正月二十二一早，刀茅巷口卖羊肉汤的小贩照旧出摊，这头才点着了炉灶烧水，一抬头，便见浓白雾气里，身后那棵老槐树上吊着两个人形的东西，再一垂眼，自上头滴下的血已在地上冻成了几堆冰锥，尤似烧过一宿的红烛堆起的残泪。

小贩反应了半刻才弄明白怎么回事，“嗷”的一嗓子窜出丈远。

这一声叫得清脆洪亮，将周边的目光全引了过来。

一时间，“嗷”声在本该沉寂的清晨此起彼伏。

本就是冬日，那老槐树早落干净了叶子，灰蒙蒙的枯枝上悬着一片红，再往上瞧，皆是乌发乱蓬蓬地遮着脸，是两个人，但自髌骨往下都没了。

有胆大的凑近去看，惊呼道：“这不是马夫段老大的妻女吗！十多日前被一个姓赵的大官强掳去了！”

羊汤小贩惊魂未定，抚着胸口顺气，结结巴巴地问：“这……能看出是个人都是眼尖，你竟……你能认出是谁家的妻女？可莫要胡说，这是红衣厉鬼，仔细夜里缠上你。”

“人我是认不出，但我认得这个矮……短些的腰间的玉坠子，这是我摊子上的东西，段老大买回去给他女儿及笄的贺礼，他家穷，买不起成色好的，又看不上成色差的，便选了这块儿磕出过缺口的。”

见众人仍有疑色，这人又接道：“段老大前些日子见天儿找不着人，你们忘了，当时街坊邻里传的可不就是说有个姓赵的大官看上了她女儿，他不肯，那大官便领着小厮去他家抢人，结果女儿没保住，连媳妇儿也一块儿被抢了。”

厉鬼有了身份，便没那么吓人了，有人接话问：“这段家女儿既才过笄礼，可也不算拖嫁女罢，还是好身份的女儿呢！这不是强抢良家女么？那段老大没报官？”

“怎么没报？那段老大一层一层将状子递去府衙，民告官要先挨板子，谁知险些直接将他打死在公堂上，人醒不过来，这案子也就没法儿审，段老大被邻居抬回去将养，好容易七八日过能起身了，再去府衙，可人家官老爷告诉他，七日为期，他晚去了一日，若还想告，要重新挨板子。”

“这不就是官官相护么！”

“可不？那段老大也是条汉子，真就又挨了顿板子，人还躺在家里将养呢，这妻女就……唉，可怜呐。”

众人正唏嘘，围观的人群里不知是谁喊了一句：“真是岂有此理！律法昭昭，为官者立身不正，长此以往，国将不国！段老大起不来身，咱们邻里邻居难道不能替他讨个公道？”

卖玉坠子的小贩惊道：“谁喊的？疯了么？也想挨板子了？”

“你既说段老大是一层一层将状子递上去的，便不算越级告官，不越级，根本就没有要先挨板子一说！这就是冤案！若人人装聋作哑，如此人祸，难道日后不会找上咱们的妻女么！到那时，谁又能为咱们讨这个公道！”

话音落，有一人挤开人群，高声道：“在下是个状师，这就去起诉状，诉状递不进府衙，那人高的登闻鼓，难道也是摆设么？法不责众，若真有罪责，我一人承担，只需诸位随我走一趟，到场做个见证。”

众人被这话激起了满腔热血，连连答应跟着这人走了，连羊汤小贩也随手往炉灶上浇了瓢热汤，亟亟跟了上去。

本已烧着的木头腾起一股浓烟，待浓烟淡去，锅内的热气也跟着散尽了，树上的两个‘人’逐渐露出真容。

那竟是两个草人，头脸一半儿长发遮着，另一半包了羊皮，露出来的‘四肢’上也包了羊皮，涂得血糊糊一片，上头还戳了小洞，‘血’正一滴一滴往下落。

＊

众臣在朝奉殿跪了一片，皇帝龙椅尚没坐热，连“平身”都没来得出口，便有个小内侍在殿外跪下，高声禀说登闻鼓响了。

登闻鼓响，那是有奇冤，只能审。

鼓院那头听了原委，一头着人来报皇帝请事主，一头着仵作去刀茅巷验尸。

可事主赵千石赵大人，早在正月十八日便报了失踪。

仵作到了刀茅巷，那老槐树上干干净净，枝桠上还有结了冰壳子的积雪，莫说没有什么尸首，就连那帮人绘声绘色说的血迹，也是不见半点。

那刀茅巷虽名为刀茅巷，实则是一条食店摊贩聚集的小巷子，本是个热闹所在，偏巧摊贩食客全去了鼓院门口轮流敲鼓。

整个巷子里，唯余一只杀了一半的羊和一条见着生人便狂吠不止的黄狗。

可院门口那百八十人众口一词，咬定见着了尸首和血迹，连尸首上的遗物也说得有模有样。

赵千石丢了，他又没有妻妾子女，只能将他府里的小厮拘来几个问话。几个小厮见着这阵仗吓得哆嗦，问什么答什么，不多时便将事情说清了。

他家赵大人确实在正月十四那日带着他们去掳了一双母女回来。那母亲见女儿受辱便上前去跟赵千石拼命，被赵千石提剑砍折了两条腿，流干血断了气，女儿不堪其辱，当夜咬开绑她的绳索吊死在了母亲尸首旁。

赵千石笃信鬼神，生怕这女儿化作厉鬼来寻仇，便将她的双腿也斩了。

可这双母女，在女儿死后天还没亮时，便已卷了草席拖去野山上扔了，至今已过了七日整。

因而仵作又叫当日埋尸的小厮领着跑了一趟野山，果然在那处找着了两具自髌骨处被斩断的尸首。天寒地冻，土地挖不开，人也就没法埋。

因而这两具尸首虽没腐坏，却已被野兽啃食的面目全非，即便是有人有意将她们带去那老槐树上吊起来，也绝无可能是刀茅巷中摊贩食客们见着的、尚在滴血的模样。

唯有一点可疑，便是那女儿的尸首上，并没有摊贩说的玉坠子。

此事本就蹊跷，偏人群里不知谁小声说了一句：“七日前，那今儿不就是她二人的头七？咱们瞧见的莫不是那母女二人冤魂罢？”

这话一出，人群霎时炸了锅，皆是说要抓住赵千石严惩不贷，给这对母女偿命的。

而赵千石本尊，此刻正关在一间不见天日的暗室里。

这暗室挖得极深，却不怎么宽阔，里头竖着个通过锁链控制上下开合的铁笼，混着呛人的血腥气，像是隐在黑暗里的巨兽张开的血盆大口。

脚步声由远及近，一双织银的玄色长靴迈下台阶，

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