送走君迁，金坠回到自己屋中。昨夜修缮的几幅样品皆已完成，齐整地铺在绣案上。永不凋谢的奇花异草在春曦下泛着锦辉，莹莹可爱，引人采撷。

照原计划，此刻她该带着这些绣样前往乔氏绣坊，以十金高价售出。可方才与君迁的一番谈话却让她踯躅不前了——他们要对付的那个张官商毕竟是乔隽娘的夫婿。正思忖对策，宛童来报有客至，指名是来找她的。

金坠一怔，心有所感，携上绣作前去迎客。到了堂前，果见一素衣女子娴静端坐，正是乔隽娘。金坠忙上前致礼，隽娘起身还礼，莞尔道：

“恕我一早不揣冒昧而来，不曾扰到金娘子吧？”

“我正要去拜访乔娘子呢。”金坠赧然道，“贵店生意繁忙，怎好劳烦你亲自登门……”

“再忙也不好误了正事。今早正好路过这附近，想着你大抵还未出门，顺便带了契书来。”

隽娘说着，取出一份绣品买卖契据，递给金坠道：

“各项条款都照昨日议好的拟定，还有一份我店中的聘约。金娘子过目了，若无异议，便签押吧。”

金坠有些踌躇地接过契书，问道：“乔娘子可曾将我的绣样给买主过目？”

“昨日你离开后，我便带着你的绣图去给买主看了。他们爱不释手，当下就想讨几幅回去做手绢玩儿呢。我说这些是我新聘的绣师精工所创，每件只此一幅，还要留着做纹样呢，请她们等成衣制好来取不迟。”

金坠忙取出连夜修缮的绣图递上：“我又新绣了些图样，若是需要，先拿去也无妨的！”

隽娘笑道：“金娘子巧手匠心，雇到了这样能干的绣活好手，看来我不必担心赶不上工期了。”

金坠谦逊一笑，看起隽娘给她的契书，半晌抬头道：

“乔娘子，其实我今日实有一事相求——我……我想改一改这份契书上的金额。”

隽娘一怔，微微蹙了蹙。金坠恐她误会，忙解释道：

“我的意思是，这些绣品的工费我不收了！但向乔娘子请求一事……”

她顿了顿，寻思如何开口。隽娘望着她，忽问道：

“金娘子可是想以这些百草绣图换得真材实料，好让你们的施药济病坊如期开张？”

金坠一凛，错愕道：“乔娘子都已知晓了？”

“昨日见你们去西泠同心楼中捉人，晚间又从我家官人处听说，有人请了几位他的同行友商去赴酒宴，哄骗他们签了份什么撤资的契书，我便猜到了。”

隽娘微微一哂，凝望着金坠：

“昨日在西泠同心楼，是尊夫与梁医正设下的鸿门宴吧？”

金坠一愣，面露难色，不知如何回应隽娘的质问。隽娘叹息一声，正色道：

“行商讲求耳目灵通，勾栏酒肆并非洽谈的好去处。金娘子既已了然，我也直言了——听说尊夫此行，是为在凤凰山脚下筹建一处病坊？”

事已至此，金坠索性向她坦白了，遂将先前想好的说辞娓娓道来：

“尊夫家大业大，产业甚众，想必也不差那一处绸行。施药济病关乎民生福祉，可否烦请乔娘子劝说尊夫，请他暂让出凤凰山药王庙的那块地，好按期改建公共病坊，造福桑梓？倘若乔娘子肯卖我薄面，我今次的这些绣图工费分文不收。贵店今后若有活计，我也愿来无偿帮工……”

隽娘耐心听她说完，苦笑道：

“金娘子今日推心置腹，我也坦言相告。我与官人本因利而聚，这些年来，我与他一道经商打拼，纵无情牵意惹，亦是荣损相系。实不相瞒，别看我们为朝廷办织造局表面风光，这些年上下打点，账面上实是入不敷出。官人又忙着应酬，所谓家大业大是虚，我那间小绣坊接的每一笔订单才是实——不怕你笑话，我卖出去那么多丝绸绣衣，自己逢年过节，在家穿的都是绢布旧衣裳呢。”

诗言遍身绮罗者，不是养蚕人。谁知杭州织造院的官商之妻竟也这么说，荒诞之余颇有些辛酸。金坠一时没回过神来，犹疑道：

“可乔娘子都愿为那几幅花样开给我十金高价呀！怎么会……”

“商账上的十金，扣除成本得失，只可以一金来计。金娘子未行过商，自不会明白其中门道的。我还是那句话：织造局的生意再大，仅是给人打下手的——不瞒金娘子，那凤凰山药王庙的绸行，当初非官人一人起头，如今更不是他一人说了算数的，我这商人之妇就更无从置喙了。”

隽娘言至此，轻叹一声，敛容望向金坠：

“尊夫仁心济世，为公共病坊之事苦心经营，我也十分感佩。可大家说到底都是为朝廷办差，各有各的苦衷。非是我不愿相助，只是个中情弊甚多，并非一言二语道得清……今日此言皆出自肺腑，还望金娘子体察。”

金坠闻言，沉吟良久，轻轻道：“我明白了……多谢乔娘子告知。”

“金娘子听了我这番重利轻义的话，若还愿将心血绣作卖给我，就签下这契书吧。”

隽娘复又取来那份搁在案头的契书，连同印泥一道递给金坠，微哂道：

“上面的金额就不必改动了——十金在账簿上虽微不足道，拿在手上，还是颇沉的呢。”

金坠踌躇片刻，接过印泥，在那份曾经朝思夜盼的巨额契书上签了押。隽娘接过契书，忽又问道：

“冒昧一问，金娘子为何会来找我，出售这些精心打磨的绣作？按理似你这般的闺秀，绣花儿只为冶情修性，绝不舍得让自己的手艺流露到商市上待价而沽。”

“我……”

金坠一时语塞——她岂能直言自己是为了攒钱和离？隽娘见她面露难色，宽慰道：

“我虽是个粗俗商妇，毕竟也是过来人。金娘子不必羞赧。身为女子的代价本就是昂贵的，即使嫁了人，多为自己攒些身家终归没错。”

金坠闻言十分感动，又听隽娘问道：

“还有，能请告诉我你今日为何突然改了主意，不要这笔钱了么？可是你家沈学士请你这么做？”

“此事他并不知情。是我自己愿意的。”

金坠摇了摇头，柔声道：“昨日，我在西泠同心楼中遇见一个病重的女子，令我想起了我的母亲。家母也曾是像她那样的出身，一生为疾苦所累，受尽冷眼。当年，坊间若有一家病坊愿收容她，让她好好养病，母亲或许不会去得那么早……这世上有许多一无所有的苦命之人，他们值得有个好归处。”

隽娘闻言叹了口气，微笑道：“记得金娘子说过，你的刺绣是令堂从小教你的，不想竟有这番凄苦……令堂在天有灵，若见到你今日绣的这些百草图，定当十分欣慰。”

金坠点了点头，眼角湿润。隽娘亦不胜感慨，喃喃道：

“实不相瞒，昨日你带着绣作来店里找我议价，我好像见到了自己年轻时的模样呢——那时我也不过二十来岁，刚嫁人不久，却不愿待在家里，总要自己去店

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