西暖阁那尊刚赐下的西洋自鸣铜钟还在未拆封的木箱中，周身裹着防潮的油纸细麻，铜质鎏金表盘隐在暗处，像只闭目养神的精怪。内务府送供的几个小太监正轻手轻脚将箱子往东宫书房角落挪动，唯恐惊扰了太子。领头的太监额角微汗，心头一遍遍默算这批贡品的份例单——万岁爷体顺堂那两匹金丝雀翎妆花缎，翊坤宫新送来的云霞色织金罗……皆是顶好的料子，按旧例，原该制几身朝见大礼的吉服，或挑几块做四扇摆在中堂显示恩荣的紫檀嵌玉屏风面。

内库房门“吱呀”一声被推开，午后惨淡的日光斜斜投进来，照亮了空气中浮沉的细小尘埃。一股混合了樟脑、熏香和陈年木料的陈旧气味扑面而来，沉闷地堵在胸口。

石氏立在门槛阴影处，身后跟着沉默的碧蘅。

库内光线昏暗，靠墙一排巨大的紫檀木架直通屋顶，架上塞满了大小不一的锦盒布匹。随着太监提灯照亮，库房深处的景象显了出来：角落叠着几卷捆扎严实的明黄御用贡缎，缎面细密如水，暗处也流溢着幽微的珠光；上方一格整整齐齐摞着七八匹艳烈如火的云锦，其上织着缠枝西番莲的纹样，金线在薄光下闪烁；更上层是几匹深沉的宝蓝缂丝海水江崖纹样缎，厚重华贵……流光溢彩，静伏在灰影里，像一头头沉睡的华美锦兽。

太监躬身退到一旁，垂首屏息：“娘娘请过目，都在这儿了。”

石氏的目光只在那片五光十色上极快地扫过一圈，眼神平静无波，如同看一屋子堆积的柴薪。那些象征恩宠、地位、无上华美的丝光缎影，落不进她眼底半分。她径直踏入库内，靴底踏在积灰的石砖上，发出轻微的摩擦声。她停在架子最下层，那儿堆着几匹新运来、还透着仓库外清冷气息的锦缎——正是此次御赐的重头。一匹是浓艳如晚霞的苏州织金罗，一匹是翠绿得能掐出水光的江宁织云锦，还有一匹素雅月白底织暗银竹叶纹的杭绸贡缎。

她伸出手，手指并未触摸缎面，只隔空点了点那几匹簇新的贡料：“这几匹，搬出来。就这会儿。” 声音无波无澜。

小太监们面面相觑，迟疑了一下，但不敢违拗，小心翼翼将那几匹价值千金的锦缎抱了出来，放到库房中央的空地上。明亮的丝绸顿时如同撕开了库内沉厚的灰调。

石氏甚至没有弯腰细看，眼神落在那华丽细密的经纬上。

“韧。” 她口中忽然吐出一个字，像自问，也像结论。

碧蘅垂首听着。

“外头日头晒着，雨里淋着，” 石氏的目光似乎在穿透缎面，看向不可知的虚空处，又轻轻吐出两个字：“耐磨。”

她抬起头，侧脸线条在库房幽暗的光线里显得有些冷硬：“传话给司设监的老黄，” 她声音依旧平淡，“不必备针线女红了。把这些东西，” 她顿了顿，目光再次扫过地上流光溢彩的绸缎，“还有库里那些压箱底的，” 她抬手指了指架子上那些或积尘、或依旧鲜亮的老料子，“都裁了。”

裁？

库房里除了石氏自己的声音，落针可闻。连最沉稳的太监喉咙也下意识抽动了一下。

“不要花样子，不要针脚细密。” 石氏一字一句，清晰无比，“方方正正的垫子，尺寸…能做多大就多大，厚些。再弄些枕头样式的……里头塞干草也成，不必填棉，省事。”她说着，眼神扫过库房角落堆着的、原是预备堵耗子洞的几捆干黄稻草。

“各色都要。”她又补了一句。

库房里所有人都僵住了，眼睛死死盯着地上那些本该是凤袍霞帔、屏风软衬的绸缎绫罗。用名贵的妆花缎……织金罗……塞、塞稻草做……做垫子？还是给猫？！给东宫廊下那群野猫做窝？！

空气凝滞得让人窒息。

石氏仿佛没看到众人惨白的脸色和惊恐的眼神，她的视线终于落在地上那匹翠绿得晃眼的云锦上。那浓烈到甚至有些俗艳的绿色，让她眉头极其细微地蹙了一下。

“嗯，”她低语一声，转身往库房外走去，“那匹墨绿的缎子先裁，廊角树根子底下潮，灰老鼠爱打洞。用厚实的遮一遮。”

身影消失在门外走廊的光亮里。

只留下库房中，几个太监面无人色地呆立原地，如同被抽了魂。地上那几匹摊开的锦缎，艳光流转，如同一场诡异绝伦的讽刺哑剧。内库库吏抓着册簿的手抖得厉害，那“妆花缎”三个墨字几乎晕开。

三日后。

落日熔金，余晖泼洒在紫禁城层层叠叠的黄瓦和灰墙上。

东宫这片往日规整肃穆、弥漫着权力气息的宫苑，悄然发生着某些难以言喻的变化。

毓庆宫殿前的白石月台宽阔平整，如今靠廊柱根的暗影里，突兀地多了一个半尺高、尺半见方的“坐具”。底座是朴素的硬木板，上面却严丝合缝地铺裹着一层厚实得令人咋舌的布料——正是那块浓艳如碧潭的云霞色织金罗！金线在夕阳余晖里流淌着扎眼的奢华光泽。此时，一只黄白花的肥硕野猫，正摊平了肚腹，四爪朝天，慵懒地酣睡其上！油亮的皮毛在金罗缎面上蹭来蹭去，带着野性的自在，仿佛那价值千金的丝缎不过是乡下的粗布草甸。

这仅仅是开端。

正殿西侧连接后苑游廊的拐角处，山石堆叠形成的幽微凹龛里，不知何时被人塞进了一个扁平的、枕头状的厚垫子。填充物显然极其厚实，表面赫然是那匹月白底织暗银竹叶纹的杭绸贡缎！质地细腻，银线在薄暮中闪烁着冰凉的金属光泽。两只纯黑的野猫蜷缩在“枕”面，相互依偎，睡得浑然忘我。贡缎紧致耐磨的表皮，恰好隔开了青石地的坚硬和冰冷湿气。

再往深处，几株高大的古柏枝桠交错处，离地丈余高的横桠之上，甚至用细麻绳结结实实悬挂起一个草草扎就的“筐”！筐壁内外，密密麻麻、毫不吝啬地裹着几层颜色杂乱拼凑的锦缎碎片——有金丝的，有绛紫的，还有几块宝蓝缂丝的边角料！几只半大的狸花猫在“筐”里钻进钻出，扑咬打闹，树影婆娑间，金丝、宝蓝、绛紫的碎片在猫爪撕扯下抖动闪烁，如同悬挂在枯枝上的华美垃圾。

日复一日。

锦缎缝制的坐垫、窝棚、软枕、吊筐……如同雨后诡异萌发的彩色菌子，悄无声息地占领了东宫每一个隐秘或非隐秘的角落。廊下阶沿、假山凹处、花圃矮墙根、甚至后苑游廊垂花门顶部的承尘拐角……无一幸免！

各色名贵的贡缎云锦、妆花缂丝在毫无章法的剪裁和粗暴的缝纫下，化为了奇形怪状、大小不一的“豪华”猫居。缎面油光水滑、锦纹繁复依旧，与塞在其中干瘪的稻草或垫底的粗糙硬木对比强烈，每一处都透着惊心动魄的荒诞与奢侈的浪费！

东宫的野猫们嗅觉灵敏得令人惊诧。新猫窝的软垫、干燥隔绝湿气、厚实的承托感……这一切都比冰冷的石板、阴暗的夹缝强上百倍。它们几乎在第一时间就占领了这些从天而降的“宫殿”。短短数日，原本散居各宫的野猫如同嗅到了腥气的鱼群，纷纷汇集东宫！

白日里，它们肆无忌惮地占领这些锦缎窝棚，在明亮的日光下摊晒油亮的肚腩，打鼾声响亮。金线织就的云霞色垫子上，趴着灰白的杂毛猫；墨绿厚重的妆花缎垫子成了几只纯黑猫的私域；甚至有胆大的三花猫，把价值不菲的月白银竹杭绸吊筐当成了练爪跳台，上下翻飞。阳光照耀，各色华美绸缎与不同花色的猫毛交杂，形成一片片色彩冲突、斑驳刺眼的图案。空气中除了草木清气，更混合了皮毛的独特气味和一丝若有若无的……昂贵的尘垢味。

东宫，俨然变成了流浪猫的奢靡行宫！宫人行走间，需时刻提防脚边突然窜出的小小身影，或在台阶上睡成一根根横躺“拦路棍”的猫主子。昔日禁地森然的氛围荡然无存，只余一地奢靡而怪诞的“猫气”。

夜。

三更梆子响过，寒月高悬，浮云如絮。

东宫如同蛰伏在夜色中的巨大怪兽。白日里的喧嚣沉寂下来，唯有风穿过重檐缝隙发出细微的呜咽。

东宫东北角墙外，一处废弃杂物房黑黢黢的屋顶烟囱后。一条黑影几乎与瓦片的青灰色融为一体，呼吸压得极低，贴伏在冰冷的瓦片上，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。

这是胤禛秘密豢养的粘杆处暗哨乙三。他已在此处潜伏了近两个时辰，监视着东宫内苑深处。夜行鹞鸟般静默。

起初并无异常。

高墙之内，树影婆娑，假山轮廓模糊。寂静中偶尔能听到几声野猫互相呼应的“喵呜”声，尖细短促，在寂夜中回荡，是猫群惯常的领地宣告。

不知过了多久。

“呼啦——”

树丛深处一阵枝叶被碰撞的细碎急响！

乙三的瞳孔骤然收缩！

只见从东宫寝殿后窗方向的树丛底下，倏然窜出三五道大小不一的黑影！动作迅捷如电！落地无声！它们贴着根植茂密的灌木底、沿着廊下最浓重的阴影线疾行！时而跳跃，时而贴地潜行！动作流畅得如同受训过的斥候！这几条黑影贴着廊下，急速穿梭！

就在此时！

“嗷——呜——！”稍远处花圃山石堆方向，响起一

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