融霜取回钥匙已是申时，她现下白身一个不好进吏部，孟冬辞便交代了一件别的事给她，自己拿着钥匙并画像匆匆走了。

前阵子殿试毕，考课授官等一系列的事好不容易折腾完，紧跟着便是武官铨选，吏部存记档的十数间库房可谓是鸡飞狗跳，加上吏部连带着沈玉棠在内的上官个个严苛，早早定下‘今日事今日毕，否则不能下值’的规矩，小吏们手里的档册个个都堆了两尺高，脚步声中时不时掺杂着书册掉落在地的声响，大伙儿忙得谁也顾不得谁，听闻孟冬辞要翻三十多年前官员的记档，只匆匆给她指了路，客套话都比往常少了好些。

孟冬辞前阵子高热起得频繁，添了咳疾未愈，甫一推开丁号库房的门，便被迎面扑来的纸张受潮的气味儿呛得不住地咳嗽。

这些记档是按年份收录，这间库房存的都是二十五年以上的记档，想来有日子没人进过了，待味道略散了些，孟冬辞方入内掩上了门。

大煜的科考不限出身是老师尚未入朝时提的，但因牵系太多直到近些年才慢慢完善，嵇孺科考时还早，没有画像留存，但他入朝后的第二年，也是老师提议，给当时在朝的官员都封存了画像。

循着年份找到了他那一年官员档案的木架子，一直看到最底下一层，孟冬辞才找到了挂着他姓名木牌的卷轴。

可摸到卷轴的时候，孟冬辞便已觉得不好，那卷轴贴着地下那半，竟是湿的。

取出展开，果然已洇了大半，眉眼一概瞧不出原本的模样了。

再看了最底下那层其他几人的，也是一样，看着像是寻常受潮，但那些卷轴洇湿的形状规整，很难说是巧合还是有意为之。

孟冬辞极轻地叹了声气，将画像放回原处，才站起身，便听后边传来一声轻笑。

她回头，见沈玉棠不知什么时候进了来，正倚在远些的木架子上瞧她。

林融霜是到她府上拿的钥匙，她出现在这儿，想是特地来看热闹的。

“今年梅雨来得早了些，加上骤冷骤热的，这些东西没来得及腾挪受了潮，”沈玉棠走近，挡住刻着姓名的木牌，从最底下那层的卷轴中随手抽出一个展开，看了一眼，便说，“这是已故的工部侍郎的画像，就是太庙修缮被砸死的那个。”

孟冬辞垂眼看着她手中的画像，那张像比嵇孺的洇得还要厉害，墨迹糊成一片，莫说认出是谁，说那画的是个人都算勉强了。

“我可不是胡说，这里面的记档，无论是画像还是档册，都存在这儿，”沈玉棠指指自己的脑袋，笑道，“融霜急慌慌地到我那儿要走了钥匙，我就猜到孟相要查这些旧案，便一路跟了过来，这些画像洇了没及时补全，是我这个主事的疏漏，孟相可愿给我一个将功补过的机会？”

沈玉棠大她几岁，比她还早做官，是从正字做起，一点点升任至吏部侍郎的，她的晋升在她前后几年的官员里算是最快的，能如此顺遂，就是因为她记性极好，几乎是过目不忘。

她有能耐，公私分明办事利索，性子又爽朗，一贯是有什么说什么，从不拐弯抹角，全然没有寻常朝官说一分留三分的坏毛病，因而姜瑜一直很器重她，虽私交不多，但孟冬辞也很喜欢她。

上回金銮殿外，她为着不想叫沈玉棠沾上她这一身的脏水，说了那番话，可沈玉棠非但没往心里去，还跟到这儿来想帮她。

“孟相要查的事若是不能叫别人知道，那我可以把这些洇了的画像都重新画给你看，你自己心里知道要查谁就行，反正于我不过举手之劳，”沈玉棠见她没应，便又凑近，低声笑道，“融霜取了钥匙回去，和你说她去的时候我在做什么了么？”

孟冬辞摇头。

“我找了十来个在山乐坊唱曲儿的小郎君，想选出两个样貌能入眼的，过阵子生辰宴上给我解闷，”沈玉棠自袖袋里掏出一沓小像递过去，“我记得早两年朝中有个传言，说山乐坊新请了一批好看的小郎君，正巧孟相下朝路过，特地停下马车，看得出神，马车挡了路都没发觉，想来你的眼光定然比我要好，帮我掌掌眼？”

孟冬辞失笑，接过画像垂眼去看：“是有这么回事，我当遮掩得严实，怎么竟传遍了朝中？”

“可不是，但孟相律己极严，从不耽于享乐，不像我，”沈玉棠凑到她身边，一边跟着她翻那些小像，一边说，“我从来不是个守规矩的，人就活这么几十年，自然怎么快活怎么来，但大煜律例在先，朝臣不得流连舞乐之地，否则要罚半年薪俸，我家上有老下有一院子鸡鸭鹅狗要养，届时还望孟相手下留情。”

孟冬辞知道沈玉棠如此说，是怕她信不过她不要她帮忙，特地将自己的把柄交到她这个左相手里，因而也不说破，几不可见地弯起唇角，自那一沓小像中取出两张递给她，道：“这两个，一个生得干净，一个眉眼间都是笑意，颇算养眼。”

“那就他俩了，回去就给银子，”沈玉棠收起小像，弯腰将那一层十数个卷轴都抱在怀里，问，“走罢，替你翻新画像去？”

孟冬辞点头，走出两步又停下，自沈玉棠怀里抽出嵇孺的那个，笑道：“今日晚了，就先画这一张罢。”

沈玉棠怔了一下，抬眼看她，跟着便也笑了，弯腰将余下的卷轴塞回去，引她到里头的书案后坐。

沈玉棠动作利落，三两笔，一个人的轮廓便清晰起来，她一边画一边问：“有件事，我好奇了快两个月，不问实在憋得难受，孟相愿意答就答，不愿答就当没听见。”

孟冬辞问：“什么？”

“我听闻，那洪辽新君，就是孟相名义上的夫婿，”沈玉棠手中动作不停，却勾起唇角，“据传生得人间绝色，都赶上二殿下了，是真的么？”

孟冬辞本以为她要问什么要紧事，不想是好奇这个，没忍住笑出了声：“瞎传，二殿下那张脸，谁能赶得上他？”

沈玉棠努努嘴：“我不信。”

“有画像为证，改天你到我府上去，我拿给你看，”孟冬辞轻笑，“比二殿下不足，但若领出门，也能叫路人驻足赞一声俊朗出尘就是了。”

她话音落，沈玉棠已落了笔，将墨迹未干的画像翻转，推到她面前。

“这是他二十多年前画像上留下的样貌，不说十成十的像，但七八分是有的。”

画像推过来的一瞬，孟冬辞掌心已有冷汗渗出，沈玉棠画出的嵇孺年轻时的模样，和她收到的、元珵递来的那‘元睿’的画像，少说有五分相似。

“这张像我带走了，”孟冬辞将画像折起，站起身，“玉棠，多谢你。”

沈玉棠摆摆手，与她并肩往外走，走到门口，忽地拍了拍手。

离她们近些在忙的小吏听见声响，抬头看向她二人。

“这个月负责库房档案腾挪的都有谁，自觉去罚五日薪俸，”沈玉棠皱眉道，“画像洇了一排，躲懒不补，险些耽误了孟相和陛下的正事，没得把本官叫来挨了一场训斥，五日薪俸小惩大诫，如若再犯，都拖出去打板子。”

孟冬辞知道沈玉棠是在替她遮掩，轻轻朝她点了一下头。

送她到门口，沈玉棠躬身朝她行了个下官礼，见左右无人，方轻声说：“孟相之才，能保大煜国运昌盛，愿孟相一切顺遂，所愿得偿。”

＊

孟冬辞回府时已是傍晚，林融霜也回来了，正在门口等她。

与她一道进了内院，掩上门，孟冬辞问：“瞧见人了么？”

“瞧见了，”林融霜倒了一盏茶一口气喝下，大咧咧地往连椅上一歪，说，“如房尚书所说，那茶楼主家，和嵇孺长得是有些像，和元珵送来的画像也像。”

孟冬辞又倒了盏茶递给她，问：“你怎么做的？”

“那茶楼开在径山街，最好的位置，但却没什么客，我本觉得奇怪，结果入内一看才知，他家的茶卖的可也太贵了，我挑贵的要了一壶，给了银子，喝了一口说难喝，一定要小二把掌柜的找来解释，那掌柜的自二楼下来，低头看见我，转身就回去了

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