠悠淌进王生的房中去了。

严漱玉一愣，翻身下来，大步推门而入，王生已然昏迷不醒。她又取一道金砂符箓，咒语念动间，符光流转，王生躯体之上飘一团小小的幽冥物被映照出来。

严漱玉大喊不妙，怎么才一会儿，他三魂七魄飞出来半数了。

王生能被寻鬼符找到，怪不得他说自己知道自己大限将至。

她过去抓那魂魄想给王生按进身体里，按了一会，徒劳无功。

她不是神仙，只会送鬼投胎，哪里有给人续命的本事。

情急之下，她抄起半碗残药，一边点穴强灌，一边祈祷那二两银子的药能有大作用。

药效没这么快，眼见王生无人照料，可她怀里揣着信还没送出去，左右为难间，她只好从取出三支拇指粗的定魂香，点燃在香炉之中。

这香范围内能够保王生魂魄稳定，一时半会死不了。

做完这些，她咬牙跃上屋檐，直奔石林别苑。

到了石林别苑，时近子夜。

石林别苑是也名副其实，怪石假山，奇石异景，围水造池，一步一景，可惜严漱玉审美不在此处，夜色黑暗只觉得全都是嶙峋的烂石头，还有低矮的园林松柏穿其中，更显得鬼气森森。

还好她不怕鬼。

她不敢踩瓦，院中有守卫，虽武功平平却胜在人多，这些李府家丁似乎是专为看守祝鹃儿而设。

严漱玉借着假山阴影潜行至一处院落，听得院子听得里头传来低语，除了仆从还有一个老妈子的声音，正苦口婆心地劝道：“乖女，娘知道你跟王生感情深厚，可这世道，有情不能当饭吃啊，你父亲与我困苦多年，好不容易才……”

“娘你别说了……”

“要我说还是王生不争气！”

过了一会儿又听得祝鹃儿低声啜泣。

那老妈子又叹：“你娘虽不识字，可也明白这道理。李家势大，王生这两日闹到官府，若非婚期在即，李家不愿见血，他哪还有命在？你若再执拗，只怕真要害了他性命。”

听得严漱玉连连摇头，她在墙角下，学了三声猫叫，学了三声夜枭。

屋内啜泣声戛然而止。不多时，祝鹃儿借口就寝，将众人尽数遣出。

有两丫鬟在外面守着院门，剩余一个扶着祝母彭三妹回房，院中重归寂静。

严漱玉在黑暗之中翻墙入院，窗户半掩，严漱玉敲了敲，里头祝鹃儿欣喜万分探头出来：“王郎！”

看到不是王生，眼神越过严漱玉向往，终于眼神一黯，心道眼前这人竟知道王生与自己的约见暗号，疑惑不解：“你是？”她思绪流转：“你是那夜在江堤之上的……”

“是我是我。”严漱玉爬窗进去，拍拍灰尘，才说：“王生想见你最后一面，你能出去吗？”

“我为何要去？”祝鹃儿面色不佳：“他不听我劝，不知自爱。你告诉他，若再这般不知轻重，我这辈子也不会见他。”

严漱玉不理解，方才听他在院子里明明为王生哭泣掉眼泪，怎么如今要她去见他，又转眼就变了脸。

严漱玉挠挠鼻头：“可我看他快死了。”

“什么？！”祝鹃儿大惊失措，抓着严漱玉的肩膀，“他怎么了？”

严漱玉被她这样子吓到，心说这人到底是爱还是恨？她忙解释：“没死没死，现在还没死，就是有些话非当面跟你说不可！”

祝鹃儿长舒一口气，忽闻门外脚步声急至，未及反应，房门已被猛然推开：“姑娘怎么了？”

但见一妇人快步而入，柳眉吊眼，面色阴沉。

祝鹃儿躺在榻上抹眼泪：“什么怎么了？”她站起来：“谁许你不敲门就进来的？李府的下人就是这般没规矩？”

这林婆子原是伺候大太太的老人，大太太过世后便守着这石林别苑，是这院子的管家，她素来瞧不上二太太，小门小户比大太太一个脚趾头都不如，如今还没入门就敢对她指手画脚了，她自然是不服的。

她在屋内踱了两圈，方甩着帕子冷笑，道：“老奴听见动静，怕姑娘出事。这深宅大院的，保不齐就有那偷油鼠、窃米雀作祟。”

这话里话外，阴阳怪气，有前车之鉴，林婆子听见风吹草动都要验看才行，后日大婚新娘子可不能又丢了。

祝鹃儿心虚，她房梁上可不正藏着人吗。当下不欲多言，只冷声道：“看完了吗？看够了就出去！”

“这就出去！”林婆子转身，说时迟那时快，严漱玉自房梁上跃下翻身骑在林婆子肩头，一手勒在了她的脖子上，一手以蒙汗药掩其口鼻。

祝鹃儿反应也快，反手便闩了房门。

那林婆子挣扎如疯牛，转得两转，药力发作，登时软倒。

严漱玉开始扒林婆子的衣服，祝鹃儿急道：“你整她做什么？”她跺脚，急得要哭：“王郎在哪里等我？她晕了待会有人来找该如何是好？我这如何出得去？”

“扮作她模样出去。”严漱玉看她跟个无头苍蝇一样，将扒下来的衣服、门牌往前一送，“晚上人少，趁夜色速去速回。”

祝鹃儿仍然着急：“可夜半要查房，若我不在，父母必受牵连。”

这是一个问题，严漱玉琢磨，“你且去，我在此守着。来一个放倒一个。”

祝鹃儿扑通跪下，颤声道：“姑娘，大恩大德，鹃儿无以为报！”她翻出两套自己的衣服，“他们查房不过看个影子，姑娘且换上我的衣裳躺下，我定速去速回！”

严漱玉略一思量，她没有舒湛川那种一个手刀能将人劈昏的功夫，这般安排倒比躲在梁上稳妥，便接过衣衫。

二人齐心把林婆子嘴巴一堵，塞进了木柜子里，祝鹃儿抹着泪千恩万谢，这才匆匆离去。

祝鹃儿胆子大，执一柄团扇半掩面容，学着林婆子那泼辣做派，一路骂骂咧咧穿过庭院。守门的见她气势汹汹，连腰牌都未查验便放她出了门。

王生卧病在榻，祝鹃儿见他身躯残破、意气风发不复，王生见佳人泪眼通红、身影憔悴，二人执手相看，泪落如雨。

段亦寒睡在二楼，听到断断续续的哭诉声以为野鬼哭坟，凝神一听才意识到原来是两个有情人在互诉衷肠，他往耳朵里塞了两团白棉，翻身又睡了。

祝鹃儿牵着王生的手，王生虚弱，他缓了一口劲，从枕头下摸出一杆漂亮的小楷笔，笔杆上刻着蟾宫折桂。

“鹃儿，”他将笔轻轻放入她掌心，“忘了我吧。”

祝鹃儿不接，笔是她送的，这支笔她怎会不识？那年杏花微雨，她亲手将这定情之物赠予赴考的书生。

这支笔承载她的希望、伴他读书的每个日夜。

没想到他一直贴身珍藏。

“你我之情，天地可鉴。你要我如何相忘？”祝鹃儿泪眼婆娑，话不成句：“你不要再说这种话了。”

二人又抱在一起哭。

房间内的香无色无味，缓缓燃烧。

王生捧着她的脸：“鹃儿，我们一起走吧。”

“去哪？”祝鹃儿愣愣地看着他

“去一个无纷扰、无人阻挠我们的山花烂漫地。”

祝娟儿说：“可严姑娘她还在等我回去，我们不能，”

“鹃儿……”王生几乎是哀求，祝鹃儿眼泪挂在脸上，久久不言。

窗外风吹动树叶，更鼓声声。

李府灯火熄灭，烛火幽暗，李耀祖直挺挺跪在青砖地上，心里是不服的。

李德全自然猜得到，他坐在堂上，面上阴暗不定。

眼前这独子自幼娇惯，蜜罐里泡大的纨绔，如今扛不起担子就算了，

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