金坠从王镇恶处得知君迁遭遇意外，当即从凤凰山下来，一路赶去杭州府衙。君迁临行前说过，此行湖州是因苏夔引荐。事已至此，她唯有去寻苏通判问个究竟了。

须臾到了衙门口，金坠心中忐忑，正思量如何进去，远见一个佐使模样的官员在门前咆哮不休。

“我要见知州！让我见王知州！我是有功之臣，我才不去南蛮之地送死！那名录定是弄错了！让我见王知州……”

衙门前的侍卫冷冷道：“知州他老人家忙得很，哪有空见你？朝廷敕牒已下，曹主事还是快些交了牙牌，回去收拾行囊吧！”

那曹主事叫得更凶了。金坠听他嚎个不停，心中更是烦躁。侍卫见她在一旁徘徊，便唤住她盘问。金坠回过神，只得说道：“我……我来告状。”

侍卫白她一眼：“今日人满了！”

那曹主事也跟着叫嚷：“告状！我也告状！我有冤，让我进去告状！”

金坠被搅得六神无主，彷徨之际，衙门内传来个熟悉的声音道：“请这位娘子进来吧。”

说话的正是苏夔。天降救星，金坠松了口气，忙上前见礼。苏夔同她回了礼，转头问那喋喋不休的：“曹主事的牙牌交了么？”

曹主事红着眼嚷道：“我不交！我是王知州的人，也就是金霖金宰执的人，去云南的怎会是我！定是哪里弄错了！让我见知州……”

苏夔摇了摇头，由他在衙门外嚎叫，兀自带着金坠进去了。

二人穿过高深曲折的庙堂，来到一间位于廊檐尽头的雅室。室中挂着山水画，供着插花，熏着檀香，十分清静。苏夔请金坠落座，见她汗涔涔的，倒了盏凉水递给她道：

“天气炎热，金娘子一路匆忙，我便不与你点茶闲谈了。”

“谢苏通判体察，我确不是来喝茶的。”

金坠嗓中冒火，接过水去一饮而尽。缓了一缓，却不知如何开口。苏夔沉声道：“金娘子此行是为尊夫之事吧？”

金坠点点头，故作镇静：“苏通判可知外子究竟遭遇何事？他此去湖州本为防疫公事，却不知出了什么变故，被帝京来的巡检御史拦下盘查，音讯全无……他还好么？”

苏夔轻叹一声，正色道：“湖州新到的贾知州是我的故交，恰逢时疫，请我引荐一位擅防疫疾的医者。我虽与他许久未见，却知他一向是个肯干实事的人，便引荐了尊夫前去……究竟是我算错了人心。”

金坠一颤，又听苏夔低低说道：

“朝中新上任的那位欧阳副相及他所率的那班台谏新党，历来视雍阳长公主、金霖一党为死敌。副相自前月上任后动作频频，施济局所以能建成，正是拜其新党势如破竹之势。我的那位故友贾知州自诩清流，此番也加入了他们的行列，誓要革新除旧——尊夫既给金宰执做了女婿，自也成了他们想扫除的对象了。”

金坠厉声道：“可君迁分明与那些人无关！就因为他同金家结了亲，他们便黑白不分，要加害他？那同他们所鄙夷的奸臣朋党有什么区别？”

苏夔叹了口气：“真正要害他的倒也不是他们。”

“那是……？”

“金娘子可知，近来杭州城中流传一首童谣？”

金坠一怔，轻声念出了那首脍炙人口的小调：“五月西湖上，荷花开正浓？”

“花开能几日，却见摘莲蓬。贞心何所在，娘剥莲子中。落红松岭下，子规泣花容。”

苏夔徐徐吟毕，从案头一摞文书中取出一张纸递给金坠。金坠接过一看，正是那首童谣的唱词。

“金娘子可能瞧出，此诗有何玄机？”

金坠蹙眉：“这就是一首采莲小调啊。”

苏夔摇了摇头，提笔濡墨，在那纸上圈了几笔，复又递给金坠。金坠看去，只见下阙四联的开头首字皆被圈了出来。她逐字念道：

“贞、娘、落、子……这是何意？”

苏夔幽幽道：“金娘子可识得这位‘贞娘’么？”

“贞……”金坠一凛，“莫非是叶贞太妃？”

苏夔不置可否：“你再看看这上阙四联。”

金坠移目望去，思忖片刻，惊道：“莫非……”

苏夔不置可否，只问道：“叶贞太妃前不久随雍阳长公主出宫来杭，曾私下到访过贵府，请沈学士看病吧？”

金坠怔怔地点了点头。苏夔长叹一声，压低声量：

“有人暗中作了这首童谣传播，暗指贞太妃违背伦常，珠胎暗结——此行是专程来寻尊夫为她秘密堕子的。”

金坠一怔，如遭雷殛，颤声道：“贞太妃所患不过风寒，外子为他照常诊治，众人皆可佐证！什么堕胎落子，无稽之谈，荒谬至极！”

苏夔低低道：“除了金娘子，还有几人可佐证呢？”

“那日湖畔游宴，长公主担忧贞太妃病情，亲口让外子去行宫为太妃诊治，还特意叮嘱我一道去呢！太妃恐我们劳累，次日一早亲自前来家中拜访，也是得了长公主许可的，她身边几个宫女都可佐证……”

金坠言至此，蓦地不说话了，半晌苍白道：“莫非是长公主……？”

苏夔沉重地点了点头：“今上扶持新党破旧推行新政，雍阳长公主首当其冲，此行出宫下江南正为避其锋芒。陛下年少而有智勇，长公主若想继续垂帘听政，势必需有所拿捏——贞太妃便是她最好的棋子。”

金坠凄声道：“我不理解……您能否说明白些？”

“叶贞太妃年纪尚轻，本是女学士之材，当初却因金、叶一门私心被送入先帝后宫，以至韶华之龄困锁宫墙。而今先帝龙驭上宾，今上欲行新政，长公主和金宰执的地位便岌岌可危了。长公主欲夺回大权，便借贞太妃的清白大做文章，散播蜚语。不仅臧否太妃寡居期间珠胎暗结，甚众暗示此事与今上相关——”

当朝皇帝竟与前朝太妃私通，此事一旦坐实，便是震惊朝野的失德重罪。金坠几乎惊呆了，连连摇头：“这……这实在太荒谬了！”

苏夔冷笑一声，话锋一转：“沈学士既是金相之婿，又精通医术，便是暗中为‘贞娘落子’的不二人选了。如今这童谣诗案已闹到朝中，掀起惊天之势。党争暗流汹涌，风言四起。沈学士身在局中，又被推上风口浪尖，情形必是十分艰难了。”

金坠咬唇道：“可长公主与我叔父不是一伙的么？她为何如此构陷贞太妃与君迁？”

“金娘子既同他们有亲缘，当知金宰执近来在朝中很不得志吧？你叔父本就名声不佳，说难听些，长公主只当他是条恶犬，平日用他，待嫌他碍眼，便索性烹了他，也好为自己挽回些声誉。我听说，春猎宫宴时贞太妃不慎坠马，金霖借此事掀起冤狱，尚服局宫人人头落地者就有数十，更有一批与金、叶两家不合的官员遭到罢黜，在朝野上下引发众怒。长公主如何还能容他呢？”

金坠闻言，回想起春猎马球赛当日情形，不由浑身冰凉，一时僵住。倘若自己当初救下太妃时没有捡到她落下的那只香囊，没有将它交给君迁，这场无妄之灾是否就不会来，亦或许，来得不那么快？

苏夔长叹一声，继而冷声道：“陛下年少，与贞太妃年岁相仿，互生好感。金霖暗中牵线，借此操纵今上把持朝政——这便是长公主一党散播的蜚言。贞太妃与今上乱了伦常，本就于理不容，莫说闹出这落子的戏码了。”

“此事不论真假，一经散播，对陛下自是不利，对太妃家族更是重创。长公主令人暗中放出这一首采莲藏头诗来，既敲打了她的小侄儿皇帝，又顺带清理了一只没用的鹰犬，自己将权柄收入囊中，岂不是一箭双雕么？”

金坠嗫嚅：“可此事无凭无据，他们要如何掀起风浪来？”

“如今江南遍地流传这首童谣，坊间传唱不休，人言可畏，风浪自起，要何凭据？今上继位不久，根基未稳，若受此事影响，新政休矣。欧阳副相那班新党不愿此事闹大失了皇家体面，便趁势派了个御史来平息风波。

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