孟长洲瞥见王照月眉间隐现的愠色，那句已到唇边的“尚有公务在身”终究咽了回去。

他只得蹙着眉头，随沉默不语的赵子端与王照月折返书肆雅室。

待众人落座，赵子端深深吐纳，郁结于胸般率先开口：“四表妹既要敞开了说，不知究竟要言明何事？竟还需劳动孟御史作见证？”

“恳请大表哥容禀。”王照月眸光清亮如霜，“待照月陈明心志，再由孟御史参详，若确系照月之过错……”

她指尖握紧手中茶盏，“那从今往后照月便依大表哥所言——安心待嫁，不再过问书肆营生。”

赵子端眉峰紧锁：“四表妹，但说无妨。”

“大表哥寒窗十数载求取功名，所为何来？”王照月单刀直入。

“自当是为国为民……”赵子端话音未落，便被王照月打断。

“大表哥是为光耀门楣！”她斩钉截铁地继续说道，“使赵氏诗礼传家的清誉，不至断送吾辈手中。”

赵子端闻言倏然怔忡，唇线抿作苍白的直线。

王照月轻搁青瓷茶盏，垂眸凝视盏中碧色茶汤，声音如檐角风铃般清越：“大表哥寒窗苦读是为光耀门楣，我执算盘理账亦是传承家业。见父亲终日鞍马劳顿，照月只愿为家族略尽些绵薄之力。”

她浅啜香茗，抬眸时眼波如秋水澄明：“女子虽不能如男子般科举入仕，但你我皆在延续家族薪火，何来贵贱之分？”

赵子端急执袍袖辩解道：“四表妹误会了！我岂敢轻视三舅父与你的商贾之道？只是忧你抛头露面太过辛劳，更恐那朱家……”

“大表哥。”王照月截住他的话头，指尖轻抚盏沿浮起的茶烟。

只见她沉思片刻，甫又说道：“方才说的是‘我想’，大表哥可知我‘所愿’？”

她忽然展颜一笑，似三月梨花开在料峭枝头，“我愿不做笼中雀，可自由翱翔于商海；亦不愿囿于后宅，将来‘相夫教子’。且既为心之所向，便不觉其苦。至于朱家之患，幸得孟御史出手相助，已无其忧。”

她言及此，脑海中忽忆起前世种种，那些以爱为名的枷锁，将多少羽翼生生折断。

那些被折断羽翼之人，终生做着自己不愿做之事，过着自己所不喜的生活。

思及此，她眸光愈发清亮如星：“若照月倾心一人，纵使他心之所向非我夙愿，只要不违王法、不悖天理，我必倾力助他得偿所愿。”

“大表哥既从汴梁来，自然知晓那汴京城里最负盛名的‘糖霜’与‘蜜饯果子’，十之八九都出自李娘子经营的铺面；至于世家大族采买的香料，半数以上要经泉州张氏之手；而今杭州城的蚕丝买卖、绸缎交易，十家倒有七家是女东家在掌事。”

王照月眼波流转，唇角噙着浅笑望向孟长洲与赵子端：“大表哥的为人我最是清楚，断不会轻贱商贾，若真有人瞧不起行商之人，那岂不成了‘端着细瓷碗骂陶工’的糊涂人？大表哥说是不是这个理？”

“前些日子大表哥还夸我参透了章衡公《干为金赋》的精髓，照月以为：这治国之道与经商之理，原是一脉相承，为官者用它安邦定国，营商者凭它兴旺铺面，本无高下之分。”

王照月越说越是酣畅，连日来积压的郁结之气，此刻都化作珠玑之言倾吐而出。

赵子端听罢这番议论，心中百感交集。

自己当真是迂腐了，当初他倾心于四表妹，不正是为她“迥异于寻常闺秀的见识与坚韧”所折服？如今怎反倒......

“四表妹字字珠玑，是为兄的不是，这些日子多有冒犯，还望四表妹海涵。”赵子端起身长揖，衣袂垂落间尽显郑重。

“大表哥言重了。”王照月连忙上前虚扶，“既已说开，便不必如此多礼。”

孟长洲见二人气氛渐趋缓和，悬着的心终于稍稍放下。

自被王照月拦下请来雅室作见证起，他便如坐针毡。

此刻他才敢轻抚茶盏接话：“四娘子方才所言令长洲醍醐灌顶，世间百业本如镜湖莲荷，文人墨客慕其清姿，采藕人取其实用，何须强分雅俗？”

他起身时特意将青瓷茶盏推离案沿三寸，拱手行礼的幅度比平日更显恭谨：“既然赵兄与四娘子已冰释前嫌，长洲还有公务在身，就此告辞。”

王照月直到此时才惊觉，她把孟长洲拦下作“见证之事”十分不妥，只当是也是情急。

她耳尖泛着薄红，立即起身客气道：“今日多谢孟御史，我这便与大表哥恭送孟御史。”

待孟长洲的皂靴声消失在巷子尽头，赵子端与王照月折返回书肆雅室。

他望着阳光下王照月如白瓷般莹润的侧脸，忽将案上那册《贞观政要》推至她面前：“四表妹可知这书里最妙的典故？”

自此之后，每日申时三刻，当书肆檐角的风铃被风吹响时，总能看到赵子端的马车准时出现在书肆的青石板路上。

日子倏忽又过数日，王照锦翘首以盼的“勒索之徒”终是再度登门。

这几日她做足了万全准备：彻夜研读赵国律法，带着秋桂、侍琴等人连夜赶制最新版“声讨小报”，只待将这帮人骂得抱头鼠窜。

当看到归安县衙的周师爷领着那群泼皮现身时，她眼底霎时迸出灼灼亮光。

“四妹妹快来！”她扬声唤道，又转身指挥小厮将太师椅搬到书肆门前。

“今日且看阿姊如何大展拳脚。”

王照月见她兴致高昂，抿唇忍笑端坐椅上，活像戏台下的看客。

周师爷与泼皮们何曾见过这般阵仗？

门前坐着的素衣少女执扇掩唇，眼角眉梢俱是玩味；那身着杏红衫子的姑娘更是反常——非但毫无惧色，反将手中书册卷作筒状轻敲掌心，身后七八个下人憋笑憋得肩膀直颤，倒似他们才是来瞧热闹的。

周师爷与泼皮头子交换眼色，强压慌乱喝道：“本师爷奉归安县令之命征收‘文教捐’，尔等速速备银！”

王照锦广袖一振，笑吟

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