病童寿娘家住城中一处热闹坊巷后。整条街都是售卖泥孩儿之类小玩意的摊贩，故人称“孩儿巷”。

正值浴佛盛节，街上沸反盈天，每处货摊前皆是拖儿带女来买玩具的。卖得最好的自是泥塑童佛像，小孩子们人手一个，竞相攀比，乐不可支。更有富贵人家的小郎君被打扮成小悉达多太子，金装玉琢，眉心点红，由一班家眷簇拥着乘车出游，宛如从天竺佛土远道而来。真真假假的孩儿们齐聚一堂，俨然成了个闹哄哄的小人国。

金坠和君迁在龙凤胎姊弟的带领下穿过闹市，拐进后边一条无名小弄里。一巷之隔，判若霄壤。此间阴暗潮湿，蚊蝇啸聚，充斥着刺鼻的腐败气味。逼仄的弄堂两旁滴滴答答，横七竖八，晾满了粗布衣物。衣上补丁遮天蔽日，隔绝了初夏晴明的青穹。目之所及皆晦暗，唯有墙角一枝野凌霄花透出些许亮色，红润的花朵倚着土墙攀援而上，似尽力逃脱这方不见天日的地牢。

带路的姊弟在那花墙下的破柴门前停下。阿泰敲了敲门，亟亟唤道：

“寿妹妹，我们来看你了！”

应门的是个瘦弱少妇，当是那病童的母亲。见了来客，受宠若惊，忙请他们进屋。说是屋，不过是间透风的茅草棚。所幸今日未雨，星点日光从屋顶的漏缝间洒入，使得这间阴冷的小屋有了些夏意。

母亲忙着烧药浴用的热水，众人便先去看望生病的寿娘。只见屋角的草榻上卧着个八九岁的女孩儿，生得极美，也极苍白，怯生生地裹在一床单薄的破衾被里。见了他们，被风吹起的纸片儿似的坐起身来。阿泰连忙跑上前扶着她道：

“寿妹妹，你怎么样了？这是药局新来的沈学士和他家金娘子，听说你病了，特意来看你呢！沈学士医术高明，人称药师佛下凡！我们照他教的方子采了许多草药来，一会儿你用它们泡个澡，病就会好了！”

阿泰说着，将从灵隐后山上采来的一篮子草药搁在榻沿。女孩浅浅一笑，从篮子最上面取出一枝萱草花，好奇地嗅着。金色的花朵灿烂明艳，却在她脸上映不出半分血色。

“这是什么花儿呀？”寿娘轻轻问道。

“这是萱草，也叫疗忧草，不仅能治病，你的心情也会好起来的！”

阿安也取出一枝萱草，折下花头，俯身替寿娘簪在鬓角，笑道：“你瞧，很漂亮吧！今天是你的生日，一会儿用这些疗忧草编个花环给你戴上，你说好不好？”

阿泰急道：“这不是入药用的吗，怎能浪费？”

“笨！萱草入药只取花茎，花头是没用的！沈学士，我说的对不对？”

阿安扭头询问君迁。君迁点点头，面露微笑，颇有出师的欣慰感。寿娘听说要给自己编花环，雀跃不已，伸手抚弄着簪在发上的萱花，四下张望，似想看清自己戴着花的模样。

金坠见状，想拿一面镜子给她。可这样一间屋里又怎会有铜镜呢？左顾右盼，瞥见君迁腰带上系的汉白玉佩，遂低声问他：“能借你的佩玉一用么？”

君迁也不多问，解下玉递给她。金坠接过，坐到塌沿，一手搂着寿娘的肩，一手将玉佩像铜镜似的举在她面前，柔声道：“看。”

白玉清润，隐隐照出女孩小小的容颜。金花雪肌映在玉中，端的是药师经所云，身如琉璃，内外净澈。寿娘难得照镜子，高兴极了，病容顿时减轻不少。趁她打理着鬓发，金坠回过头，向君迁使了个眼色。

君迁会意，走上前来，俯身在塌前跪下，轻攥过寿娘的手去诊脉。金坠侧身注视着他，见他眉心微蹙，隐有凝重之色，不禁心下一凛。一旁的龙凤胎姊弟焦急道：

“沈学士，寿娘到底得了什么病，多久能治好？”

“没事的，只是风寒。”君迁神色如常，柔声问寿娘道，“你平日都在喝什么药？”

“都是娘亲自己熬的，安姊姊和泰哥哥也会采药来。”女孩轻声道，“那些药都很苦，我不爱喝……”

阿泰道：“良药才苦口嘛！你不喝药，病怎么会好呢？”

“也有不苦的药。”君迁回身道，“阿安，阿泰，明日烦请你们来趟药局，我开些方子给寿娘，你们将药带给她，按方服用，她的病会好些的。”

寿娘睁大了眼：“真的不苦么？”

“不苦。”君迁摇摇头，“你记得按时喝，不久便能康复的。”

寿娘点点头。龙凤胎闻言，皆面露喜色，对着君迁一通崇拜溢美。闲话片刻，阿安提议道：

“采了那么多草药回来，趁水还没烧热，咱们来斗百草吧！”

阿泰道：“好呀，怎么个斗法？像拔河一般，比谁的草先扯断么？”

阿安嗔道：“你那是武斗，怪粗俗的！咱们要玩便玩些文雅的，来对百草对子如何？”

寿娘道：“百草对子是什么？”

阿安道：“大伙儿轮流从篮子里取花草来作对子，譬如我说长春，你就要说半夏。我说金盏草，你需说玉簪花。我说观音柳，你说罗汉松！谁对不出，谁就要受罚！”

金坠道：“那我可输定了！我连这些草药的名儿都叫不上来，可怎么玩？”

阿安笑道：“姊姊是读过书的大家闺秀，定难不住你！”

阿泰道：“有沈学士在，谁还能夺魁呀？不公平！”

阿安道：“那让沈学士当裁判，看着咱们玩儿便是！”

孩子们摩拳擦掌，做大人的不好扫兴，金坠和君迁只得陪着他们斗起花草来。阿安眼疾手快，从篮中取出一根黑魆魆的草枝，朗声道：

“我先来——我有黑墨草！”

阿泰应声取出一朵红花：“我有赤朱花！”

寿娘也取出朵花道：“我有慈姑花！”