时家解除警戒是在被封后的第十天，邓德日眼看手下弟兄们轮班蹲守了这些日子，那时予辰却像人间蒸发了一般活不见人死不见尸，全无任何蛛丝马迹。加之科里又接连出了大案子，只得撤岗，将缉拿时予辰的公案暂且告一段落。

一见把门的便衣密探全撤了，时庭峰立时率了合府老少过去15号探望。宾主落座相对，默然良久无言。两位太太对着脸儿落了泪，金氏将手掌轻轻覆在顾氏手上，长叹一声。大家心里都明白，予辰这一走，便山一重水一重，从此就像那展翅离巢的雄鹰，难问归期。予寰独自立在院中，呆望着树叶落尽，光秃秃伸向寒天的枯树枝杈，与大哥予辰往昔相处的一幕幕尽皆涌上心头，直令他在心底默然感慨:“走吧，走了好！但凡有点儿志气的，也该早离了这牢坑，为自己为民族做一点事情，到底也算不白活了这一世。我这辈子算是废掉了，只能闭起眼来当个活死人般的亡国奴，还要接二连三地诞下小亡国奴来继承父辈的耻辱，子子孙孙，这世袭的国耻何时是个头儿呢！”一念及此，早已泪湿了眼眶。

淑珍已经微微显怀，明丽秀雅的丹凤眼稍显浮肿，昔日娇俏精致的瓜子脸也丰腴了不少，只是面色苍白，憔悴里透着些许疲惫。与长辈见礼招呼过后，她便过来予珺房中说些体己话儿。予珺消瘦得仿佛变了一个人，脸小了整整一圈儿，面色泛青颧骨高耸，一双好看的笑眼显着有些不协调地大。淑珍忍不住一阵心疼，温言道:“二姐，你甭难过了，大哥好歹是逃出去了，人在，就一切有盼头。”予珺微微叹息，怅然道:“只不知道咱们要等到何年何月才能再见到大哥了，只盼着全国抗战能早日取得胜利，日本鬼子滚出中国了，我大哥也一定能回家了……”说着鼻子一酸，两行清泪早已滚落脸颊。淑珍上前揽了予珺的肩膀道:“可不就是说嘛，打从日本鬼子进了北平城，倒霉遭殃的还是咱们老百姓。我的双亲，六叔，还有芸瑛，他们都是多好的人呐，却被日本人祸害得惨死。怎么到了乱世，人命就这么不值钱了呢！二姐你还不知道呢吧，8号的贾先生，还有他养在鲜鱼口的小老婆，全被日本人枪毙示众了！”予珺不觉唬怔住了，慌忙问道:“贾先生？怎么会……这是什么时候的事？”“就是昨天清早上，贾先生连同他的外宅，还有西郊刺杀日本大佐那个暗娼的妈，三个人一车拉去菜市口毙了。听予寰回来跟我说，贾先生的小老婆眼看都要生了，那么大的肚子，早吓得腿软了走不了道儿，哭都哭不出声儿来了，生生被两个宪兵给驾到刑场上的，真是造孽呦！”

予珺半天没缓过神儿来，只觉一颗心突突突地狂跳，连带着右边眼皮儿也跟着抖个不住:“贾先生家的点心铺不是一直在跟日本人合作吗？他们两口子跟晏开泰过从甚密，一向上赶着巴结日本人，这，这究竟是因为什么啊？”淑珍过去予珺对面坐了，长叹一口气道:“说出来你都不信，我听说，竟是贾太太找晏开泰告发了贾先生，口口声声说贾先生与外宅串通□□暗地里反日，二姐，你相信吗？明眼儿人都瞧得出来，这不过是贾太太容不下贾先生娶小，故意诬陷他们的。一日夫妻百日恩，何况博宇都那么大了，这一下儿将两个人置于死地，贾太太可也真狠得下心！”予珺神色黯然，无可奈何道:“乱世之下国将不国，伦常崩坏，人不像人鬼不像鬼，生离死别的，夫妻相残的，还有那帮卖国求荣行尸走肉一样的卖国贼，群魔乱舞蜂蛹出世，咱们往后的日子，只怕会越来越艰难了。”

深陷苦难里的人们大抵度日如年，疲于奔命中不觉又捱到了辞旧迎新的除夕。较之于往年，马尾巴胡同里再无丝毫欢喜热闹的吉庆氛围。5号门儿里凄门冷户一派死寂，芸瑛一家住过的屋子仿佛失了眼珠的眸，黑洞洞空对着苦难荒谬的人世间。张大发晚上白嘴儿喝了四两散酒，又吃了两个菜窝窝头，如此便算是应尽儿过了年，早早上床睡下了。力生没心思陪父亲喝酒，芸瑛死后他变得沉默寡言，终日阴沉着脸色往来送水，对老亲旧临们的关照问切全然没有了回应。只在夜深人静时，独自搬一条长凳在院儿里坐了，对着早已空置的芸瑛家，默然在心底里诉一诉衷肠。

时家兄弟聚到6号吃了团年饭，都没什么兴致饮酒，物资艰难，两家人七凑八凑置了一席素三鲜馅儿的饺子，好歹也算应了过年的景儿。聂老到底没撑过腊月，病重亡故了。时家人帮着晚秋发送安葬了父亲，顾氏执意要她爽性搬过15号来同住，彼此也能有个照应。晚秋日渐清瘦，迎着寒风宛如一杆残竹，随时都会折断的一般，却只折不弯，自有一番风骨倔强。除夕家宴上，顾氏再度提起让晚秋搬过来的话儿:“晚秋啊，我们起小儿看着你一点点儿长起来的，真真儿是跟咱们自家的孩子一样的。更不用说聂老还是予辰的开蒙先生，老话儿说的一日为师终身为父。要不是他出了这场祸事，你们俩的婚事说不准早都议定了的……如今聂老没了，你一个姑娘家家自个儿住着，冷清不说，我跟你伯父也不放心不是，好孩子，听话，明儿就搬过来，也好跟予珺一起做做伴儿啊！”晚秋还未及应声儿，予隆竟抢先笑向她道:“就是说啊晚秋姐，左右你自己在家也怪闷的，如今时局动荡，聂老留下来的积蓄怕也撑不了多些时候。索性你搬过来大家一块儿热闹些，对了！你不如就住大哥那间屋子，哈哈哈哈，是了，本来你也该住那一间的嘛！”

两片红云刹时覆上了晚秋的脸颊，映衬着她棉袍大襟上别着的一支钢笔熠熠相辉:“谢谢伯父伯父垂怜关切！爸爸如今是不在了，可好歹我还有那样儿的一个家，我得守着我们的家。”她略顿了一顿，垂眸轻抚襟上的钢笔，旋即说道:“不瞒在座的各位长辈，说句不害臊的话，在我自个儿的心里头，一早儿就认定了我是予辰哥的人，我也相信他不会就这么不告而别，总有一天我还能再见着他。我就守在家里等着予辰哥回来，到那时候，把自己一身一体清清白白的交给他……”

一重乱世，两样人间。也有那等快活不知时日过，照旧声色犬马欢度春节的傀儡汉奸们，如逐臭的蛆虫般聚在一处，觥筹交错，醉生梦死。北平的日本官员借着晏开泰献上的“妙计”，以平整规划土地资源为由，掘坟盗墓巧取豪夺，着实敛到了一笔不菲的横财，中饱私囊赚了个盆满钵满。兼之他在文教思政口儿上厉行整肃，捕风捉影，缉拿拘捕了一大批具有反日抗日思想倾向的进步知识分子，晏开泰在年根儿底下荣升北平市文教局局长，真可谓春风得意马蹄疾，无限风光在己身。或许真应了俗话里说的“官气养人”，酒宴之上的晏开泰红光满面谈笑风生，行止之间尽显达官贵气，频频提杯祝酒，道不尽的浓情厚意，说不完的妙语连珠。相形之下，在座的邓德日心里多少有些酸溜溜儿的失落。自打与晏开泰结盟合作，他是劲儿

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