陈今越是在一个夜半时分惊醒的。

因惦记着卿珩的嘱托，她日日都守在明桃的屋内，几乎半步不离，每日按时将卿珩提前备下的药熬好，再给明桃灌下。

这日大雪，天气尤其冷，房内地龙烧得极热。今越卧在美人靠上，身上松松盖着薄毯，感受着房内融融暖意，不到戌时竟已有了困意。

直到一声低低的“今越”将她从迷蒙中唤醒。

陈今越猛然睁眼，却见榻上的明桃不知何时已经醒了过来，脸上布满泪痕。

“你……你怎么了？是哪里不舒服吗？”今越急得连鞋子都顾不上穿，掀开薄毯就扑到了榻旁。

明桃擦去眼角泪痕，在今越的搀扶下坐直了身子。

“没有，就是做了场噩梦。”

她的声音沙哑极了，陈今越从未见过她如此脆弱的样子，不知该说什么，只能用力握住她冰冷的手，极力想带给她一点温度。

只是过了好半天，明桃的手仍像冰块一般，陈今越意识到了不对，着急道：“你等等，我去叫卿珩来给你诊脉。”

两人是一同进去的，她理所当然地认为，卿珩也应当是与明桃一起出来的。

不曾想，明桃却紧紧拦住了她：“别去了，今越，他没有那么快醒来的。”

看着陈今越脸上露出点疑惑，明桃心内苦笑一声，方才在镯内，她最后打晕了卿珩，下的手可不轻。这也是无奈之举，卿里摆明了是希望卿珩能改变她的看法，不让卿里相信这是异想天开，她是出不来的。

大约是她手下得太重，看着卿珩晕得如此彻底，卿里忍不住劝她：“这些事情，终究是我们这代人遭的孽，他实在无辜。”

“作孽，无辜？”听到她的话，明桃自嘲一笑，“难道你觉得，我无法再和他走下去，是因为我觉得他有错么？”

“卿尘能活到现在，无非是因为你们早先怜悯他的身世，无法做到心安，这才一再迟疑，以至错过最好的时机。可我却丝毫不怜悯，所以才会想尽办法要杀了他，即便要牺牲我自己的性命。那么，在你们看来，在那些出于各种目的想要求得自由的邪教徒看来，在那些希望我放下一切的人看来，我又是不是错了呢？”

卿里哑然。明桃显然想得已经很清楚了，她知道这件事和阿珩无关，可阿珩是少谷主，她就是接受不了。

事已至此，她也无法再说什么，只能叹息一声，与此同时，身体渐渐开始变得透明。

在明桃惊讶的眼神中，她解释道：“我本就只剩残魂一缕，不过因为执念未尽，才得以保留记忆残存绛珠镯中。现在，也是时候该走了。”

“我很抱歉这一切，也真心祝愿你能杀了他，明桃。”

如最开始化形一般，卿里的身躯如烟一般消散开来，又变回无数绛珠镯的碎片，回到她的手腕。

耳畔回荡着卿里最后的话，看着手腕，明桃怔了良久，终于还是低声道：“谢谢。”

她发觉，这片荒原开始随着她的心意而动，她想出去，这片荒原便立刻开始晃动，再看看仍晕着的卿珩，她脑中犹豫一瞬，荒原又回归静止。

明桃意识到，现在，她成为了绛珠镯的主人。

眼下，她还需要更多的时间去厘清思路，不过片刻，她便下定决心，抬手将卿珩送入了另一片幻境中，并设定时限，幻境十五日后便自动坍塌。

这些事情对今越也不知该从何讲起，明桃只能道：“我与他，不是同路人。”

陈今越哑然，不知道两人进入绛珠镯后究竟都发生了什么，只是，想必不是什么好事。

明桃在床上坐了会儿，感觉身体已经恢复如初，便披上外袍下了床。

“那你之后，是自己一个人去郎秦了？”今越眼中有些担忧，又有些无措。

明桃点点头，又摇摇头，低声道：“我要先回京城一趟，有些事，须得提前安排好。”

她又拿起与黑玉剑放在一处的盒子，递给今越：“为保万全，今越，有一事，我想请求你的帮助。”

看着明桃带着恳求的眼神，陈今越讶异地接过那盒子，打开一看，里面竟全是银子，最底下还堆满了金珠。

这……几乎有近千两银子了。

她被惊得站了起来，想要开口问个明白，却见明桃不知何时已经走到了书桌边，提笔写着什么，眉眼间皆是沉郁。

“想来想去，我也只有你一人可以求助了。”明桃写完最后一笔，将手中之信交予陈今越，苦笑一声，“我想请你，尽快替我去岭南一趟。百越城外有座一品坊，请你替我将此信交予其间坊主，明桃感激不尽。”

陈今越捏着这薄薄信封，心中明白，便是百趟岭南之行，都用不到千金之财。

“你既要筹谋，又为何还要将银子都给我？”陈今越语气生涩，“我不知你到底经历了什么，但也看得出你心中有大事。既如此，何必在此时逞这样散尽家财的英雄？便是只有十分之一，也足够我日夜兼程地替你办好此事了。”

明桃摇摇头，固执地将箱子塞回今越手中。她马上就要结束这一切，事到如今，银子于她而言，已经没有任何作用了，倒不如全给今越，至少能让她后半辈子能肆意选择自己想要的人生。

“我知道，你一路从郎秦走到如今，必是知道该如何自保，可一路南下，只怕艰难困苦不会比从前少，你收下这些银子，我才能安心。”

陈今越哑然。

明桃已经将话说到了这份上，她还能再说什么？于是，她只能沉默地站在一旁，看着明桃收拾着她原本就不多的东西。

那些花灯节方穿过的衣裳，戴过的配饰，明桃一件都没带，只珍重地收起了几件黑衣，相比那些新衣裳，这几件黑衣看起来已经颇为陈旧，似乎已是积年的衣物。

“你与他，究竟发生了什么？”看着明桃的举动，陈今越怎么都想不明白，终究还是忍不住问了。

到底是什么事情，会让两个人一下变成这样？明明从前不是还好好的么？

明桃动作一滞，仍旧什么都没说。

陈今越叹了口气，有些生气地道：“你不想说也罢，反正男人也没几个好东西。但有句话我不得不提醒你，你喝了这么久他给你开的药，就在你进绛珠镯之前，他还提醒我务必要每日给你喂药，若你是突然发现了他的真面目才闹掰，那可得小心他为你开过的这些药方。”

“以他的品性，倒不至于做出谋害我性命的事。”明桃低声回应，“但还是多谢你的提醒。”

她收好手上的衣裳，又十分郑重地叮嘱道：“今越，我和你讲的此行危险，并不是假话，你既已跟我接触过，保不齐也已被邪教徒盯上，此行一定要慎之又慎，不要以真容示人。”

“别小瞧我。别说易容了，就是换个声线对我来说都不是难事。我一路从郎秦来，也算是很有经验了。”陈今越忧心忡忡道，“我知道你和邪教有仇，若是我都会被盯上，你才更加是那些人的眼中钉吧。此去郎秦，你才更应该操心自己的安全才对。”

明桃眼中寒光一闪，道：“放心，我心中有数。”

——

为保稳妥，今越和明桃是一前一后离开的指挥使府，没有惊动任何人。

天蒙蒙亮时，明桃站在指挥使府门前，恍惚间又想起了自己第一次来这里时的情景。

那时的雪更像是碎琼乱玉，明亮而透彻，如今，雪仍旧在下，但却显得灰沉而厚重。她拂去肩上积攒的落雪，寒意刺入掌心，叫她心生戚戚。

若一直像那时那样，不知道卿珩便是青淮，不知道他的真实身份，或许还更好些。明桃苦笑一声，最后回头看了眼这里，便打算启程了。

只是，她刚转身，背后就传来一道阴阳怪气的女声。

“不打把伞，小心冻死在路上都没人知道。”

明桃皱眉看向声音的来处，竟是随月脸色古怪地站在指挥使府门前。

她知道随月住在指挥使府，只是这段时间随月都是深居简出，便是花灯节也没出门，只每日在屋里守着顾月之的牌位，因此乍然在此时此处见到她，明桃多少有些意外。

“起这么早吗？”明桃走回檐下，重新认真打量起了她。

她一身素服，脸上也无甚光彩，几乎要与漫天飞雪融为一体。

随月嗤笑一声，道：“习惯了，睡不着。不是人人都像你一样那么好命，连睡几天都有人给你服侍喂药。”

明桃早已习惯于她这副态度，因此只垂眼道：“我要走了，随月姑娘，往后的日子，善自珍重吧。”

“你一个人走？”随月眼中很快闪过一丝什么，语气变得有些古怪，“那卿珩他们呢？”

明桃微微眯起了眼，不过片刻又恢复如常，问：“我又为何一定要跟他一起走？”

“嘴硬什么，看你们往日的样子，还以为你们多情比金坚呢，看来也不过如此么！”随月讽刺笑笑，露出了些幸灾乐祸的神色。

说罢，她就将手上的东西仍在了明桃面前，头也不回地进了指挥使府。

明桃眼中墨色翻涌，看了这把伞良久，终究还是没有捡起来。

回京之路一切顺利，明桃从指挥使府顺了匹良驹，一路快马加鞭地入了城，又摸到了熟悉的皇城墙边。

明桃掩了身影，屏息听着御卫巡逻的脚步声，心中慢慢算着这些御卫巡逻的频次，不由有些吃惊。

不知何故，比起上次来，这回皇城的守卫至少多了两倍有余。

只是，巡逻之人再如何多，也拦不住她。明桃如入无人之境一般翻过了城墙，一路飞身往惊雁宫而去。

此行她正是奔着楚贵妃而来。她不愿和卿珩再多纠缠，也不能完全信任鸢卫，因此，她必须调动所有能动用的助力，想来，才过这么短的时间，楚贵妃答应过她的事情，仍然作数。

只是，越往惊雁宫靠近，明桃就越觉得不对劲。

一路上的宫人，实在是太少了。

往常到了午膳时辰，惊雁宫外应当都会列满进进出出的宫女——楚贵妃用膳规格极高，每顿午膳都会有数十道菜式。

明桃停在惊雁宫宫墙外，开始细细倾听其中的动静。她没有听见任何足音，唯有纸片摩擦的细细响声。

有一瞬间，明桃觉得是呼啸而过的凛冽冬风将它们卷起，可是下一刻，她又清晰地听见，有人将它们一片片投进了烈烈作响的火焰中。

低低的啜泣声也在此刻响起，那是青璟的声音。

明桃的心瞬间沉入谷底，她没有再犹豫，利落地翻过了宫墙，悄无声息地落在了青璟身后。

入眼是一片茫茫无尽的纯白，青璟单薄的身体跪在雪地中，正往面前的火盆中丢着一片又一片的纸钱。

她震惊不已。楚贵妃，竟真的死了。

明桃紧紧攥起拳头，脑中快速思索起来。楚梅那张与卿里相似的脸，本该能保住她一世荣华，同样，这也意味着，能让楚梅死的，只有那一人。

楚贵妃既死了，那自己的计划就得跟着改变，明桃几次欲张嘴，但终究不知该如何开口。寂寂惊雁宫，青璟身边亲近之人，竟只剩下从前楚贵妃身边的长佩。

她看了很久，直到雪越发大了起来，火盆中的火焰也渐渐微弱下去，青璟才终于有了起身之意，只是似乎跪了太久，刚一撑起身子，青璟又摇摇欲坠地要倒下——

“殿下！”长佩失声大喊，立即想要伸出手去扶住青璟。只是她也跪了太久，一个趔趄，手便与青璟的身子错了开来。眼见青璟就要摔倒，一个黑色身影突然闪至眼前，接住了她。

长佩的眼睛蓦地睁大，整个人愣在了原地。

青璟好容易站稳，待看清眼前之人后，双眼也瞬间被错愕填满。

来人身形瘦削，一双手臂却温暖而有力，眉目间英气十足，不是明桃还能是谁？

“明姐姐？”她紧紧攥住明桃的袖子，几乎不敢置信，一遍又一遍地重复，“明姐姐，真的是你？”

青璟脸色发白，双眼下皆是乌青，再看不见半点从前娇纵的影子。

“殿下，是我。”明桃心里一痛，试图将手抽出来，却被青璟更紧地抓住。

青璟眼中很快聚满了泪水，但显然仍在克制，只是声音颤抖地道：“明姐姐，我母妃她，她被人杀了。”

长佩双眼发红，想要上前扶住青璟，却被青璟躲了开来。

“我看见，惊雁宫满地都是我母妃的血，”青璟终于克制不住，大哭出声，却仍然不肯停下，很用力地一字一句将想说之话宣之于口，“我怎么叫她，怎么抱她，她都不理我。”

明桃的手臂传来阵阵刺痛，青璟的指甲几乎要抠进她的肉中，但她仍一步未动，只是站在原地静静听着。

青璟哭得上气不接下气，语气却越发激烈：“我，我去看她的伤口，明姐姐，我按你曾经教我的做了，怎么止血，怎么包扎，我一步不差的地做了，可我母妃还是没有醒来，甚至没有看我最后一眼，为什么，明姐姐，为什么我这么没用？”

长佩再也忍受不住，哭着上前抱住青璟：“殿下，您要保重身子啊殿下！”

“殿下，你应该很清楚的，你已经尽力了。”明桃淡淡开口，“宫人御医都视而不见的事情，你又能做什么呢？惊雁宫那么多宫人，难道都在那晚人间蒸发了么？”

青璟身子一震，抬起惨白的脸。

“你明明很清楚，是谁杀了你母妃，除了他，还有谁有那样的权力，让所有人都视而不见？”

明桃每说一句，青璟的脸就惨白一分。无他，这些话，这些事，长佩早已和她讲过，但她接受不了，只能选择逃避。

可明桃已经等不了了。以楚梅的谋算，一定为青璟留下了后手，或是她长期在宫中积攒的力量，或是她掌握的什么关键信息，眼下，这正是她需要的东西。

“殿下。”明桃又重重唤她一句，语气似叹息。

青璟浑身一震，如大梦初醒一般，双眼终于恢复了清明。她茫然地看向长佩，又看回明桃：“明姐姐，我实在是怕。”

大厦倾塌的一刻，她才明白过来，自己所谓的公主身份，都是仰赖着那份皇恩。

赵邝宠爱惊雁宫，她就是金枝玉叶的璟公主。赵邝厌弃惊雁宫，便可以一朝血洗所有惊雁宫的知情宫人，她还侥幸存活，尚且保住长佩，不过是因为那张和故去皇后相似的脸。她如何还能再信任那份皇恩？

即便母妃已经早早替她将嫁妆准备万全，表面上赵邝待她如旧。可她心知肚明，这份如旧不过是建立在她装作一无所知的基础上，她必须蒙住眼睛，蒙住心，才能继续以前那样的生活。

可青璟很清楚，一切都变了。

她一夜又一夜地睡不好觉，哭母妃，哭自己，她从没那么害怕过，害怕自己下一刻也变为惊雁宫的一缕孤魂，害怕自己行差踏错一步露出破绽便被抛弃，更开始害怕那桩婚事——一

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