祝家二老闻声回头，眼神飘忽，面上表情僵硬起来，脸上堆笑，真就站在原地不动了。

那中年男人立马衙前，两撇鼠须，身着铜色杭绸金线团窠纹长袍，金镶玉腰带配玉石璎珞叮当作响，四肢不胖，肚子圆滚滚，皮肉白嫩嫩，他由家丁扶着下马，大摇大摆在站祝家二老面前。

那几个牙差显然认得他，连忙拱手上前：“李大公子怎么亲自来了。”

李耀祖心情差极，平平日这时辰他还在温柔乡里呢，哪会来这等地方。他摆摆手，懒得与衙役多言。

瘦高的家丁李发的怀里捧着一个锦盒，替他圆说：“下午就要开堂，这事总归与我们李家有关，公子特来听审。”

那衙役了然。

李耀祖不耐烦：“你们两个老的跑这么快干什么？”

祝老爷子在家中排名老大，名字叫祝大成，他犹犹豫豫，拉着妻子彭三妹给李耀祖哈腰鞠躬：“大公子，您这是不，不信任我们吗。”

李耀祖阴阳怪气，“都知道你们姑娘跟王家的小子交情深，谁知道你们会不会包庇他。”

“这……”祝大成脸色一变，却只能连连摆手“绝没有的事。”

严漱玉看在眼里，她不好搭话，想着就往后退了退。

这李耀祖对祝家二老毫无敬意，既不喊“岳父岳母”，也不自称“小婿”，祝家二老在他面前更是畏畏缩缩，哪是亲家往来的样子？

忽被李耀祖瞧见，那厮见石狮子侧边看着一个从未见过的女娇娘，圆圆脸，猫儿眼，可爱得紧，也来了精神，他指着严漱玉：“你是谁？”

严漱玉抿唇不答。

李达鞍前马后尽职尽责，见状忙上前呵斥：“我们大公子问你话呢？”

圆脸的差役忙说：“这人就一不相干的……”

李耀祖骂起来：“谁问你了！”他还要发作，却见梁弘毅带着幕僚黄德才等人匆匆出来，梁弘毅皱眉道：“在官府前喧哗，成何体统。”

“是是是。”李耀祖这才悻悻作罢，一群人乌泱泱的进去，李耀祖目光刮在严漱玉脸上，严漱玉哪里怕他，当即冷笑相对。

李耀祖从来不需看女人脸色，自然不明白这是什么意思，只见女子看他，一时心猿意马起来。

待人进去，园脸的差役过来赶她：“你快走吧！”他低声说：“那可不是什么善茬，莫要被他盯上。”

“咦，你倒是个心肠好的。”严漱玉粲然一笑，“我等等就走。”

话是这么说的，她脚下却纹丝不动。

半个时辰后，衙门前已围满了闻讯而来的百姓，里三层外三层地挤着看热闹。

大家伸着脖子往里看，又等了一会儿，两排衙役持水火棍鱼贯而出，在公堂两侧列队，口中喊着“威武”清场，大堂之上悬着明镜高悬匾额，梁弘毅身着官服端坐高堂，幕僚站其左侧，镇木重重一拍：“升堂！”

王生被几个衙役押着上来，一夜未见他憔悴更多，披头散发，胡子拉碴、脸上全是脏污，衣衫上的血已经干涸成黑褐色，衙役按着他跪在堂上。

那梁弘毅问：“你有何冤屈？状告何人？”

王生疼得浑身战栗，字字坚定：“我状告日昌票号李大少爷强抢民女、毁人姻缘、打砸民宅！”

“有何证据？”

“有婚书为证！”王生从鞋底掏出来东西来，四四方方一小片展开来是洒金红纸。

旁边自有差役将他的婚书呈上去，婚书成到案前展开来，果然有王生祝娟儿双方生辰八字，见证人邻居老张头、祝家父母签字画押，更有三代祖宗名讳陈于其上。

梁弘毅看一眼黄德才，黄德才也诧异，他明明搜遍王生全身，没想到鞋缝里还藏了东西。

梁弘毅捻着胡子：“你这婚书没有官府盖印，算不得数。”

“双方签字画押即为有效”王生怒道：“我大景律法何曾规定婚书非要官府用印？”

“谁知你这画押是真是假。”梁弘毅冷笑。

“你们……！”王生气急了。

“你别急，”梁弘毅适时道：“既然上面有签字，那不能只看你的意见，来人，把相关人等带上来对质！”

老张头、祝大成与彭三妹被带上来，李耀祖也大摇大摆上堂，李发几人跟在他后面，严漱玉扫了一眼，注意到先前李发抱着的那个锦盒已不见踪影。

梁弘毅问：“祝大成，你可认可王生所说的事？”

祝大成拉着彭三妹“扑通”跪下：“没有的事儿，我的女儿养在闺中，从不与外男见面，自然是不熟他的，哪里来的结亲可言。他一事无成，我们二老也不会将女儿托付给他，我夫妇二人目不识丁，如何签字画押？这必是伪造的！”

王生闻言：“岳父岳母，你们？”

“你莫要乱叫！”祝大成不敢看他：“李大公子与小女两情相悦，婚期在即。还望公子自重，莫要污了小女名节。”

在外面向来是没有彭三妹说话的份，她也只是用同情的眼神看一眼王生，“哎，算了吧。”

衙门之外，一片唏嘘声，祝鹃儿受辱跳楼这事情闹得满城风雨、众所皆知，如今这祝家将女儿嫁进了李家，虽说不太体面，但李家似乎也无可指摘。

几个泼皮不止从何而来，起哄着：“人家姑娘嫁进去穿金戴银的过的是好日子，你个穷书生，还想着拉人家陪你吃吃糠咽菜，你当你是谁啊！”

“是啊是啊！”

哄笑声起。

王生惨笑：“人道如此，世道也如此难堪，我算是领教了。”

梁宏毅不理他，又去问那老张头：“这见证人的签字可是你的？”

老张头也是个老秀才，身上的衣服洗的发白，还打有几处补丁，他支支吾吾，终是长长叹了一声：“是老朽。”

王生惊喜看了他一眼，哪料他又说：“我以为婚书是真，是王生花了点钱让我签字，一时财迷心窍，大人，小的知错……”

“如此，那你也该罚。”景国上下对于读书人都有礼遇，梁弘毅不好动作，又看他上了年纪、又落魄，直说：“念在受人蒙骗且主动认错，功过相抵就免了处罚。”转而又问李耀祖：“你可曾打砸王家财物？”

李耀祖笑嘻嘻：“没有的事，他无凭无据，这种下三滥的事儿扣在我头上，我还要告他污蔑呢。”

“那是后话。”梁弘毅轻咳一声，“王生，你还有什么可说的？”

“无话可说”王生踉踉跄跄站起来，目光死死盯着那封婚书。

那婚书上面有祝娟儿的字、有二人的海誓山盟：“请大人把婚书还给我。”

梁弘毅一个眼色，黄德才就领悟到了，他将那婚书放在烛上点燃，梁弘毅说：“你既然都承认，假证据不能还你，免得你又做文章。”

火焰起。

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